Os medicamentos contra o câncer que poderiam melhorar as taxas de sobrevivência se administrados aos pacientes pela manhã

Dando Câncer a imunoterapia dos pacientes no início da manhã, em vez de à tarde, poderia melhorar as taxas de sobrevivência.

Um estudo descobriu que pessoas com cancro terminal do pulmão ou da pele viviam o dobro do tempo se recebessem medicamentos de imunoterapia – que ajudam o sistema imunitário a destruir as células cancerígenas – no início do dia, em vez de depois da hora do almoço.

Os melhores resultados foram observados naqueles tratados por volta das 7h30. Eles viveram em média mais dois anos e meio.

Os investigadores que lideraram o ensaio, publicado no European Journal of Cancer, pensam que isto pode dever-se ao facto de o sistema imunitário estar mais activo logo no início do dia.

Estudos anteriores descobriram que há níveis mais elevados de células imunológicas circulando no sangue no início da manhã.

Administrar imunoterapia a pacientes com câncer no início da manhã, em vez de à tarde, pode melhorar as taxas de sobrevivência, descobriu um novo estudo (imagem de estoque)

Os medicamentos de imunoterapia impedem que as proteínas se liguem às células T, reativando efetivamente o sistema imunológico, permitindo-lhe procurar e destruir crescimentos cancerígenos. Na foto: um gráfico mostrando células cancerígenas

Além de combater vírus e bactérias, podem atacar células cancerígenas.

Pensa-se que isto se deve ao ritmo circadiano – o nosso relógio biológico – que prepara o sistema imunitário para enfrentar quaisquer ameaças diurnas de agentes infecciosos, como os alimentares ou transmitidos através da interação com as pessoas que nos rodeiam.

Os medicamentos de imunoterapia, como ipilimumab, pembrolizumab e nivolumab, transformaram o tratamento do cancro no Reino Unido durante a última década.

Desde 2011, quando os primeiros medicamentos de imunoterapia foram licenciados no Reino Unido para o tratamento do melanoma maligno (a forma mais perigosa de cancro da pele), o tempo médio de sobrevivência aumentou de seis meses para cinco anos ou mais.

A maioria desses medicamentos – que podem custar até £ 100.000 por paciente por ano – funciona ligando-se a uma proteína chamada PD-L1, que é produzida em grandes quantidades pelas células cancerígenas.

A proteína desliga as células T, células defensoras liberadas pelo sistema imunológico, tornando-as incapazes de atacar o câncer.

Os medicamentos de imunoterapia impedem que as proteínas se liguem às células T, reativando efetivamente o sistema imunológico, permitindo-lhe procurar e destruir crescimentos cancerígenos.

A teoria é que administrar imunoterapia no início do dia iria sobrecarregar esta resposta, uma vez que há mais células T circulando nessa altura.

Isto segue pesquisas anteriores que mostraram que as pessoas que receberam a vacina contra a gripe no início do dia produziram níveis de anticorpos muito mais elevados do que aquelas que receberam a vacina mais tarde.

Mais uma vez, pensa-se que o sistema imunitário está mais activo e responde muito mais vigorosamente às vacinas.

Os investigadores, de vários organismos em França – incluindo a Universidade de Investigação PSL em Paris – analisaram dados de 361 pacientes com cancro do pulmão ou da pele que se espalharam e que foram tratados com medicamentos imunoterápicos entre 2015 e 2021.

Suas taxas de sobrevivência foram comparadas com o tempo normal em que cada paciente recebeu tratamento – a maioria tinha aproximadamente o mesmo período a cada semana ou duas semanas.

A teoria é que administrar imunoterapia no início do dia sobrecarrega a resposta imunológica de uma pessoa, pois nesse momento há mais células T. Imagem: Modelo molecular de um anticorpo

Os resultados mostraram que aqueles tratados antes do meio-dia sobreviveram em média 30 meses; depois disso, a sobrevida média foi de 15,9 meses.

Estudos anteriores que também envolveram o momento dos tratamentos contra o câncer chegaram a conclusões semelhantes.

Agora estão em curso dois ensaios maiores na China e nos EUA para ver se mais vidas poderiam ser salvas apenas através da administração de medicamentos pela manhã. Os resultados são esperados nos próximos anos.

O Dr. Pasquale Innominato, especialista em cancro do Hospital Ysbyty Gwynedd em Bangor, País de Gales, que também está a investigar o efeito da administração antecipada de medicamentos, disse que as descobertas têm o potencial de abalar o atendimento aos pacientes do NHS.

“Precisamos de ver os resultados dos ensaios maiores, mas todas as evidências até agora mostram que, qualquer que seja o tipo de medicamento imunoterápico utilizado e seja qual for o tipo de cancro, há benefícios em administrar o tratamento no início do dia”.