Os riscos potencialmente mortais da caminhada espacial civil financiada por bilionários lançada por Elon Musk

A caminhada espacial de duas horas acontecerá depois que a nave espacial descer de volta a uma altitude de aproximadamente 430 milhas. Isso será no terceiro dia da missão, que será sexta-feira.

Quando um astronauta realiza uma caminhada espacial na Estação Espacial Internacional (EEI), ele veste seus trajes e entra em uma sala selada onde o ar é sugado antes que a escotilha se abra.

Isso permite que o astronauta faça a transição com segurança do ambiente pressurizado dentro da ISS para o vácuo do espaço, e evita que o resto da estação espacial seja exposto a esse vácuo.

Mas a caminhada espacial Polaris Dawn será muito diferente.

A tripulação foi lançada a bordo de um foguete SpaceX na manhã de terça-feira. Eles estão programados para a caminhada espacial em dois dias

A tripulação inclui (da esquerda para a direita) Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman e Sarah Gillis

Embora Isaacman e Gillis participem da caminhada espacial, os outros dois membros da tripulação — Menon e Poteet — também terão que se preparar.

Isso porque, sem uma câmara de descompressão, todo o interior da Crew Dragon ficará exposto ao vácuo do espaço.

Para fazer isso com segurança, eles terão que despressurizar toda a espaçonave primeiro e depois trazê-la de volta à pressão interna normal após a caminhada espacial ser concluída.

“Eles estão evacuando todo o Dragon”, disse a consultora independente da indústria espacial Laura Forczyk ao DailyMail.com.

“Esta é a primeira vez que isso foi feito de propósito.”

“Então isso é arriscado nesse sentido, mas eles têm tantas precauções e redundâncias diferentes que, embora seja arriscado, não é excessivamente arriscado”, acrescentou ela.

Após a caminhada espacial, a Crew Dragon precisará ser enchida novamente com ar e pressurizada novamente.

“Se esse sistema e o sistema de backup não funcionarem, eles precisarão retornar com seus trajes espaciais, e isso é algo que nunca foi feito antes”, disse Forczyk.

Mas é altamente improvável que ambos os sistemas falhem, então o risco de a tripulação da Dragon ser forçada a permanecer em seus trajes espaciais até retornar à Terra é baixo.

No entanto, no caso desse tipo de emergência, a tripulação tem protocolos em vigor que lhes permitiriam retornar à Terra com a cabine da Crew Dragon evacuada, disse Forczyk.

A cápsula Crew Dragon não tem câmara de descompressão, o que torna a execução de uma caminhada espacial a partir desta nave espacial mais arriscada

O comandante da missão Jared Isaacman é o único membro da tripulação da Polaris Dawn que já voou para o espaço

No entanto, lidar com todas essas flutuações de pressão terá seus próprios riscos, disse o especialista em segurança de voos espaciais Tommaso Sgobba ao DailyMail.com.

Após os astronautas concluírem a caminhada espacial, eles precisarão fazer uma transição gradual dos cinco libras de pressão dentro de seus trajes de volta à pressão normal da cabine, de 14,6 psi.

Há uma chance de que isso possa causar a doença de descompressão, também conhecida como “doença descompressiva”, disse ele.

Essa condição médica aguda é causada por uma rápida diminuição da pressão dentro do corpo, o que cria bolhas de nitrogênio na corrente sanguínea. Em alguns casos, pode ser fatal.

Para evitar a doença de descompressão, os controladores de voo realizarão um protocolo de “pré-respiração” de 45 horas antes da caminhada espacial.

Isso aumentará os níveis de oxigênio na cabine enquanto diminui lentamente a pressão do ar para ajudar a remover o nitrogênio da corrente sanguínea da tripulação.

E essa não é a única doença com a qual a tripulação terá que se preocupar.

Durante o voo espacial, alguns astronautas sentem enjoo que pode resultar em vômitos, disse Sgobba.

A falta de experiência dos outros tripulantes não deve representar riscos significativos, mas eles podem sentir enjoo que os impediria de usar seus trajes espaciais com segurança.

Os trajes passaram por testes extensivos aqui na Terra, mas sempre há algum risco envolvido na implantação de tecnologia de suporte à vida pela primeira vez.

A menos que uma pessoa já tenha ido ao espaço antes, é muito difícil prever se ela será um desses infelizes membros da tripulação, acrescentou.

É importante notar isso porque, além de Isaacman, nenhum membro da tripulação da Polaris Dawn já havia viajado ao espaço antes.

'Agora, se você vomitar enquanto estiver dentro do traje espacial, esse é o fim da sua história – a história da sua vida. Você é sufocado,' Sgobba.

Então Isaacman – e especialmente Gillis, já que este será seu primeiro voo espacial – terão que se certificar de que não estão com problemas estomacais antes de vestir seus trajes e sair da Crew Dragon.

Mas, em geral, o fato de a tripulação da Polaris Dawn ser civil não deve ter um impacto significativo na segurança da missão, disse Forczyk.

“Não é uma preocupação. Eles foram muito bem treinados pela SpaceX”, ela disse.

A caminhada espacial levará cerca de duas horas, desde a abertura da escotilha até seu fechamento e a repressurização da espaçonave.

Mas Isaacman e Gillis passarão apenas cerca de 15 minutos cada um fora da nave espacial. Eles farão isso enquanto estão presos à nave espacial por um cordão de suprimento de oxigênio de 12 pés de comprimento chamado umbilical.

No vácuo do espaço, eles dependerão inteiramente de seus trajes espaciais para suporte de vida. O fato de que esses trajes nunca foram usados ​​no espaço antes representa outro nível de perigo e risco, disse Forczyk.

“Qualquer novo traje espacial que seja lançado e que não tenha estado em ação é algo que eles querem ter certeza de que está funcionando corretamente antes mesmo de evacuarem a Dragon”, disse ela.

A principal diferença entre esses trajes e os usados ​​pelos astronautas da NASA é o tipo de suporte de vida.

Os astronautas da NASA usam seus sistemas de suporte de vida nas costas, enquanto os trajes da SpaceX fornecem suporte de vida por meio do cordão umbilical conectado à cápsula espacial.

Os trajes passaram por testes extensivos em solo, tanto que atrasaram o lançamento do Polaris Dawn em dois anos, disse Forczyk.

Para atingir a altitude máxima, a missão Polaris Dawn terá que passar pelo Cinturão de Radiação de Van Allen, o que exporá a tripulação a níveis extremos de radiação espacial.

“O traje espacial foi a principal razão pela qual a Polaris Dawn foi adiada por tanto tempo”, disse ela. Inicialmente, a missão deveria ser lançada em novembro de 2022.

Sgobba não acredita que o novo design do traje representará qualquer risco adicional à segurança dos astronautas.

“Essa tecnologia que eles estão usando é a mais simples que eles podem usar e, por ser a mais simples, também é a mais segura”, disse ele.

A caminhada espacial será, sem dúvida, a parte mais perigosa da missão Polaris Dawn. Mas os astronautas encontrarão riscos já no primeiro dia.

Atingir a altitude histórica da missão significa que a Crew Dragon terá que passar pelo perigoso Cinturão de Radiação de Van Allen, na Terra.

Entrar no Cinturão de Van Allen significa que a tripulação de quatro pessoas “receberá uma grande dose de radiação espacial, recebendo em poucas horas a mesma quantidade que receberia em 20 anos na Terra, segundo uma estimativa”.

A NASA observou que é crucial “voar por esta região rapidamente para limitar a exposição à radiação”, mas a tripulação da Polaris deverá passar horas na radiação letal.

Altas doses de radiação espacial podem aumentar o risco de câncer a longo prazo em astronautas ao danificar o DNA celular.

As células tentarão reparar esses danos e, às vezes, conseguem. Mas quando o DNA é reparado incorretamente, pode resultar em mutações genéticas que podem levar ao câncer ao longo do tempo.

A radiação também pode alterar o sistema cardiovascular ao danificar o coração, endurecer e estreitar as artérias e eliminar células nos revestimentos dos vasos sanguíneos. Esses danos podem, em última análise, levar a doenças cardiovasculares.

Também afeta o cérebro. A exposição pode prejudicar a neurogênese, que é o processo de geração de novas células cerebrais. Isso pode levar a comprometimento cognitivo e déficits de memória.

A NASA usará esta missão para estudar o impacto que altos níveis de radiação espacial têm na saúde humana. Mas qualquer impacto que esta missão tenha nos corpos da tripulação da Polaris Dawn provavelmente levará anos para emergir.

Apesar de todos os riscos, se a tripulação da Polaris Dawn realizar esta missão com segurança, será um grande passo à frente para a SpaceX, que garantirá ainda mais sua posição como pioneira na corrida espacial comercial.