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Num canto ensolarado do Nordeste com o qual ele está extremamente familiarizado, Gareth Southgate sentou-se e declarou que a viagem rumo a Berlim já começou.
'Faltavam 45 dias (até a final) quando nos juntamos', disse o Inglaterra treinador no domingo, no campo de treinamento do Middlesbrough. 'Não tenho certeza de quantos são agora.'
A resposta a essa pergunta é 41 e menos, e é justo que Southgate e seus jogadores estejam de olho na vitória Euro 2024.
“Há sete ou oito anos estávamos tentando proteger o time da pressão”, disse o ex-capitão e técnico do Middlesbrough.
“A pressão era muita e a equipe não estava preparada para lidar com isso. Agora somos nós. Somos uma das equipes que pode ir lá e vencer. Temos que abraçar esse desafio.'
Os Três Leões foram recebidos com uma palestra do capitão de testes da Inglaterra, Ben Stokes, no sábado
Stokes assistiu o treinamento da Inglaterra enquanto eles se esforçavam antes da Euro
Gareth Southgate exortou sua equipe a aceitar a pressão de ser uma das favoritas à vitória no Campeonato Europeu
Pressão e expectativa e como lidar com isso já foram um tema dos poucos dias em que o inchado elenco de 33 jogadores da Inglaterra – sem os estranhos Liga dos Campeões vencedor – estivemos juntos no Rockliffe Hall, a 10 minutos de Darlington.
Para esse fim, o capitão de críquete da Inglaterra, Ben Stokes – natural da vizinha Durham – já esteve aqui para conversar com seus colegas do futebol sobre como lidar com os altos e baixos que inevitavelmente acompanham o esporte com tarifas altas.
“Foi uma sessão brilhante”, explicou Southgate.
“Ele é um dos poucos esportistas ingleses que achei que poderia impactá-los, fazê-los pensar. Ele falou brilhantemente sobre como conseguir o equilíbrio certo entre o destemor e reconhecer que qualquer um vai ficar nervoso.
'Ele pôde conversar com eles sobre alguns aspectos de liderança, a cultura que ele tentou criar. Acho que isso apoiou algumas das coisas que estamos fazendo, então ficamos satisfeitos por ter reafirmado algumas ideias.'
Os recentes esforços da Inglaterra contra grandes equipas em grandes jogos apontam, pelo menos, na direcção certa. Destaca-se uma vitória nas eliminatórias em Nápoles contra a Itália, em março do ano passado. Lidar com a pressão e a expectativa não deve ser o problema quando eles se deslocarem à Alemanha dentro de seis dias, depois dos jogos contra a Bósnia e Herzegovina, em Newcastle, esta noite, e contra a Islândia, em Wembley, na sexta-feira.
Não, desta vez os desafios serão provavelmente tácticos e não psicológicos. Pois se Southgate quiser guiar esta seleção da Inglaterra até o final da Euro 2024, então ele terá que fazê-lo de uma maneira um pouco diferente e com isso em mente a expectativa reside diretamente nele.
Enquanto ele tenta cortar sete jogadores de seu time de treinamento para formar um grupo de 26 jogadores no torneio, ele tem uma infinidade de problemas em sua defesa. Estas são causadas em grande parte por lesões e falta de tempo de jogo.
Enquanto isso, na base do meio-campo, Southgate admitiu mais uma vez no domingo que não tem um parceiro natural ou substituto para Declan Rice, do Arsenal. Mais para frente, a familiaridade da última Copa do Mundo se foi. Marcus Rashford e Raheem Sterling não estarão na Alemanha e ainda é possível que Jack Grealish seja dispensado no fim de semana.
A Inglaterra está intensificando seus preparativos para o torneio deste verão, mas Southgate ainda precisa cortar sete jogadores de seu elenco provisório de 33 jogadores.
Provavelmente a maior dor de cabeça de seleção de Southgate é quem escolher ao lado de Declan Rice na base do meio-campo da Inglaterra
Tornou-se comum referir-se a esta seleção inglesa como talentosa e isso é justo. Porém, também tem falhas, e grande parte desta semana será passada com Southgate tentando descobrir se alguns de seus jogadores de ataque – a verdadeira força deste grupo – terão que ser sacrificados para fornecer profundidade e cobertura mais atrás em sua formação.
Quando questionado diretamente se Grealish – vencedor da tripla coroa do Manchester City no ano passado – estava na linha de corte, a linguagem corporal de Southgate foi reveladora. Podemos presumir que ele definitivamente é.
Em termos do lado mais pragmático da sua formação, isso é algo que continua a girar na cabeça do jogador de 53 anos.
“Estamos com falta desse tipo de jogador (meio-campista) há sete ou oito anos, para ser honesto”, explicou ele. “Às vezes isso afetou a forma como queríamos jogar. Existem algumas opções diferentes agora e sejam elas quais forem, será um pouco novo, porque estamos falando sobre usar um jogador que não joga lá regularmente ou um jovem jogador chegando lá.
“É onde estamos em termos de jogadores que achamos que têm qualidade para fazer isso. Estamos ansiosos para resolver isso esta semana e ter tempo no campo de treinamento é algo raro. Isso nos permite treinar mais profundamente os indivíduos.
'Estamos descobrindo muito com a chegada de novos jogadores. É claro que estamos tentando descobrir o que precisamos esta semana para nos ajudar a tomar as melhores decisões para esses jogos, mas também coisas para as próximas semanas que possam suportar o time. em bom lugar.
“Não queríamos usar esta semana apenas como um campo de seleção. Há coisas que queremos usar durante todo o torneio e que tentamos incorporar ao grupo. Mas a equipe terá uma sensação diferente e achamos que esse é o melhor caminho a seguir”.
Em termos de jogador para complementar Rice, Southgate falou detalhadamente sobre Trent Alexander-Arnold, do Liverpool, Kobbie Mainoo, do Manchester United, e o meio-campista do Crystal Palace, Adam Wharton.
Mainoo tem duas internacionalizações pela Inglaterra, Wharton não tem nenhuma e as incursões de Alexander-Arnold no meio-campo com seu país tendem a enfrentar uma oposição modesta. No ano passado, por exemplo, ele se destacou no último jogo internacional da Inglaterra na temporada, mas foi contra a Macedônia do Norte, em um jogo que foi vencido por 7-0.
É compreensível, então, que Southgate tenha sido cauteloso sobre o assunto. Ele ficou feliz em enaltecer as virtudes de cada um dos jogadores, mas também acrescentou, de forma bastante sucinta, que: 'Eles não são Toni Kroos e Luka Modric em termos de experiência.'
Southgate falou em detalhes sobre Trent Alexander-Arnold, do Liverpool, que o técnico da Inglaterra contratou como meio-campista em suas recentes partidas pelos Três Leões
O jovem do Crystal Palace, Adam Wharton, teve uma ascensão meteórica desde sua transferência de Blackburn em janeiro e pode ter a chance de impressionar esta semana
Com seu próprio vencedor da Liga dos Campeões, Jude Bellingham, tendo uma semana de folga para recarregar as energias após a vitória do Real Madrid sobre o Borussia Dortmund, Southgate brincou no domingo que não deseja saber o que está fazendo. É seguro dizer que não terá proporções Grealistas. O jogador do City precisava de tempo para secar há um ano.
Grealish certamente terá a oportunidade de se salvar esta semana. Nem tudo está perdido ainda. Sua mudança de circunstâncias ilustra a rapidez com que as coisas podem mudar no futebol, mas o time que se alinha contra a Sérvia para o jogo de abertura da Eurocopa da Inglaterra em Gelsenkirchen em 13 dias ainda deve contar com oito – talvez mais – do time que derrotou a França no quartas de final da Copa do Mundo do Catar.
Se Southgate está buscando algum tipo de conforto enquanto tenta navegar no que pode ser uma preparação difícil para este torneio, ele pode muito bem encontrá-lo ali mesmo.
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