Nova criatura rosada sem olhos é descoberta em uma caverna subaquática na China – e pode resolver mistérios sobre a evolução

Uma criatura rosada e sem olhos foi descoberta em uma caverna subaquática em China que os cientistas afirmam poder responder a mistérios sobre a evolução.

Pesquisadores anunciaram uma nova espécie de peixe das cavernas que vive nas profundezas dos riachos subterrâneos do Sistema do Rio Wujiang, que é cego e seus olhos aparecem como pontos pretos sob a pele.

No entanto, alguns dos peixes pareciam ter visão fraca, o que a equipe disse poderia oferecer 'casos excepcionais para estudos evolutivos'.

Agora é uma corrida contra o tempo para salvar as novas espécies que já estão em risco de extinção devido à poluição e às espécies invasoras.

Sete espécimes de uma nova espécie de peixe-caverna sem olhos (foto) – cada um com uma faixa dourada nas costas – foram descobertos nadando nos sistemas de rios subterrâneos da China

Ecologistas e conservacionistas identificaram sua primeira amostra do novo peixe rosa das cavernas em 2019, mas foram necessários anos de pesquisas de campo nas profundezas dos riachos subterrâneos do sistema do rio Wujiang (foto acima) para capturar peixes suficientes para provar que se trata de uma nova espécie

Os pesquisadores chamaram seu peixe-caverna de 'Guiyang Golden-line Barbel', ou mais tecnicamente Sinociclocheilus guiyangdepois de várias espécies de barbilhões da linha dourada intimamente relacionadas, bem como da cidade de Guiyang, que fica perto da casa do rio caverna do novo peixe.

“A diversidade de peixes na bacia do rio Yangtze, na cidade de Guiyang, a área mais urbanizada de Guizhou, tem sido subestimada há muito tempo”, disseram os pesquisadores.

Até 66 relacionados Sinociclocheilus espécies de peixes foram encontradas vivendo na bacia do rio das Pérolas, ao sul de Guizhou, mas apenas seis espécies foram encontradas na bacia do rio Yangtze, em Guizhou, e em seu afluente local do rio Wujiang.

A equipe de pesquisa de peixes suspeita que ainda mais peixes não descobertos serão encontrados nas vastas cavernas fluviais do sistema Wujiang.

A geologia deste sistema fluvial de Wujiang, na província central de Guizhou, é composta principalmente de calcário e outras rochas carbonáticas conhecidas como 'cársticas', que se dissolvem facilmente na água, criando drenagens e sumidouros nesta região do centro-sul da China.

“Semelhante à Bacia do Rio das Pérolas, o Sistema do Rio Wujiang também exibe extensos e bem desenvolvidos relevos cársticos”, escreveram os cientistas no seu novo estudo, “o que proporcionou boas condições para a formação de sistemas fluviais subterrâneos”.

Alguns exemplos dos novos peixes são perfeitamente sem olhos (A, canto superior esquerdo) – mas outros têm pequenos “olhos muito reduzidos, parcialmente cobertos de pele” (B, canto superior direito), disse a equipe. Esta gama de visão cega e fraca numa espécie oferece “casos excepcionais para estudos evolutivos”, observam eles

O 'Guiyang Golden-line Barbel' cresce até cerca de 12 centímetros de comprimento, com 'barbilhões' mais curtos do que a média – as protuberâncias semelhantes a bigodes ao redor do rosto de um peixe, das quais os peixes das cavernas, em particular, dependem para navegar e encontrar comida.

'Barbos estendidos em Sinociclocheilus A espécie é comum”, escreveram os pesquisadores, “já que os longos barbilhões detectam melhor o fluxo de água e ajudam a forragear em sistemas de água subterrâneos que são marcados pela escuridão permanente e pela escassez de alimentos”.

Atualmente, ainda é um mistério por que este peixe das cavernas de Guiyang não evoluiu com esses halteres mais longos e mais úteis, ou por que falta uma estrutura semelhante a um chifre em sua cabeça, comum aos seus primos barbo cavefish.

Como a equipe relatou no jornal Zoossistemática e Evolução esta terça-feira, o novo peixe das cavernas também tem escamas ‘degeneradas’, e um focinho geralmente mais curto e barbatanas mais curtas do que outros Sinociclocheilus espécies.

Mas o novo peixe-caverna tem uma marca dourada brilhante nas costas, entre a cabeça e a barbatana dorsal, semelhante a outros peixes barbos relacionados.

“Atualmente, esta espécie só é conhecida a partir de um riacho subterrâneo que deságua no rio Wujiang”, segundo os cientistas, o que pode sugerir um habitat menor.

A equipa de pesquisa de peixes suspeita que ainda mais peixes não descobertos serão encontrados nestas vastas cavernas fluviais: 'Semelhante à Bacia do Rio das Pérolas, o Sistema do Rio Wujiang também […] proporcionou boas condições para a formação de sistemas fluviais subterrâneos', escreveram (mapa de observação de espécies)

Embora existam mais de 200 espécies documentadas de peixes “obrigatórios” (cegos) e/ou “troglobióticos” (que vivem em cavernas) em todo o mundo, e sejam encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida, cada espécie individual ocorre em número limitado (acima, o novo cavefish em estado selvagem)

Embora existam mais de 200 espécies cientificamente documentadas de peixes “obrigatórios” (cegos) e/ou “troglobióticos” (que vivem em cavernas) em todo o mundo, e eles são encontrados em todos os continentes, exceto Antártica, cada espécie individual ocorre em número limitado.

Muitos, incluindo o próprio 'Hoosier Cavefish' da América (Amblyopsis hoosieri) e 'Alabama Cavefish' (Speoplatyrhinus poulsoni) existem apenas dentro das suas próprias redes de cavernas fechadas, colocando-as em maior risco de perigo ou extinção.

A equipe de pesquisa de peixes que descobriu as novas espécies – uma colaboração entre a Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong, a Academia Chinesa de Ciências e várias agências locais de vida selvagem – espera que uma identificação adicional ajude a proteger essas criaturas que nadam em cavernas da invasão humana em suas casas. .

'A nova espécie é a primeira espécie troglobiótica descrita do gênero Sinociclocheilus no rio Wujiang', observaram.

'[It] enfrenta um alto risco de extinção', disseram eles, 'ressaltando a urgência de medidas de proteção de habitat dentro de sua área limitada.'