PETER HITCHENS: Não sou amigo de Julian Assange. Mas eu celebro a conquista da liberdade depois de longos anos cruéis em uma prisão britânica

Mentes mesquinhas e tacanhas rapidamente procuraram reclamar hoje sobre a libertação do fundador do Wikileaks Julian Assange de seus longos e cruéis anos em sua masmorra de Belmarsh.

Isso é razoável, considerando a enorme quantidade de tempo e dinheiro oficial que este país dedicou para tornar sua existência um inferno.

Quando o fundador do Wikileaks iniciou a sua jornada rumo a uma vida livre na Austrália, a alegria não era tão universal como se poderia esperar. Lord Hague falou em nome do establishment, proferindo o seu veredicto na Times Radio esta manhã.

Hague, de quem me lembro há muito tempo como uma pessoa espirituosa, irreverente e atenciosa, agora gargareja de forma confiável no coro da sabedoria convencional.

Ele resmungou que não via Julian Assange “como qualquer tipo de herói”, nem como “alguém que você deseja ter por perto”. E regurgitou o caso padrão contra o Sr. Assange de que ele vazou segredos de segurança nacional “das sociedades livres das quais sempre se aproveitou”.

Julian Assange olha hoje pela janela de um avião enquanto se prepara para chegar a Bangkok, na Tailândia, após ser libertado de uma prisão britânica

Depois, lembrou-se do período que o Sr. Assange passou na embaixada do Equador, “onde, depois de alguns anos, eles se perguntaram como diabos eles estavam vou tirá-lo de lá'.

Sim, foi inconveniente que o Equador lhe tivesse oferecido asilo e depois, após uma mudança de governo, tenha voltado atrás na sua promessa.

Mas o salvador que então joga o homem que resgatou de volta aos tubarões certamente ficará um pouco irritado com a pessoa que ele tratou tão mal. É apenas humano e muito mais reconfortante do que sentir-se mal consigo mesmo.

Não sou amigo de Julian Assange. Se o comportamento intolerante e cruel do governo americano e a patética transferência do Estado britânico para Washington não nos tivessem unido, continuaríamos inimigos até hoje.

Nós divergimos especialmente no assunto das drogas — sobre o qual já tivemos uma severa discordância pública. Mas fui criado para pensar que um inglês defende a liberdade em todos os casos, especialmente se a pessoa cuja liberdade está ameaçada for alguém de quem ele não gosta muito.

E cheguei à conclusão de que muito do que estava a ser dito sobre Julian Assange pelos governos de Washington e Londres era bobagem. Os segredos que publicou (que obteve de uma fonte, como fazem os jornalistas) eram do tipo que embaraçam os políticos.

Este foi especialmente o caso das suas revelações sobre o terrível ataque a civis inocentes por um helicóptero dos EUA que pairava sobre Bagdad. Longe de ser uma perda de inteligência para os EUA, foi um ganho para a liberdade, a democracia e a responsabilização.

O acervo de documentos do Wikileaks era profundamente estranho para um governo que se tinha envolvido em aventuras catastróficas e imprudentes no Iraque e noutros lugares.

Espera-se que Assange, fotografado hoje antes de deixar a Grã-Bretanha, se declare culpado de uma acusação ao abrigo da Lei de Espionagem dos EUA.

A esposa do fundador do Wikileaks, Stella, com seus filhos Gabriel e Max em 2021, fora da prisão de Belmarsh, onde seu marido estava detido

Assemelhou-se mais a um acontecimento semelhante ocorrido há 50 anos, quando o corajoso Daniel Ellsberg publicou os “Documentos do Pentágono”. Estas revelaram que a Casa Branca do Presidente Lyndon Johnson tinha mentido sistematicamente sobre a guerra do Vietname.

Ellsberg tornou-se um herói nacional depois que o governo dos EUA respondeu tentando difamá-lo e depois prendê-lo. E até à sua recente morte foi um dos mais fervorosos defensores de Julian Assange. A triste verdade é que os jornais eram maiores e mais fortes, e os juízes talvez mais corajosos, naquela época.

Muitas tentativas foram feitas para sugerir que o Sr. Assange foi precipitado sobre o que divulgou. Bem, os seus apoiantes insistem, com provas credíveis, que na verdade ele foi muito cuidadoso e esforçou-se por redigir material potencialmente perigoso.

É alegado incessantemente que ele colocou em perigo os funcionários do governo dos EUA. Mas ainda não vi nenhuma evidência de que isso tenha acontecido.

É uma sorte para o Governo britânico que o acordo complexo (e não totalmente divulgado) entre a Austrália, os EUA e (presumivelmente) o Reino Unido tenha agora levou à libertação do Sr. Assange do HMP Belmarsh. Isso os livra de uma armadilha desagradável.

O Senhor Assange nunca deveria ter sido processado ou preso em primeiro lugar. Como o Departamento de Justiça dos EUA mais ou menos admitiu na era Obama, ele estava protegido pela Primeira Emenda da Constituição dos EUA. Isto garante absolutamente a liberdade de imprensa.

Mas a estranha e turbulenta política da Casa Branca de Trump mudou tudo isso. Mike Pompeo, quando era chefe da CIA do presidente Trump, declarou: 'Julian Assange não tem liberdades da Primeira Emenda.'

Pompeo também fez uma denúncia pessoal de Assange e do WikiLeaks. E este comportamento (por si só) tornou bastante claro que a perseguição do Sr. Assange por parte de Washington era política.

No entanto, embora o tratado de extradição notoriamente desigual entre a Grã-Bretanha e os EUA especificamente proíbe extradições políticas, nem os nossos tribunais nem qualquer um dos Ministros do Interior envolvidos ordenaram o fim do procedimento cruel. E foi cruel.

Assange esteve preso durante anos na ameaçadora prisão de Belmarsh, em cujo sombrio recinto a sua mulher e filhos pequenos estavam permissão para visitá-lo.

Já vi prisões suficientes para poder imaginar o quão horrível, humilhante e angustiante isso deve ter sido para aquela pequena família, compelida a tentar agir como seres humanos normais e gentis em meio a uma fortaleza de concreto e aço projetada para conter assassinos de gangues, armados ladrões e terroristas.

eu nunca poderia descubra qual foi a justificativa para isso, pois há outras prisões na área de Londres que são bastante seguras, mas nada tão severo quanto Belmarsh. Só posso concluir que foi despeito, agravado pelas bajulações patéticas do nosso governo ao nosso poderoso aliado.

Meu Deus, eu nem iria querer um aliado tão subserviente e bajulador. Certamente você quer um pouco de espírito entre seus amigos, ou eles não serão muito úteis para você se houver uma briga.

Há outra parte preocupante de tudo isto, que é que o acordo parece envolver a declaração de culpa do Sr. Assange de uma acusação ao abrigo da notória Lei de Espionagem dos EUA. Horrivelmente, isso pode ser algum tipo de precedente.

Penso que qualquer pessoa que esteja no limite perigoso do jornalismo, a parte em que as pessoas lhe enviam documentos secretos para expor irregularidades, será agora assombrada pelo medo de estar em perigo do pior que o sistema penitenciário federal dos EUA pode lançar sobre eles.

Julian Assange discursa à mídia em frente à embaixada do Equador, onde recebeu asilo político, em Londres em 2016

Bem, este capítulo acabou agora, embora sem dúvida haverá outros. Posso parar com os meus esforços inúteis para conseguir que outros comentadores dos meios de comunicação social se juntem a mim na tentativa de resgatar o Sr. Assange.

E posso prestar homenagem ao meu colega do Daily Mail, Andrew Neil, por corajosamente tomar o lado certo nesta situação, onde tantos outros hesitaram e murmuraram. Ele não precisou de nenhum incentivo meu para fazer isso. Como jornalista de verdade, ele sabia profundamente que o tratamento dispensado a Assange estava errado.

Aprenderemos alguma coisa com tudo isso? Provavelmente não. Em cada geração estas batalhas devem ser travadas novamente, e cada vez que o lado da liberdade perde, as coisas vão piorar.

Desejo a Stella Assange um reencontro alegre, em liberdade, com o seu marido. A sua atitude nesta provação foi totalmente admirável e bastante inspiradora. Isso pelo menos é uma delícia pura.