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Tony Hetherington é o principal investigador do Financial Mail on Sunday, lutando contra os cantos dos leitores, revelando a verdade que está por trás de portas fechadas e conquistando vitórias para aqueles que ficaram sem dinheiro. Descubra como contatá-lo abaixo.
A Sra. FM escreve: Meu pai, com quase 80 anos, tem obras de arte que aparentemente valem cerca de £ 78.000, compradas na Marks Art.
No ano passado, ele foi induzido a pagar mais de £ 25 mil em taxas vinculadas a uma venda prometida.
Foi-lhe dito que pagasse o IVA, depois os custos do seguro, depois os encargos bancários e, finalmente, foi-lhe dito que o negócio não deu certo.
Tony Hetherington responde: Marks Art era uma farsa quando alertei contra isso pela primeira vez em setembro passado. E ainda é uma farsa hoje. O seu website afirma: “Desde o início de 2017, temos sido os pioneiros da inovação, estabelecendo um padrão de ouro para artistas, investidores e galerias”. Nada mal para um negócio de investimentos cujas contas mostram que esteve inativo até 2020.
Localizado: Tony rastreou Mark Steven Smith até uma vila chamada Incesu, na República Turca do Norte de Chipre
Mas as mentiras contadas às vítimas são piores. A Marks Art divulgou reportagens forjadas na mídia – supostamente da BBC e do Daily Telegraph – elogiando uma artista apelidada de “Sra. Banksy”, e seu pai, Sr. W, investiu £15.520.
Mark Steven Smith, dono da empresa fraudulenta, protestou dizendo que outra pessoa lhe entregou as falsificações. Eu disse-lhe diretamente que isso não lhe dava o direito de lucrar com fraudes, e ele devolveu as £15.520 do seu pai.
Esta foi apenas uma pequena parte das perdas do seu pai. Ele pagou £ 7.500 à Art Store e à Insure Limited para que suas fotos ficassem seguras. No entanto, esta empresa disse à Companies House que não estava a negociar. Eu me pergunto se ele disse a mesma coisa ao fiscal. A empresa foi desligada compulsivamente no ano passado. Quem era o dono? Surpresa, surpresa – era Mark Steven Smith.
Sob pressão de Marks Art, seu pai acabou endividado. Você recorreu aos bancos e emissores de cartões que ele usou para pagar o Marks Art. Eram o Lloyds Bank e o M&S Bank, por isso contactei-os e apresentei provas de que a empresa de arte engana os seus investidores.
Esta não pode ter sido uma investigação fácil para nenhum dos bancos. Eles tiveram que decidir se seu pai havia sido enganado em cada compra separada. Mas os reembolsos começaram a fluir. O Lloyds já havia decidido reembolsar mais de 13 mil libras, disse, e então foi além e reembolsou quase 3 mil libras por duas compras de arte feitas já em 2018.
O M&S Bank me disse que analisou 18 transações. Quatro negócios recentes foram reembolsados de acordo com as regras de estorno. Desde então, o resto foi investigado ao abrigo da regra de protecção do consumidor da Secção 75 e o seu pai foi totalmente reembolsado, excepto uma compra que infelizmente excedeu as £30.000 permitidas pela Secção 75.
O Lloyds descobriu que alguns pagamentos foram para outras empresas ligadas a Smith. Embora as regras de estorno não se aplicassem, o banco reembolsou generosamente mais £27.500 como um gesto de boa vontade. Disse-me: 'Manter os nossos clientes protegidos contra fraudes é a nossa prioridade e temos muita simpatia pelo Sr. W como vítima de uma fraude.'
Você me disse: 'Sinceramente, não posso agradecer o suficiente por tudo o que você está fazendo. Papai completou 89 anos esta semana e se presenteou com um novo aparelho auditivo. Ele conseguiu saldar todas as suas dívidas e ainda tem algumas sobras para manter no banco. A diferença que isso fez para ele é difícil de expressar em palavras.
Um último ponto. Quando soei o alarme pela primeira vez, relatei que a Marks Art estava recrutando uma equipe de vendas por telefone, oferecendo ganhos totalizando £120.000. Os empregos estavam no Norte de Chipre, e Smith explicou: “O clima mais quente e as despesas mais baixas tornam-no mais atraente do que os preços e o clima em Londres”.
Agora, porém, posso revelar o verdadeiro motivo da escolha do local por Smith.
Enquanto isso…
Procurado: Mark Steven Smith
Mark Steven Smith é um homem procurado. Não pela fraude artística que ele pratica, mas por fugir de uma audiência que o condenou a quatro anos de prisão. Localizei-o numa aldeia chamada Incesu, na República Turca do Norte de Chipre.
Em março de 2017, ele dirigia seu Range Rover na M25 em Surrey quando sofreu uma pequena colisão com um Renault Clio. Minutos depois, o Range Rover parou no semáforo de uma saída. Uma passageira saiu de um Mercedes que também estava no semáforo, e relatos dizem que houve uma discussão sobre a colisão anterior.
O Range Rover então bateu na mulher e foi embora. Ela foi levada ao hospital com múltiplas costelas quebradas, um ombro fraturado e uma lesão na perna. Posteriormente, a polícia prendeu Mark Steven Smith por crimes como dirigir desqualificado, dirigir sem seguro e não parar após um acidente.
Em junho de 2018, Smith foi condenado no Kingston Crown Court por causar ferimentos graves ao dirigir perigosamente. Ele não compareceu para receber a sentença e foi condenado a quatro anos de prisão em sua ausência. As vítimas de seu golpe artístico dizem que foram contatadas pela polícia de Londres que está investigando a Marks Art.
E a polícia de Surrey o quer para que ele possa passar quatro anos atrás das grades. O próprio Smith me disse: 'Tony, não fui eu. Eu não tive nada a ver com isso. Eu mesmo e minha equipe pesquisamos isso. Parece que há outro Mark Smith com este crime.
Bem, aqui está uma foto sob custódia policial de Mark Steven Smith, o motorista perigoso. Ele é da mesma área que Mark Steven Smith, o fraudador de arte. E eles compartilham a mesma data de nascimento. Quais são as hipóteses?
O Reino Unido não tem tratado de extradição com o Norte de Chipre, embora as autoridades locais possam expulsar Smith. Ou poderia pegar um avião e voltar para a Inglaterra. Vou encontrá-lo no aeroporto e tenho certeza de que a polícia de Surrey ficaria feliz em comparecer. Se a polícia pegar o homem errado, eu mesmo escreverei a manchete: Fraudador de arte enquadrado. Que tal, Marcos?
Se você acredita que foi vítima de irregularidades financeiras, escreva para Tony Hetherington em Financial Mail, 9 Derry Street, London W8 5HY ou envie um e-mail para tony.hetherington@mailonsunday.co.uk. Devido ao elevado volume de consultas, não podem ser dadas respostas pessoais. Por favor envie apenas cópias dos documentos originais, que lamentamos não poder ser devolvidos.
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