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Quando nossos dois filhos partiram para a universidade, o silêncio foi, a princípio, um pouco desconcertante. Meu marido e eu nos sentimos perplexos e conversamos muito com os cachorros.
Lentamente, porém, começamos a lembrar das alegrias da conversa real, de ouvir nossa música, de andar pela casa nus. Então, havia o puro prazer de uma longa e ininterrupta soneca e o deleite de fazer exatamente o que queríamos com nossos fins de semana.
Meu marido, Anthony, e eu tivemos dois anos gloriosos antes de nosso filho mais velho, de 23 anos. Adelaidepediu para voltar para casa – com Alex, seu namorado da universidade a tiracolo. O fato de que agora ela veio como um par significava que a dinâmica era muito diferente de antes de ela ir embora.
Quando eles se mudaram para nossa Londres casa geminada em setembro passado, nos tornamos uma família intergeracional, em vez de dois pais e seu filho adulto. Criamos solenemente um grupo de WhatsApp para discutir questões da casa como iguais, e tentamos não cair em hábitos parentais autoritários.
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E parece que estamos longe de ser os únicos a ter que negociar essa nova configuração. Graças à crise atual do custo de vida, aos aluguéis crescentes e às taxas de hipoteca insustentáveis, um recorde de 50% dos jovens de 23 anos no Reino Unido moram com os pais. Há dezenas de artigos e postagens hilárias online em que jovens de vinte e poucos anos lamentam sobre a hediondez de tentar fazer sexo sem ser “pego” ou ouvido pelos pais, e seu aborrecimento geral em ter que explicar seu paradeiro aos ditos pais como se ainda fossem crianças.
Mas Deus nos livre de pensar em como isso é para os pobres pais oprimidos — principalmente no que isso faz com nossa vida sexual (sim, ainda fazemos sexo aos 50 anos. Que venham os emojis de vômito de filhos do mundo todo).
Na verdade, parece-me que somos nós que realmente temos que aparar as velas no quarto.
Hoje em dia, sexo é uma operação secreta. Nós nos esgueiramos, tomando cuidado para fazer tudo atrás de portas fechadas; mantemos o volume baixo e evitamos as partes que rangem (de móveis). Também aproveitamos as oportunidades à tarde (nós dois trabalhamos em casa, enquanto os mais novos vão para um escritório), estacionando os cachorros na porta da frente para nos alertar sobre qualquer visitante.
Sinto-me nostálgico por aquelas oportunidades perdidas durante os dois anos dourados do ninho vazio: todas aquelas noites em que poderíamos ter subido as escadas para uma noite mais cedo, mas em vez disso nos sentamos extasiados em frente ao Traitors. E nunca batizamos a nova ilha da cozinha…
Foi há mais de um ano que Adelaide ligou, pouco antes de suas provas finais, numa época em que eu teria prometido a ela a lua se isso diminuísse seus níveis de ansiedade no exame, e perguntei se ela poderia voltar para casa.
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Claro, eu disse, é isso que significa lar – esquecendo estupidamente que ela estava unida pelo quadril ao namorado de um ano.
“E o Alex também pode se mudar?”, ela insistiu. “Porque, veja bem, ele não consegue pagar um aluguel adequado porque está dando uma chance à música.”
Fiquei feliz demais com a ideia de vê-la para recusá-los. E pelo menos não era meu filho que estava decidido a “dar uma chance à música”, palavras que certamente causariam pavor em qualquer pai.
Estabelecemos as regras básicas em uma 'reunião inicial da casa' (minha descrição, que fez tanto a filha quanto o marido revirarem os olhos). Meu marido não latiria para sua filha limpar a bagunça na cozinha; em vez disso, ela cozinharia para todos nós e ele limparia. Isso deixava todos felizes. Eu não rosnaria quando eles tirassem seus casacos e sapatos onde quer que parassem pela primeira vez na casa; eles aprenderiam a pendurar coisas.
Novas regras surgiram ao longo do caminho. Anthony e eu nos acostumamos a ficar por aí à noite, porque, embora tenhamos adquirido o hábito de ficar acordados até meia-noite, os flocos de neve devem ir para a cama cedo para se prepararem para o trabalho no dia seguinte.
Houve uma briga espetacular quando acordamos uma manhã e descobrimos que, apesar de Adelaide estar viajando para um fim de semana de garotas, todos os quartos e sofás-cama estavam inesperadamente cheios de corpos desmaiados em uma espécie de apocalipse zumbi. Eles acabaram sendo amigos de Alex que ele trouxe para casa depois de um show barulhento. Recebi um buquê de flores depois disso.
Agora eles perguntam com antecedência se podem receber grupos de amigos, e notei que eles têm orgulho de deixar a casa impecável para que possamos voltar.
Mais problemático é o assunto da manutenção da paz entre casais. Se eles brigam — o que acontece — nós pesamos em um lado? Tentamos não dar uma piscadela de apoio a Alex quando ouço Adelaide mandando nele de um jeito que ela sempre odiou que eu fizesse com ela.
Às vezes, há lágrimas barulhentas dela, o que inicialmente assustou seu pai e eu: teríamos que intervir em um relacionamento abusivo? Mas cinco minutos depois eles estavam rindo e rindo, com Adelaide revirando os olhos e admitindo que ela é apenas uma chorona.
Quando meu marido e eu brigamos — o que acontece — no começo eu adorava o fato de minha filha começar a ficar do meu lado. Mas, conforme ela se acostumou com as nuances da coabitação, mesmo para casais velhos e decrépitos como nós, percebi que ela não surta tão rápido e nos deixa brigar sozinhos.
Mas se Adelaide e eu brigamos, tanto o marido quanto o namorado ficam parados como coelhos diante dos faróis, prontos para fugir. Se qualquer um deles interviesse, nós arrancaríamos suas cabeças e eles sabem disso. Então, como quando enfrentam um urso ou um rinoceronte, eles ficam muito, muito parados. Felizmente, esses avistamentos de animais selvagens são pouco frequentes e logo acabam, deixando poucos vestígios.
Uma vez gritei com Alex por ser um preguiçoso, mas ele foi notavelmente bem-humorado sobre isso, e até aumentou um pouco o jogo. Mais tarde, ele admitiu que sua mãe teria ficado muito mais irritada.
Não há dúvidas de que nossos arranjos financeiros têm suas armadilhas. Estupidamente, eu sempre prometi aos nossos filhos que eles nunca teriam que pagar aluguel em sua própria casa, e quando Adelaide perguntou se Alex poderia morar com ela, pareceu errado cobrar aluguel dele e não dela.
Então, decidimos que ambos pagariam a mesma quantia em “contribuições domésticas” — para comida, wi-fi e água quente. (Eles foram liberados do aquecimento porque não aquecemos nossos quartos, então não havia custo extra. “E estamos contribuindo com o calor do nosso corpo”, brincou nossa filha.)
O problema é que fui empurrado para dar meu preço pela gatinha esperta da minha filha, antes mesmo de eles se mudarem, naquela primeira conversa telefônica. Nunca fui bom em aritmética mental, pensei no que gastávamos nessas contas e dividi por quatro, chegando a £ 30 por semana cada.
Nunca imaginei quanta comida um namorado poderia comer, muito menos um jovem casal que fica em casa para economizar dinheiro. Sem mencionar os ingredientes elaborados que eles insistem em adicionar à nossa loja online toda semana. Kombucha, kimchi, kefir e outros itens “kostly”; a Geração Z está mais em sintonia com seu bioma intestinal do que com o preço desses alimentos. A conta aumentou de cerca de £ 70 para mais de £ 180.
Ao mesmo tempo, se eles pagam por alguma coisa, como uma comida para viagem ou uma compra temporária no supermercado, eles dizem que é “justo” que os reembolsemos imediatamente.
“Porque nosso aluguel cobre nossa comida”, explica o namorado. Eu me pego lembrando-o pedantemente, toda vez, que ele não paga aluguel, ele paga para as despesas.
Agora que estamos nos aproximando do aniversário da chegada deles, decidi recalibrar esses custos. Afinal, Adelaide agora tem um emprego de tempo integral como consultora de sistemas de dados e Alex é um promotor de eventos musicais.
Calculei que eles precisam pagar £ 60 por semana cada, só para cobrir bebida, comida e água: o dobro do que eles pagam. Acho que eles podem levar um choque.
Quando minha filha me disse semana passada que eles estão economizando para um depósito fixo, eu me senti culpado por estar prestes a pedir mais dinheiro a eles. É um paradoxo: quanto mais cobrarmos deles, mais tempo eles terão que viver conosco.
Devemos continuar com o ponto final de “sair pela porta aos 24” que mencionamos na primeira reunião da casa ou então estamos condenando-os a um casebre infestado de mofo nos sombrios Staines?
Sim, para a minha geração, alojamentos imundos eram um rito de passagem. Mas para os jovens, que muitas vezes trabalham em casa e não podem se dar ao luxo de sair, seus ambientes de vida são exponencialmente mais importantes. Como podemos condená-los a armadilhas mortais urbanas?
Acho que a verdade é que gosto de tê-los morando aqui. Sempre administramos uma casa movimentada, sempre fomos aqueles pais que abriam as portas para a bebedeira e a festa (para espanto dos nossos amigos, a maioria dos quais acha que somos impossivelmente liberais e relaxados demais), e morar com minha filha novamente me fez apreciá-la como adulta e, ouso dizer, como amiga.
Nós assistimos séries inteiras na TV juntos: todos nós gostamos de Clarkson's Farm e competimos acaloradamente no University Challenge. Adelaide e eu nos aconchegamos em frente a Bridgerton; meu marido tem outro homem em casa para assistir esportes com ele.
Cozinhamos juntos, todos nós experimentando novas receitas; tivemos debates políticos robustos sobre castanhas grisalhas como mudança climática e gênero, e ao longo do ano provocamos uns aos outros impiedosamente. Festejamos juntos, velhos e jovens – como em nossa festa anual de verão, onde eu orgulhosamente assisti Alex distribuir tigelas de salsichas, mastigando-as enquanto fazia isso e recomendando-as com entusiasmo a amigos nossos, amigos das crianças e amigos dele. Nós até limpamos tudo juntos harmoniosamente no dia seguinte, para nosso espanto mútuo.
Irritantemente, Adelaide e Alex, ocasionalmente, me fizeram perceber que talvez meu marido e eu estivéssemos caindo em uma rotina um pouco irritadiça um com o outro; ele me provocando sobre minha falta de organização, eu reclamando sobre seu pessimismo.
Praticar com ele o mesmo nível de tolerância e conciliação que eu fiz quase automaticamente com eles (e como, devo admitir, eles fazem entre si), sem dúvida o fez se sentir mais valorizado.
Será que morar com minha filha me tornou mais adulto?
E verdade seja dita, sexo não tem sido um assunto tão desastroso, afinal. Nunca fomos uma família de puritanos. Há uma piada antiga entre nossos filhos — que data de uma conversa bêbada num jantar há cerca de cinco anos — de que seus pais só fazem sexo em uma manhã de domingo, porque algumas vezes cometemos o erro de presumir que, como adolescentes, eles estavam mortos para o mundo naquele momento, e alheios a quaisquer sons que pudessem vir do nosso quarto no último andar…
Quanto às crianças, em 2021, quando Adelaide e nosso filho, Winston, estavam em casa e no meio de seus primeiros relacionamentos sérios, suspeitávamos que eles estavam competindo para ter a vida sexual mais picante.
Uma noite, quando estávamos indo para a cama, ouvimos eles latindo e uivando em seus respectivos quartos ao lado. Meu marido logo pôs um fim nisso batendo simultaneamente em ambas as portas adjacentes com seus punhos.
“Parem com isso!” ele disse severamente. “Vocês estão todos apenas se exibindo!”
Silêncio total e horrorizado. “Ha!”, ele me disse, e nós corremos escada acima, tentando não rir alto.
Felizmente, porém, a filha de 2024 é muito mais cuidadosa e atenciosa sobre fazer barulho do que a filha de 2021. E o fato de ambas as crianças estarem em relacionamentos estáveis e não trazerem estranhos barulhentos para casa definitivamente ajuda.
Na verdade, ficamos impressionados com o decoro dos nossos colegas de casa: Alex e Adelaide se aconchegam no sofá enquanto assistimos TV, mas não a ponto de termos que aumentar o volume para abafar o som dos amassos.
Eles também são discretos sobre sair escondidos para fazer sexo. E se eles balançam nos lustres quando estamos fora, bem, todo o poder para eles. Pelo que eles sabem, podemos estar fazendo o mesmo quando eles estão fora.
Na verdade, acabou sendo bem divertido para mim e meu marido nos tornarmos mais inventivos no que diz respeito à intimidade. Nossa nova abordagem é mais adaptável, mais oportunista nas ausências dos nossos colegas de casa (o que, surpreendentemente, faz com que isso aconteça com mais frequência no geral). E, quando eles estão em casa, ganha uma nova vantagem pela necessidade de não ser descoberto.
Então, por mais que me surpreenda, há colegas de casa felizes e intergeracionais por toda parte.
Pelo menos até o ano que vem, quando Winston se formar e inevitavelmente quiser voltar para cá, com sua namorada…
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