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Não importa uma fusão de ligas em união, é hora de ser muito mais radical, considerando uma fusão entre liga e união. Reunir os códigos, depois de mais de um século separados.
Isso não é um erro de digitação. A maioria considera isso impensável, mas os oficiais em toda a divisão histórica do rugby deveriam considerar a possibilidade de criar uma versão do jogo, como um meio de permanecer vibrante e relevante.
Pare de brigar por uma fatia do mercado esportivo, em um momento de volatilidade e mudança. Qualquer avaliação honesta, com o sentimento removido da equação, concluiria que simplesmente não há espaço suficiente para dois códigos prosperarem – e ambos têm seu valor.
Union traz uma dimensão internacional muito superior, mas league oferece uma grande fortaleza na Austrália – onde league eclipsa completamente union em termos de seguidores e finanças – junto com bolsões na Nova Zelândia, Pacífico e norte da Inglaterra. Há muita paixão tribal ao longo do corredor M62, que não é reconhecida além dessa área de captação.
A temporada regular da Super League está terminando – assim como a Premiership está prestes a começar – com Wigan, Hull Kingston Rovers e Warrington disputando o topo da tabela. Esses clubes, junto com outros como Leeds Rhinos, St Helens e Hull FC, têm bases de fãs comparáveis à maioria dos clubes da Premiership e a Super League Grand Final atrai 60.000-70.000 pessoas, o que não está muito longe de muitos comparecimentos à Final da Premiership nos últimos tempos.
Chegou a hora do rugby considerar uma fusão entre liga e união
Quando se trata de seguir nas mídias sociais, os códigos são muito parecidos. O Leeds tem muito mais seguidores no X – 206.000 – do que qualquer um dos clubes da união, liderados pelo Leicester, que tem quase 170.000. O Wigan e o St Helens também têm uma base de fãs digital saudável. As multidões médias são comparáveis em ambos os códigos, embora os tigres são os líderes absolutos quando se trata de vendas de ingressos para os dias dos jogos.
Union atrai a maior cobertura, mas league parece ressoar mais com o público mais jovem da 'Geração Z'. De acordo com dados compilados no final do ano passado, o código de 13 homens estava no top 20 de esportes para engajamento no Reino Unido, para jovens de 18 a 24 anos, enquanto union não estava nessa categoria. Isso reforça evidências anedóticas sobre a base de fãs envelhecida de union neste país.
Em um momento em que os esportes são cada vez mais vistos por meio de aplicativos e conteúdo online, em meio a uma série de dados sobre a redução da capacidade de atenção, um formato simples tem um apelo óbvio. A League preenche essa caixa muito mais do que a Union, com seus scrums redefinidos, lineouts trabalhosos, mauls em colapso, breakdowns confusos e leis diferenciadas. Uma ampla parte do público pode se relacionar com a essência de um jogo de corrida, captura, passe e tackle – mas é desencorajada por uma complexidade maior.
Os jogadores da Inglaterra frequentemente vão a jogos da liga quando estão em turnê Down Under, e ficam impressionados com a fisicalidade e os níveis de habilidade – assim como o time de Gales que foi para a decisão do State of Origin em Brisbane este ano e ficou chocado com sua intensidade implacável. A liga precisa desesperadamente de um perfil mais amplo, mas traz uma natureza gladiatória que agrada.
Há espaço para ambos os lados da divisão ganharem com uma fusão, de inúmeras maneiras. A base de poder doméstico da Union é muito limitada e a da liga é ainda mais – além disso, o último código tem uma pegada global minúscula e pode se beneficiar do alcance da union na Europa, África e América do Sul. Enquanto isso, enquanto a Premiership e a RFU buscam novos clubes para emergir e melhorar a elite, após o recente fim do Wasps, London Irish e Worcester, imagine adicionar Wigan, St Helens e Leeds, junto com todos os times superpoderosos Down Under, para garantir o futuro do rugby lá.
O Leicester Tigers é o líder claro quando se trata de vendas de ingressos para o dia do jogo
Como funcionaria; unindo os códigos? Não seria fácil – principalmente porque a liga é um esporte de verão nessas partes e a união opera no inverno – e deveria ser um alvo apenas em nível profissional. Embora muitos dos elementos básicos da liga, incluindo 13 de cada lado, pudessem funcionar, não há razão para que um elemento de peça ensaiada não pudesse ser incorporado, com lineouts e scrums contestados em forma reduzida. Os flankers poderiam prosperar em uma versão rápida do jogo que coloca um ônus em seu dinamismo e destreza defensiva, ao mesmo tempo em que tira a batalha de ruck que carrega tanto risco de lesão.
A Union muda suas leis com tanta frequência que criar um formato híbrido não deve ser muito desgastante para aqueles que gastam seu tempo mexendo na busca pelo nirvana de bilheteria. Além disso, tem havido muito cruzamento de treinadores e adoção de princípios de liga em ataque e defesa, então não seria um choque cultural para muitos backs; sejam eles tomadores de decisão, distribuidores, corredores ou finalizadores.
Os tradicionalistas ficarão indignados com qualquer argumento que desafie o status quo e isso representa uma ameaça ao ponto de diferença do “jogo para todas as formas e tamanhos” estimado pela união. Mas a maior ameaça de todas é à existência futura do rugby, em meio a rápidas mudanças no cenário esportivo.
Juntos, os códigos podem ser mais fortes.
Não a outra fusão
Quanto a uma possível fusão entre a Premier League e elementos do United Rugby Championship, não, obrigado.
Os times italiano e sul-africano ficariam isolados, embora o último contingente deva ser capaz de aproveitar o boom da bola oval em seu país para criar um evento doméstico vibrante sem qualquer necessidade de assistência externa.
Uma liga britânica e irlandesa apressaria o fim da decadente Champions Cup, em bases duvidosas. As províncias irlandesas raramente estão em plena força, especialmente fora de casa, então sua política de rotação não colocará vagabundos em assentos nos campos da Premiership.
O que faz muito mais sentido é uma liga anglo-galesa em duas divisões, com os dois melhores times galeses na Premiership e os outros dois no Championship, com a opção de também adicionar o RGC 1404 do norte para abrir aquela região.
Essa é a melhor aposta para lidar com o interesse decrescente no País de Gales, onde o jogo está em apuros. Seus fãs não se contentam com viagens curtas para Bath, Bristol e Gloucester, como provado nos últimos anos por hordas de fãs do Ospreys no Saracens ou fãs do Scarlets no Harlequins. Ótima atmosfera, tribalismo feroz. Simplesmente funciona.
Retorno da Premier League
A nova temporada da Premiership começa sob as luzes da sexta-feira à noite, no The Rec e no Kingston Park, com muito a viver, após a emocionante e fina campanha de 2023-24. Mais do mesmo drama, tensão e entretenimento, por favor.
É improvável que o rebaixamento se torne um fator, dado que o sistema continua empilhado contra times do Championship tentando dar o salto, mas aqui está a esperança de que o Newcastle seja transformado, para que a liga seja competitiva de cima a baixo. O Bath é certamente o favorito marginal ao título, já que o Northampton começa a vida sem o super-humano Courtney Lawes.
A nova temporada da Premier League começa sob as luzes da sexta-feira à noite, no The Rec e no Kingston Park
O tempo dirá se a perda de Owen Farrell e dos Vunipolas terá um impacto devastador nas perspectivas dos Saracens, mas eles podem cair para o meio da tabela, dadas as exigências do teste sobre Maro Itoje, Jamie George e outros.
Sale estará em jogo novamente, com George Ford os guiando astutamente enquanto mira um recall da Inglaterra. O Leicester tem muito potencial para Michael Cheika aproveitar e liberar, mas esta coluna pode imaginar play-offs com Bath e Sale, além de dois de Bristol, Exeter, Harlequins, Leicester, Northampton e Saracens. Está totalmente aberto, novamente, o que é uma ótima notícia.
A Última Palavra
Este é certamente o momento certo para trazer Shaun Edwards para casa. A RFU pode encontrar o dinheiro para comprar seu contrato com a França, dado seu histórico em ajudar times a ganhar títulos.
Como um guru de defesa insuperável, ele ofereceria o tipo de experiência e pedigree que poderia ser a peça que faltava na configuração da Inglaterra. O Lancastrian não é apenas mais um candidato emergente que trabalhou para Steve Borthwick e compartilha uma perspectiva semelhante; ele tem a estatura e a convicção de ser seu próprio homem.
Além disso, Edwards é conhecido por suas habilidades de gestão de pessoas e inteligência emocional, o que complementaria a atenção aos detalhes, a ética de trabalho e as qualidades analíticas do treinador principal.
Seria uma aquisição de declaração também – mostrando que Borthwick não tem medo de ter uma figura de alto perfil com ele; refletindo uma maior segurança em sua própria posição e autoridade. A hierarquia da RFU pode desejar ter uma palavra direta nesta nomeação, depois que Borthwick escolheu trazer Aled Walters e Felix Jones e ambos optaram por pular do navio.
Joe El-Abd é o favorito para substituir Jones e ele estabeleceu um forte CV no rugby francês, mas contratar Edwards seria um golpe impressionante que transformaria o clima em torno da formação da Inglaterra. A RFU deveria estar movendo céus e terras nos bastidores, para fazer isso acontecer.
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