O problema com o vício em peitorais. A verdade nua e crua sobre se o exercício vai fazer você feliz

É oficial: o galã está de volta. Como O Espectador diz que em 2024 “masculinidade significa musculatura”, e Hollywood está servindo um bufê de carne: Tornados estrela Glen Powell como o caçador de tornados encharcado pela tempestade; ator britânico Theo James em seu traje de banho Dolce & Gabbana quase imperceptível; Jeremy Allen Branco para Calvin Klein em calças trabalhando mais duro do que um cozinheiro na hora do rush; e Paulo Mescalque passou de Pessoas normais muito animado por seu papel em Gladiador II.

No Vale do Silício, o capital físico é a moeda social dos bilionários. Você já viu Jeff Bezos Ultimamente? Ele está tão bombado que provavelmente poderia correr para Londres carregando o colchão que acabei de encomendar na Amazon. Para Mark Zuckerberg e Elon Muskas lutas em gaiolas são a nova fronteira. (Ainda estamos esperando, rapazes.)

Entre em qualquer academia e você se verá em um mar de aspirantes a Adônis. Frequento a minha depois do trabalho na maioria dos dias, tanto para escapar do isolamento do meu sótão de escritora quanto para qualquer outra coisa. Às vezes, o primeiro “bom dia” que digo é para a recepcionista às 18h. Sinceramente, sinto uma pressão para ir regularmente. Pular um dia me deixa com uma culpa incômoda. Às vezes, tenho dificuldade em aproveitar guloseimas merecidas porque sinto que estou me atrasando. Esse padrão que estabeleci é meu maior aliado e minha bola e corrente. Passei por um período gordinho de pré-adolescente; talvez o terapeuta começasse por aí. “Há muito o que dissecar”, eu concordaria, “mas você viu o quão fundo eu consigo fazer o agachamento búlgaro?”

Há vantagens nessa neurose. O que é ótimo em se exercitar é que, enquanto faz isso, você também pode fazer os outros se sentirem miseráveis. Com dedicação suficiente, você pode esculpir abdominais de ralador de queijo ou construir músculos trapézios tão gigantescos que você precisará registrá-los como bagagem de mão. Para resultados imediatos, publique algumas fotos de treino madrugadoras enquanto seus seguidores estão tateando em busca de seus celulares, garantindo que sua forma depilada pelo suor seja a primeira coisa que eles vejam ao acordar.

Então, finalmente, você será feliz. Ou não?

Para responder a essa pergunta, saí da academia, trocando as esteiras pelas trilhas sinuosas do Richmond Park. É uma bela rota ladeada por grandes carvalhos com raios de sol cortando a copa frondosa. Estou correndo com meu amigo Max Mears, um personal trainer e influenciador. Ascender a influenciador foi o passo natural para um homem que corre uma meia maratona todas as manhãs antes do café da manhã. Ele fica na academia por uma hora e meia. Por qualquer medida, sua condição física o coloca nas camadas superiores, onde o sacrifício total é normal. Mas estou curioso sobre o que há sob os peitorais.

'A cultura ainda está crescendo, mesmo agora', ele diz. 'Eu conheço muitas pessoas que vão a clubes de namoro — homens com todo o equipamento, garotas com maquiagem completa. Os jovens não estão indo tanto a bares, eles não estão bebendo.'

Pergunto a Mears se, por estar perto de clientes o dia todo, ele ouve muitas histórias.

“Treinadores são como terapeutas”, ele diz. “Eu passo mais tempo com alguns deles do que com minha parceira. Eu ouço todos os seus problemas. Eu acho que muitos homens empregam um treinador porque eles querem conversar. Alguns deles me mandam mensagens o dia todo.”

Será que eles estão solitários?

'Talvez. A saúde mental é uma grande parte deste mundo. Há um lado negro. Eu poderia ter seguido outro caminho', ele me diz enquanto saltamos uma árvore caída. 'Então canalizei minha energia para o exercício, e isso fez uma grande diferença na minha vida. Mas ainda vejo isso como um vício. Você tem que controlar isso. Meu parceiro acha que sou viciado em correr. Mas isso está me mantendo longe de outros vícios.'

Então Mears acha que há muitos treinadores que fazem isso para escapar de alguma coisa?

'Sim, muitos. Esse é o lado negro', ele diz. 'Muitas pessoas se tornam obcecadas demais, colocando treinamento, alimentação e imagem corporal acima de tudo. Nas redes sociais, eles estão dizendo todas as coisas certas, mas são paranoicos sobre tudo o que comem. Às vezes eu penso: “Essas são as pessoas certas para cuidar de você?” Mas há muita infelicidade que acompanha esse nível de dedicação.'

Então Mears está infeliz? “Não mais”, ele diz. “Estou me comparando demais. Estou apenas tentando ser melhor para mim mesmo. É isso que eu incentivo.”

Enquanto prosseguimos, eu me pergunto sobre minha pergunta: “Você está infeliz?” Alguém pode alegar ter experimentado alegria pura por mais de alguns dias? Todo mundo é uma mistura de emoções díspares. A felicidade como meta final pode ser um objetivo falho. A natureza humana parece programada para resistir à alegria com a mesma frequência com que a abraçamos. Quando nos comprometemos com algo, a felicidade não entra nisso – estamos prontos para sofrer.

A beleza do exercício está em sua intangibilidade; não é uma mercadoria a ser comprada, mas uma prática enraizada na consistência e autodisciplina. No entanto, nossas mentes nem sempre são disciplinadas; nossas ansiedades estão constantemente buscando novas saídas, sejam nossas carreiras, relacionamentos ou aparência física. Não é de se surpreender que nossa espécie tenha transformado saúde e condicionamento físico em uma obsessão patológica. Mas, no que diz respeito às obsessões patológicas, pelo menos esta pode nos dar algumas décadas adicionais para agonizar sobre tudo.

À noite, firmemente instalado no meu sofá, meus joelhos inchados e estalando como sacos de palitos de dente depois da nossa corrida de 12k, Max me manda uma mensagem. Ele correu para casa, só os 19k adicionais. Acho que estamos todos correndo de nós mesmos; alguns simplesmente parecem melhores fazendo isso.