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Há cerca de 30 anos, a romancista Jilly Cooper e eu estávamos numa BBC Estúdio de rádio juntos. Enquanto dois jovens técnicos lutavam com o equipamento, Jilly se inclinou conspiratoriamente em meu ouvido e, com sua linda voz profunda e suave, perguntou: 'Qual desses caras você diria que era o mais fodível?'
Fiquei chocado. Naquela época, a palavra com F não era espalhada como é agora. Foi uma época diferente, que considero BC (antes de Clarkson). Mas, igualmente, fiquei encantado com seu atrevimento irresistível.
Jilly foi recentemente nomeada Dama e descreveu o recebimento da homenagem de Rei Carlos como 'orgástica' – provando que a idade não pode definhá-la, Jilly ainda é uma garota muito travessa.
A sensual Arabella Tjye no filme de 1993 baseado no romance Riders de Jilly Cooper
Claro, Jilly é conhecida como a Rainha do Bonkbuster, com seus títulos de livros descaradamente duplos – Tackle! Monte! Pontuação!
São histórias de pessoas ricas e cavaleiras que vivem em Rutshire – o condado ficcional maravilhosamente nada sutil de Jilly, cheio de encontros amorosos com chicotes e saltos na cama, mas na verdade é tão óbvio que é seu amado Cotswolds.
Ainda este ano, a Disney+ exibirá uma série de oito partes baseada no livro de Jilly, Rivals. O apelo dos seus romances atravessa gerações – até Rishi Sunak é um grande fã, tendo dito: 'Você precisa de escapismo em sua vida.'
Para quem se ofende com a palavra 'bonkbuster', receio que a culpa seja minha. Há algumas décadas, escrevi uma coluna no The Guardian sob um pseudônimo como escritor de sucessos de bilheteria históricos sensuais, que descrevi como “bonkbusters”.
Na verdade, odeio a palavra “bonk” – parece uma estante caindo escada abaixo. Mesmo assim, pegou e agora está no dicionário.
Hoje, o gênero parece estar cheio de um segundo fôlego. Mas na era do movimento #MeToo, será que o bonkbuster pode realmente repetir o seu apogeu vertiginoso da década de 1980?
Um de seus primeiros exemplos é Forever Amber, de Kathleen Winsor, publicado em 1944. Ambientado no reinado de Carlos II, é um rasgador de corpetes, seguindo uma bela garota do campo até Londres, onde seu corpete é rasgado incessantemente. Mas Amber é uma sobrevivente, uma anti-heroína, esperta e imoral. Quatorze estados dos EUA proibiram o livro como pornografia e, naturalmente, os soldados americanos que estavam fora de casa durante a guerra estavam ansiosos para lê-lo.
Em Valley Of The Dolls (1966), de Jacqueline Susann, três garotas de Nova York estão determinadas a ter sucesso no showbusiness e a se apaixonar – mas o livro termina em uma espiral descendente de drogas e desespero.
Algumas décadas atrás, Sue Limb escreveu uma coluna no The Guardian sob um pseudônimo como escritora de sucessos de bilheteria históricos sensuais, que ela descreveu como 'bonkbusters'
Jilly Cooper foi recentemente nomeada Dama e descreveu o recebimento da homenagem do Rei Charles como 'orgasmático'
Foi publicado num mundo em tempos de paz, onde a Revolução Sexual estava em curso, mas ainda assim provocou indignação moral por parte dos puritanos das pequenas cidades que o viam como um “livro sujo”. Os jovens de hoje nunca acreditariam no profundo puritanismo em que nós, Boomers, crescemos.
Em 1963, ano em que, segundo o poeta Philip Larkin, “começaram as relações sexuais”, eu era uma estudante nerd que escrevia ensaios sobre Shakespeare. A homossexualidade era ilegal e a ilegitimidade um segredo vergonhoso. Quando minha mãe veio ao meu quarto para me dizer que um membro da família 'tinha que se casar', sua estratégia inicial foi: 'Apague a luz, tenho uma coisa para lhe contar.'
O divórcio também era vergonhoso. Shirley Conran, autora de sucesso e lendária criadora das páginas Femail do Daily Mail, que morreu no mês passado aos 91 anos, teve que aturar as opiniões reprimidas de seus pais. Sua mãe disse a ela:
Cecile Paoli em Jilly Cooper's Riders – uma história de pessoas ricas e cavaleiras que vivem em Rutshire, seu condado ficcional maravilhosamente nada sutil, cheio de encontros com chicotes e passeios na cama
Ainda este ano, a Disney+ exibirá uma série de oito partes baseada no livro de Jilly, Rivais. Alex Hassell e Bella Maclean são fotografados no set de filmagem em Tetbury, Gloucestershire
— Talvez seja bom que seu pai tenha morrido porque, caso contrário, você não poderia ter se divorciado.
Talvez o crescente sucesso dos sucessos nas décadas de 1970 e 1980 tenha sido a celebração da verdadeira libertação sexual dos Boomers. À medida que a sociedade se tornou mais aberta, tolerante e grosseira, com a palavra F rotineiramente utilizada até mesmo em programas de culinária, o bonkbuster tornou-se mais gráfico, investigando destemidamente as roupas íntimas dos personagens.
Quando crianças, minha geração devorava O Amante de Lady Chatterley à luz de tochas sob a roupa de cama. Agora poderíamos ler com ousadia Hollywood Wives, de Jackie Collins, no trem, e ninguém se importaria. Na verdade, muitos outros passageiros provavelmente também o leriam.
Esposas de Hollywood nos permite dar uma olhada no mundo chamativo e muitas vezes desprezível da indústria cinematográfica: agentes de elenco, estrelas do rock e o gloriosamente chamado Jason Swankle, que dirige uma agência de acompanhantes masculinos. Uma personagem feminina é citada dizendo: 'Acho que estou tendo um orgasmo com o seu joelho.'
Billy Orsini, o protagonista do livro Scruples, de Judith Krantz, começa modestamente como secretário em Nova York, depois se deita com o CEO, casa-se com ele, muda-se para Bel Air e se torna a rainha da moda de Los Angeles.
Scruples é o nome de sua boutique sofisticada e os detalhes da moda são deslumbrantes. Uma mulher entra em uma festa “com o brilho de um matador, envolta em um Schiaparelli vintage de cetim rosa e preto chocante, densamente incrustado com tranças douradas”.
Para mulheres comuns que usam jeans e tênis na maior parte do tempo, ler esse tipo de coisa é como beber secretamente um chocolate quente com chantilly.
Bonkbusters são sucessos de bancos, com os direitos de filmes e TV sendo a cereja do bolo. Jilly Cooper vendeu mais de 11 milhões de livros somente no Reino Unido. Jackie Collins vendeu 500 milhões em todo o mundo. Os escritores tornaram-se celebridades glamorosas – era efervescente e canapés para essas garotas literárias, não morrendo de fome em um sótão.
Mas quem lê esses livros?
Presumivelmente, os caras o fazem porque veem suas próprias vidas retratadas – no caso de Jilly Cooper, com entusiasmo e humor.
Na verdade, seu destruidor de corações mais famoso, Rupert Campbell-Black, é considerado parcialmente baseado em Andrew Parker Bowles, ex da Rainha Camilla. (O facto de a nossa nova Rainha ter um ex-marido é um sintoma da revolução pela qual a nossa sociedade passou.)
Bonkbusters são arrasa-bancos. Jilly vendeu mais de 11 milhões de livros somente no Reino Unido
Nós, plebeus, no entanto, somos atraídos pelos cenários dourados dos ricos e privilegiados porque é uma fuga das nossas vidas monótonas, como diz o nosso primeiro-ministro. Somos como Peeping Toms.
Claro, não é uma boa literatura. Mas embora as feministas radicais tenham deplorado o género “lixo”, deveriam aplaudir o sucesso das mulheres enérgicas e empreendedoras. Significativamente, também, o romance Lace, de Shirley Conran, celebra o valor da amizade feminina.
Nos últimos anos, vigilantes culturais com a intenção de caçar o sexismo, o racismo e questões relativas ao consentimento sexual encontraram muitas coisas que os enfurecem na literatura. Mas isso não significa que o bonkbuster esteja morto.
Cinquenta Tons de Cinza parece ter levado a tocha para o século XXI. Eu só mergulhei brevemente na série sado-masoquista de enorme sucesso de EL James, amada por milhões de mulheres, mas uma garota inocente abusada por um homem sádico e poderoso? Não, obrigado.
Talvez sua atmosfera de obsessão sombria pertença às sangrentas sagas Crepúsculo, e não aos mundos ensolarados de Belair, de Jackie Collins, ou Rutshire, de Jilly Cooper.
Como a Disney+ acredita claramente, nosso apetite por escapismo atrevido não diminuiu. Na verdade, num mundo cada vez mais sombrio, onde muitos de nós já não conseguimos sequer ver as notícias, talvez precisemos mais do que nunca do bonkbuster.
● Sue Limb é uma autora e escritora de comédias cujo trabalho inclui a sitcom Gloomsbury da Radio 4.
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