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Os cientistas que estudam o aumento de cancros raros e invulgares em jovens estão a voltar a sua atenção para um culpado improvável: a Covid.
Pesquisas preliminares sobre células indicaram que o vírus pode alimentar o crescimento de tumores e interromper a defesa do organismo contra eles – mas a teoria é amplamente contestada.
Há, no entanto, um consenso entre os médicos: eles estão atendendo mais pessoas jovens e relativamente saudáveis com formas obscuras da doença depois da pandemia.
Um médico disse ao DailyMail.com que a teoria de que a Covid está causando esses casos não se sustenta porque a tendência é anterior ao surto. Os cancros de início precoce, de todas as formas, têm aumentado, aumentando 79% a nível mundial entre 1990 e 2019, o ano anterior à pandemia.
Outros especialistas consideraram a teoria da Covid mais convincente. Salientaram o facto de que já um em cada quatro Câncer têm sido associados a outros vírus, como HPV.
O gráfico acima mostra a mudança nas taxas de casos de câncer em todo o mundo
Kasra Jahankhani, imunologista iraniana e pesquisadora principal do um relatório de 2023 sobre o tema disse ao DailyMail.com: 'É realmente controverso e há muito debate em torno do assunto, mas achamos que há muitas maneiras pelas quais a infecção por SARs Covid pode afetar o câncer.'
Sua pesquisa sugeriu que coronavírus pode alterar genes que geralmente impedem a formação de tumores e causam inflamação generalizada por todo o corpo.
Esta inflamação, em combinação com defesas reduzidas, pode levar ao desenvolvimento de células cancerígenas em vários órgãos, escreveram.
As associações virais com câncer são “infelizmente comuns”, disse o Dr. Landau, oncologista e colaborador do The Mesothelioma Center em Asbestos.com.
Com o vírus do papiloma humano (HPV), por exemplo, acredita-se que o próprio vírus pode injetar seu DNA nas células do corpo, o que pode causar uma mutação que leva ao crescimento de células cancerígenas.
“Essencialmente, o vírus está tentando dominar as células do nosso corpo para promover o seu próprio crescimento e sobrevivência.
“Mas a mutação das células para crescer continuamente é, em um nível simples, como o câncer se desenvolve”, disse o Dr. Landau ao DailyMail.com.
No entanto, nem todos os especialistas estão de acordo. Dr. Suneel Kamath, oncologista da Clínica Cleveland, descartou uma ligação entre Covid e câncer.
“As tendências de aumento da incidência de cancro em pessoas mais jovens, como ducto biliar, colo-rectal, mama, pulmão e gástrico, têm acontecido há anos, mesmo décadas antes da existência da Covid-19, e ainda estão a acontecer”, disse ele ao DailyMail. com.
Associações virais com câncer são “infelizmente comuns”, disse o Dr. Landau, oncologista e colaborador do Centro de Mesotelioma da Asbestos.com
A pesquisa sugeriu que o coronavírus pode alterar genes que geralmente impedem a formação de tumores e causam inflamação generalizada por todo o corpo.
Os diagnósticos de cancro do cólon, em particular entre pessoas com menos de 50 anos, atingiram níveis epidémicos. Quase 18.000 casos são diagnosticados nesta faixa etária todos os anos nos EUA, em comparação com 12.000 por ano antes de 2000.
As mortes por cancro do cólon entre os jovens também deverão duplicar até 2030, alertaram os especialistas.
O cancro uterino também aumentou 2% ao ano em pessoas com menos de 50 anos desde meados da década de 1990.
O cancro da mama de início precoce também aumentou 3,8% anualmente entre 2016-2019, e as taxas de cancro não parecem ter aumentado dramaticamente desde a Covid.
Mas os especialistas afirmam que poderá ser demasiado cedo para ver esse impacto, uma vez que “as implicações a longo prazo da pandemia evoluirão ao longo do tempo”, disse o Dr. Landau.
Os dados do CDC mostram que mais pessoas estão sendo informadas de que têm câncer agora do que antes da pandemia. Em 2021, 9,8 por cento dos adultos relataram ter sido informados por um médico que tinham câncer. Em 2019, essa proporção de adultos era de 9,5 por cento.
Uma das possíveis ligações entre Covid e o câncer é um gene chamado P53, que suprime tumores cancerígenos no corpo, impedindo a divisão de células com DNA mutado ou danificado, explicou Jahankhani.
A sua equipa de investigação descobriu que o gene supressor de tumor P53 pode ser “degradado” pelo SARS-CoV-2 e efetivamente bloqueado.
Isso significa que não pode mais impedir o crescimento dos tumores. Outra pesquisa descobriu que níveis mais baixos de P53 podem tornar as pessoas mais suscetíveis ao câncer.
Outro fator envolve o sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA), que é um sistema chave que regula a pressão arterial no corpo.
Quando o vírus SARS-CoV-2 se liga ao receptor ACE2, ele impede o funcionamento adequado do SRAA.
Isto, por sua vez, causa inflamação e estresse oxidativo, que são fatores na progressão e desenvolvimento do câncer.
Outra forma pela qual a Covid e o câncer podem estar ligados é por meio de proteínas chamadas citocinas.
Quando o corpo contrai uma infecção como a Covid, o sistema imunológico começa a combatê-la, inclusive usando citocinas como sistema de defesa contra o vírus.
A foto mostra o coronavírus indicado em amarelo, emergindo da superfície de células, indicadas em azul/rosa, cultivadas em laboratório. A pesquisa sugere que o vírus pode despertar células cancerígenas adormecidas e causar inflamação em todo o corpo que pode levar à proliferação de células cancerígenas
As proteínas dizem às células do sistema imunológico o que fazer e também dizem ao corpo para produzir mais delas para garantir que um golpe nocaute seja desferido na infecção.
Mas por vezes podem ser libertadas demasiadas citocinas, o que coloca o sistema imunitário em atividade excessiva e cria uma resposta inflamatória intensificada.
A liberação de citocinas é muitas vezes o que nos faz sentir mal quando temos uma infecção, disse o Dr. Landau.
“Mas estas mesmas citocinas podem causar danos ao corpo, e esses danos podem aumentar o risco de cancro, especialmente se permanecerem elevados a longo prazo”, disse ele.
Essa resposta inflamatória intensificada ocorre com Covid longa, acrescentou.
Muita inflamação pode danificar tecidos e DNA e tem sido associada ao desenvolvimento de doenças autoimunes, bem como ao câncer.
A inflamação também causa alterações nos cromossomos das células, e alterações repetidas podem fazer com que as células se tornem cancerosas.
Essa abundância de citocinas também pode levar ao surgimento de células-tronco cancerígenas em órgãos como pulmões e pâncreas, bem como nos ductos biliares.
Como a infecção por Covid ocorre direta e indiretamente em vários órgãos, incluindo pulmões, cérebro e rins, os pesquisadores acreditam que as células-tronco cancerígenas podem se desenvolver em vários órgãos.
As células-tronco são células que têm a capacidade de se desenvolver em muitos tipos diferentes de células no corpo.
As células-tronco cancerígenas, por sua vez, ocorrem em tumores e têm a capacidade de se dividir e renovar, o que faz crescer e espalhar o tumor.
Eles podem se originar de células-tronco de tecido adulto e iniciar um tumor, principalmente se houver muita inflamação causada pela Covid.
E embora os investigadores não possam descartar definitivamente o papel das vacinas contra a Covid, Jahankhani disse que não há provas de que seja esse o caso.
A sua equipa “não encontrou nada” que apoiasse a ideia de que a vacina contra a Covid aumentou as taxas de cancro.
As evidências que apoiam a teoria do vírus parecem ser muito mais fortes, acrescentou.
O Dr. Landau reconheceu que, embora tenha havido problemas de coágulos sanguíneos após a vacina contra a Covid, “ainda não é conhecida uma ligação clara com o desenvolvimento do cancro”.
“Suspeitamos que o risco de cancro viria do próprio vírus, e não da vacina, mas serão necessários anos de estudos de acompanhamento para realmente compreender isto”, disse ele.
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