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O filme de Natal The Holiday pode não ser a primeira coisa que você tem em mente ao planejar as férias de verão.
O lançamento de 2006, estrelado por Cameron Diaz e Kate Winslet, é sobre duas mulheres que combinam uma troca de casa para escapar de um coração partido e, eventualmente, ambas encontram o amor.
As consultas sobre troca de casa dispararam depois que o filme foi lançado.
O site usado no filme, Home Exchange, ainda existe – embora não tenha havido casamentos de troca de casa, segundo seu chefe.
Tela grande: o filme Holiday catapultou a troca de casa para o mainstream
Deixando o romance de lado, o CEO Emmanuel Arnaud diz que seu site ajudou a estabelecer relacionamentos duradouros entre trocadores de casas e facilitou milhões de férias divertidas.
Desde a pandemia, o apetite pela troca de casa aumentou à medida que as pessoas optam por viagens com orçamentos mais baixos e mais ecologicamente conscientes.
Com mais de 80 por cento da quota de mercado, a Home Exchange está bem posicionada para capitalizar a procura. Mas como funciona e é realmente o futuro das viagens?
Embora The Holiday tenha catapultado a troca de casas para o mainstream, suas origens remontam muito mais à década de 1950.
Começou como uma tendência entre os professores europeus, que queriam viajar com orçamento limitado.
Existem hoje muitas plataformas de troca de casa, mas a Home Exchange foi uma das primeiras, criada na década de 1990.
A primeira experiência de Arnaud com o site foi em 2011. Nessa altura, já gestor de marketing, tentou organizar um intercâmbio na plataforma para a passagem de ano entre a sua terra natal, Paris e Florença.
Apesar de ter um “apartamento decente” em Paris e de a maioria das pessoas viajarem de férias, ele não conseguiu encontrar ninguém para trocar com ele no site da Home Exchange.
Como resultado, ele criou seu próprio site de troca de casas, Guest To Guest, que introduziu um sistema de pontos para possibilitar trocas não recíprocas.
O site cresceu na França e adquiriu concorrentes, incluindo o Home Exchange original, em 2017, antes de mudar de marca um ano depois.
Agora a empresa possui mais de 150.000 membros ativos em 145 países.
Emmanuel Arnaud lançou o Guest To Guest antes de adquirir o Home Exchange em 2017
Como funciona a Troca de Casa?
Home Exchange é uma proposta relativamente simples. Você pode criar um anúncio para sua casa gratuitamente e depois procurar casas em destinos que despertem seu interesse.
Você só pode finalizar uma troca depois de pagar a taxa de assinatura de US$ 220 (£ 180), que concede trocas ilimitadas por um ano. Nenhum dinheiro é pago pelos swaps em si, que operam em um sistema de pontos.
Os membros podem fazer uma troca 'clássica' ou recíproca com outra família, simultaneamente ou em datas diferentes.
Eles acumulam pontos alugando sua própria casa e depois usam esses pontos para gastar em viagens.
Arnaud também introduziu 'pontos de convidados' para facilitar a vida dos membros que não desejam retribuir.
A ideia é que você possa oferecer pontos ao hóspede associado para ficar na casa dele, e ele não tenha obrigação de ficar na sua.
As trocas de casas são seguras?
Embora não haja dinheiro envolvido, ainda é necessário um ato de fé para permitir que um estranho entre em sua casa.
A Home Exchange afirma ter procedimentos de verificação em vigor, nomeadamente a verificação obrigatória de um documento de identificação e de uma conta de serviços públicos.
Também empregou ferramentas de IA para monitorar o comportamento de novos membros, incluindo seus endereços IP.
'Há sempre fraudadores por aí que estão tentando ser mais criativos… Em geral, isso não é um problema que temos, mas temos um [dedicated] equipe.'
A supervisão da Home Exchange termina na qualidade das casas, mas Arnaud diz que os membros não devem esperar hospitalidade de luxo.
“O fato de ser hospitalidade gratuita significa que é um tipo de relacionamento muito diferente daquele que você teria com um aluguel.
'Quando você está alugando, você vai dizer que tem uma vista, o apartamento é desse tamanho… você vai tentar vender aquele apartamento, vender demais para poder cobrar mais.
'No Home Exchange, por ser gratuito, é como quando você está recebendo amigos. Você apresentará coisas que podem torná-lo um serviço decepcionante.
'Você vai dizer que é um apartamento muito bom, mas às vezes demora um pouco para conseguir água quente, o apartamento não tem luz suficiente.'
Uma rápida verificação das listagens mostra que poucos membros são tão diretos, mas se ficarem desapontados ou se a troca for cancelada, a adesão ao Home Exchange inclui proteção e compensação.
Por que as pessoas trocam de casa – e quem faz isso?
“Eu não era um usuário ávido, mas simplesmente adorei o conceito”, diz Arnaud. 'A visão que tive foi que era um conceito muito legal, só que as pessoas precisam se acostumar com a ideia de deixar as pessoas ficarem em suas casas.'
A perspectiva de trocar de casa com um estranho é estranha para a maioria, e é provavelmente por isso que a Airbnb tem 150 milhões de clientes em todo o mundo, enquanto a Home Exchange tem 150.000 membros activos.
'Acho que sites de aluguel como o Airbnb abriram caminho, até certo ponto, para que as pessoas se sentissem confortáveis hospedando em suas casas. O fato de que a indústria se tornou realmente madura e é mais aceito que você…'
Seu alcance é provavelmente limitado. A base de clientes é pequena e concentra-se em famílias de classe média que procuram poupar no alojamento de férias.
A troca de casa também é popular entre pessoas com filhos vazios, pais cujos filhos já cresceram e aposentados.
“Eles têm muito tempo disponível… querem ficar de graça em todo o mundo”, diz Arnaud. “Temos algumas pessoas para quem isso é um estilo de vida. Temos pessoas trocando cerca de 100 noites por ano…. Também vimos recentemente um crescimento interessante de viajantes individuais, especialmente mulheres”.
O custo é o principal factor, especialmente no actual clima económico, e é por isso que as famílias que desejam viagens de curta duração constituem a maior parte da base de clientes da Home Exchange.
Estadas mais longas, como férias de trabalho, podem ser mais difíceis de configurar, admite Arnaud.
«Se quiseres organizar um intercâmbio de três meses, tens de encontrar outra pessoa que também queira fazer um intercâmbio de três meses. É apenas mais complicado de organizar.
No Reino Unido, as viagens internacionais representam 68% de todas as reservas. No entanto, o Reino Unido continua a ser o país mais popular para visitar, seguido pela França, Espanha, EUA e Austrália.
A duração média da viagem é de cerca de 10 dias durante o verão e perto de quatro no resto do ano.
Dito isto, embora a Home Exchange possa ter como alvo um pequeno grupo de potenciais viajantes, espera facilitar entre 400.000 e 450.000 viagens este ano.
'Desde a Covid, temos crescido muito rápido. Acredito que parte disso se deve ao fato de as pessoas realmente valorizarem a possibilidade de sair de casa… mesmo que não seja muito longe”, diz Arnaud.
'A Home Exchange é uma excelente forma de o fazer porque não tem de pagar pelo alojamento e pode poupar muito dinheiro.'
'Prefiro uma troca de casa a um hotel de luxo'
Cían Caroll, 30 anos, e sua esposa moram em Cork, na Irlanda, compraram sua casa em 2019 e consideraram o Airbnb nos momentos em que estavam fora.
«Comprámos a nossa própria casa em 2019 e os meus pais também têm uma casa de férias perto da costa da Irlanda, para onde vão no verão. Achei que poderíamos nos mudar para lá e fazer o Airbnb em nossa casa.
“Quando analisamos os impostos, foi um grande desestímulo. De qualquer forma, viajávamos, talvez duas ou três vezes por ano, e eu estava pensando que poderíamos economizar em hospedagem.
Ele tinha ouvido falar de troca de casa por um amigo de um amigo, que “era um pouco mais velho e tinha filhos”. Ele diz que não atraiu imediatamente e “foi um pouco estranho”, mas depois de virar as costas ao Airbnb, Cían e sua esposa tomaram a decisão de experimentar o Home Exchange.
A primeira viagem deles ao condado de Wicklow em 2021 foi para um fim de semana e a dupla ficou ‘super impressionada’.
'Minha esposa ficou um pouco apreensiva no início por ter estranhos em nossa casa, o que acho que a maioria das pessoas fica. Mas é definitivamente uma comunidade. As pessoas entendem o respeito mútuo lá.
'Na verdade, prefiro muito mais a troca de casa agora, mesmo a um hotel de luxo, é muito mais confortável. Fizemos partes de Fuji como uma troca de casa e, nas últimas três noites, ficamos em um resort de luxo à beira-mar. Obviamente era muito caro, mas não era tão agradável.
O casal já fez 18 viagens e hospedou cerca de 15, com planos de passar duas semanas em casas de família na Califórnia neste verão.
Por que não simplesmente alugar sua casa?
Para Cían, a economia obtida no Home Exchange em comparação com outras plataformas foi o fator decisivo.
Ele diz que os impostos e a administração envolvidos na listagem de sua casa no Airbnb não valeram a pena e optou pela Home Exchange.
A Airbnb tem tido a sua quota-parte de problemas com o seu impacto percebido no mercado de arrendamento de curta duração, com um número crescente de cidades a reprimir estadias de curta duração.
Viena, Paris e Berlim estão a impor regras sobre o número de dias que os utilizadores da Airbnb podem alugar as suas casas.
A troca de casas não se enquadra nessas regras, mas a troca de casas ainda enfrenta obstáculos.
Na Escócia, as trocas de casas foram isentas das regras de arrendamento de curto prazo, mas só depois de algum lobby.
«Temos argumentos muito bons para apresentar, mostrando que a troca de casas não tem impacto no preço das rendas. Não contribuímos para retirar uma unidade do mercado para que você possa alugá-la por curto prazo. Acho que somos uma ótima solução para que os turistas locais vivam perfeitamente nos mesmos lugares.'
Os moradores locais podem discordar. A recente repressão em Magaluf mostra que se trata mais do comportamento dos turistas do que da retirada de unidades do mercado.
Arnaud reconhece que a plataforma precisa estar atenta a isso. “Acho que, como indústria, seremos confrontados com a ideia de que há excesso de turismo em muitos lugares. Precisamos distribuir o número de turistas.
'Para nós, se houver cotas sobre quantas pessoas podem ir a uma ilha em uma temporada, tudo bem, temos toneladas de outras pessoas trocando de casa em outros lugares.'
Ele faz questão de explicar como a Home Exchange pode ser uma voz no “turismo responsável” e fala longamente sobre sustentabilidade.
'Essa ideia de que você está fazendo algo que não é uma necessidade, mas sim um prazer, e você está emitindo CO2 enquanto faz isso. Torna-se mais uma questão de saber se você deveria fazer isso ou não.
“Uma das coisas que começamos a fazer é parar de comercializar proativamente destinos para clientes que estão muito distantes – embora eles ainda possam procurá-los”.
Mas os clientes se preocupam com a sustentabilidade? Não muito.
“Acho que existe uma lacuna entre o que as pessoas dizem e o que fazem”, diz Arnaud. Vemos muitas pessoas que estão a considerar a troca de casa porque acreditam que a forma como consumimos está a atingir os seus limites.
'Mas, dito isto, o principal fator para qualquer um dos nossos membros é, de longe, o custo.'
Se o custo for o principal fator, a troca de casa pode ser uma ótima maneira de ver o mundo no conforto da casa de outra pessoa.
Seus clientes podem ser devotos, mas para aqueles que preferem fugir sem se preocupar com o estado de sua casa quando voltarem, pode ser um passo longe demais.
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