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O principal tratamento para pessoas que sofrem da síndrome das pernas inquietas pode piorar os sintomas permanentemente, alertam os ativistas.
A condição, que afeta até 10% da população e é mais comum em mulheres, causa uma sensação desagradável de “rastejamento” nas pernas, principalmente à noite, e uma vontade quase irresistível de se movimentar.
Nos mais afetados, pode interromper o sono, prejudicar a saúde mental, arruinar relacionamentos e carreiras. Mas medicamentos chamados agonistas da dopamina, comumente prescritos por médicos para aliviar os sintomas, podem na verdade exacerbar os problemas em até metade dos pacientes, descobriram estudos. Em alguns casos, os efeitos não podem ser revertidos.
Descrevendo a situação como “um escândalo médico terrível”, a instituição de caridade RLS-UK diz que muitas pessoas ficaram com sintomas insuportáveis, mesmo depois de aumentar a dose dos medicamentos ao nível máximo para acabar com o sofrimento.
Outros desenvolvem comportamentos viciantes bizarros, como jogos de azar ou compras compulsivas, diz o relatório.
Em um exemplo chocante, Joeli Brearley (foto), 45, tornou-se suicida após ser forçada a aumentar repetidamente sua dose de um agonista da dopamina chamado ropinirol – o que piorou seus sintomas de modo que ela não conseguiu dormir por dias.
A Sra. Brearley, mãe de dois filhos de York, que lançou o grupo de campanha Pregnant Then Screwed, que faz campanha pelos direitos das mães no local de trabalho, procurou ajuda de seu médico pela primeira vez há três anos, depois que seus sintomas de pernas inquietas se tornaram graves após duas gestações.
Em um exemplo chocante, Joeli Brearley, 45, tornou-se suicida após ser forçada a aumentar repetidamente sua dose de um agonista da dopamina chamado ropinirol – o que piorou seus sintomas a ponto de ela não conseguir dormir por dias.
A Sra. Brearley, mãe de dois filhos de York, que lançou o grupo de campanha Pregnant Then Screwed, que luta pelos direitos das mães no local de trabalho, procurou ajuda de seu médico pela primeira vez há três anos, depois que seus sintomas de pernas inquietas se agravaram após duas gestações.
“Inicialmente foi uma cura milagrosa”, ela diz. “Antes, eu tinha que correr no local assistindo TV à noite, e ficava acordada regularmente andando de um lado para o outro ou fazendo agachamentos no meio da noite, pois essa sensação de formigamento nas pernas me mantinha acordada. Depois de tomar ropinirol, os sintomas desapareceram e comecei a dormir como um bebê. Foi incrível. Mas eles começaram a voltar lentamente, e o clínico geral continuou me aconselhando a aumentar a dose.
'Eventualmente eu estava na dose máxima e era como se eu não estivesse tomando nada. Era horrível — eu não estava dormindo e estava desesperada. Eu estava uma bagunça.' Então ela decidiu parar de tomar os remédios de uma vez — mas seus sintomas aumentaram rapidamente. Parecia que seus joelhos 'estavam sendo esfaqueados repetidamente' e ela se levantava a cada poucos minutos para andar de um lado para o outro. Ela estava dormindo tão pouco que começou a ter alucinações e pensamentos intrusivos.
Inicialmente, o medicamento era uma “cura milagrosa”, mas logo a Sra. Brearley disse que mais tarde teve dificuldade para dormir enquanto tomava o medicamento.
“Foi uma tortura”, ela relembra. “Meu parceiro continuou me encontrando no chão, soluçando. Eu estava tirando facas das gavetas e pensando em esfaquear minhas pernas. Eu pensava em tomar uma overdose só para acabar com aquilo. Eu estava tão perto de fazer algo prejudicial. Mas quando liguei para o clínico geral para dizer que não achava que conseguiria sobreviver, eles me disseram para voltar a tomar os remédios.”
Embora a causa da síndrome das pernas inquietas não seja clara, acredita-se que ela esteja relacionada a um mau funcionamento na forma como uma substância química chamada dopamina, que ajuda a controlar o movimento muscular, é transportada no cérebro.
Baixos níveis de ferro, que tem um papel na criação de dopamina, podem ser um fator, razão pela qual uma em cada quatro mulheres desenvolve RLS durante a gravidez. Na verdade, pessoas com RLS podem precisar de níveis mais altos de ferro no corpo do que outras, dizem os especialistas.
Agonistas da dopamina funcionam “enganando” o cérebro, fazendo-o pensar que está recebendo a dopamina de que precisa. Eles também são prescritos para controlar os sintomas da doença de Parkinson.
De acordo com uma pesquisa feita pela RLS-UK com mais de 3.000 pessoas com RLS, 65 por cento que tomaram agonistas de dopamina trocaram de medicamentos porque os sintomas pioraram. Essa piora é conhecida como “aumento”.
A Sra. Brearley, que está tomando codeína para controlar seus sintomas, pagou £ 600 por uma infusão de ferro em uma clínica particular no início deste mês, embora seja muito cedo para dizer que diferença isso fez.
Dr. Julian Spinks, um GP em Kent e um administrador da RLS-UK, diz: 'Agonistas da dopamina são absolutamente brilhantes no tratamento da condição inicialmente. Mas eles parecem estar particularmente associados ao aumento. A maioria dos clínicos não entende que, ao aumentar a dose, eles estão alimentando esse processo.
“Enfrentar esse problema geralmente significa parar de tomar o medicamento, o que significa algum grau de abstinência e sintomas de SPI muito piores.”
A Academia Americana de Medicina do Sono está pronta para atualizar suas diretrizes para não mais recomendar agonistas da dopamina para SPI.
Outros tratamentos para RLS incluem medicamentos para epilepsia gabapentina e pregabalina. Mas estes frequentemente não funcionam se administrados após agonistas de dopamina, diz a instituição de caridade.
A Sra. Brearley, que está tomando codeína para controlar seus sintomas, pagou £ 600 por uma infusão de ferro em uma clínica particular no início deste mês, embora seja muito cedo para dizer que diferença isso fez.
Julie Gould, da RLS-UK, disse: “Queremos que os clínicos gerais sejam mais bem treinados para entender a RLS e os problemas associados aos agonistas da dopamina e que haja muito mais pesquisas sobre essa condição.”
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