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Com 88.000 pessoas encarceradas em Inglaterra e no País de Gales, há agora mais pessoas nas nossas prisões do que as que servem a tempo inteiro no exército britânico.
Em outras palavras, o sistema está cheio a ponto de estourar.
Desde prisioneiros definhando sob prisão preventiva sem esperança de um julgamento iminente até as condições horríveis no interior e a libertação imprudente de presos potencialmente perigosos para liberar espaço, o caminho da justiça para a reabilitação desviou-se totalmente do curso.
Então, por que nossas prisões estão à beira do colapso? E, mais importante, o que um novo governo pode fazer a respeito?
Em última análise, o problema decorre do grave atraso nos nossos tribunais.
No ano passado, um total de 27.820 reclusos foram chamados de volta à prisão por violarem os termos da sua libertação – um aumento de 140 por cento em relação a 2022.
Cerca de 16 mil presos estão em prisão preventiva aguardando julgamento. Isso representa mais de 18% do total da população carcerária sentada em celas às custas dos contribuintes.
Entretanto, relatórios recentes do Inspector-Chefe das Prisões expuseram o quão inaceitáveis são as condições para quem está no interior.
Um governador da prisão de Wandsworth, em Londres, renunciou depois que uma inspeção revelou presos vivendo na miséria, trancados 22 horas por dia, alguns em celas infestadas de vermes.
Ian Acheson, ele próprio um antigo governador da prisão, também revelou que quase 50 por cento dos reclusos consomem drogas. Se eles não estavam abusando de narcóticos quando entraram, é provável que o estejam fazendo quando saírem.
Pouco antes do encerramento do Parlamento antes das Eleições Gerais do próximo mês, coloquei uma pergunta formal a Lord Bellamy KC, o Subsecretário de Estado Parlamentar, perguntando quantos infratores foram chamados de volta à prisão em 2023 após a sua libertação.
Exclusivamente no Daily Mail, posso agora revelar a resposta chocante.
No ano passado, um total de 27.820 reclusos foram chamados de volta à prisão por violarem os termos da sua libertação. Isso representa um aumento de 140 por cento em relação a 2022. Uma “violação” pode ser qualquer coisa, desde faltar consistentemente a compromissos com um oficial de liberdade condicional até ser denunciado por consumo de drogas, estar bêbado ou perturbador.
Então, qual foi a última resposta do governo? Libertar certos prisioneiros mais cedo para liberar celas. Receio que isso signifique desligar a tomada enquanto a torneira ainda está aberta.
Desde o mês passado, quando esse plano foi anunciado, tive minhas dúvidas. Algumas pessoas pensaram que eu era excessivamente duro com o crime quando era Ministro do Interior, há cerca de 20 anos.
Mas tudo o que fiz foi para manter a segurança pública – um pilar central do contrato entre o Estado e o cidadão.
Em todas as cirurgias eleitorais ou reuniões comunitárias de que participei, ouvia a mesma coisa: 'Como vocês estão mantendo a mim e a minha família seguros?'
A situação atual é, no geral, um caos completo. Numa tentativa de libertar mais lugares nas prisões, os reclusos foram libertados mais cedo – apenas para quase 30.000 destes infratores acabarem de volta à prisão só em 2023.
A situação piorou tanto que um memorando vazado do Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC) no mês passado revelou que os policiais estavam sendo solicitados a interromper as “prisões não prioritárias” para aliviar a pressão sobre o sistema prisional.
É-me inconcebível que a polícia britânica seja obrigada a negligenciar as suas funções porque o Estado não pode abrigar infratores.
Na minha opinião, o colapso iminente do sistema de justiça criminal é uma das preocupações mais prementes para quem quer que ganhe as próximas eleições gerais.
Quando eu era Ministro do Interior, supervisionava a justiça criminal. Hoje, porém, essa responsabilidade cabe ao Ministério da Justiça, fundado em 2007.
Portanto, esta tarefa hercúlea provavelmente caberá à actual Secretária da Justiça Sombria, Shabana Mahmood, caso os Trabalhistas ganhem, como é amplamente previsto.
Para resolver o problema, recomendo que ela comece com quatro estratégias principais.
Primeiro, lide com o atraso nos tribunais reintroduzindo os tribunais 'Nightingale' vistos pela primeira vez durante a Covid. Tratava-se de tribunais adicionais e temporários criados para aliviar a pressão sobre o sistema durante a pandemia.
Em segundo lugar, precisamos de uma gestão adequada e profissional do sistema judicial. Atualmente, espera-se que os juízes atuem como administradores – uma função para a qual sejam devidamente treinados. Em vez disso, precisamos de uma equipa de especialistas em logística que consiga pôr o sistema em movimento, agendando julgamentos de forma eficiente para maximizar a capacidade do tribunal.
Terceiro, em vez de tentar construir novas prisões de grande dimensão, deveria ser gasto dinheiro na criação de unidades mais pequenas e mais realistas.
O atual governo planejou construir mais 10.000 prisões. Uma grande variedade de razões, incluindo a não obtenção de licença de planeamento, resultou na disponibilização de menos de 300.
A maneira de contornar isso é criar um grande número de unidades menores, em vez de um pequeno número de unidades de alta capacidade. Estas prisões mais pequenas deveriam alojar homens e mulheres em prisão preventiva, antes do julgamento. Lembre-se de que alguns desses presos serão posteriormente considerados inocentes de um suposto crime.
Proporcionar a estas pessoas um ambiente seguro, mas muito diferente de uma prisão tradicional, não seria apenas a coisa civilizada a fazer, mas também evitaria que caíssem na terrível armadilha do auto-abuso e da desesperança que atinge tantos que ingressam no sistema prisional.
Finalmente, o próximo Secretário da Justiça deve abordar a reincidência. Se não reabilitarmos os infratores, esse número chocante de quase 30.000 recalls de prisioneiros só aumentará ano após ano. Todos nós, certamente, queremos garantir que, quando as pessoas saem da prisão, encontrem um emprego, sejam ajudadas a reconstruir as suas vidas e não voltem aos seus velhos hábitos.
O colapso iminente do sistema de justiça criminal é uma das preocupações mais prementes para quem quer que ganhe as próximas eleições gerais, escreve David Blunkett
Ao serem libertados, a maioria dos presos é supervisionada por um oficial de liberdade condicional e recebe ajuda limitada para encontrar moradia e trabalho, e solicitar quaisquer benefícios relevantes. Infelizmente, este serviço, conhecido como “Reassentamento”, está sobrecarregado.
O serviço de liberdade condicional deve agora ser apoiado a nível local. Ex-presidiários cumpriram pena. Precisam de ser recebidos no exterior por uma rede de apoio, em vez de enfrentarem a miséria imediata e um regresso iminente à prisão.
Desde a ajuda com a dependência de drogas e álcool, ao alojamento longe da área onde tiveram problemas pela primeira vez, até ao apoio diário de grupos voluntários e comunitários, bem como de serviços profissionais: é necessária uma acção conjunta.
É importante ressaltar que ninguém deve culpar o serviço de liberdade condicional pelas falhas atuais. É amplamente aceito em todo o espectro político, incluindo por alguns membros do actual governo, que as alterações introduzidas no serviço de liberdade condicional e a sua privatização em 2013 foram um dos muitos erros catastróficos cometidos pelo antigo ministro de gabinete, agora demissionário, Christopher Grayling.
Recentemente, consegui, com o apoio de todos os partidos, obter emendas ao Projeto de Lei sobre Vítimas e Prisioneiros – que obteve o consentimento real há dez dias.
Isto inclui um plano de acção para ajudar os reclusos a regressar à comunidade e evitar um regresso antecipado à prisão.
Só posso esperar que o novo governo assuma esta batalha e faça dela uma grande prioridade do seu mandato.
Em última análise, não apoiar os que abandonam a prisão leva a portas giratórias de celas. Isto não só não consegue manter o público seguro, mas também não contribui em nada para reduzir a pressão esmagadora sobre o nosso instável serviço prisional.
Lord Blunkett foi Ministro do Interior durante três anos e meio entre 2001 e 2004.
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