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Com um movimento de ombros e um passo para o lado longe de mais escândalos, esperançosamente, Strictly está de volta para celebrar seu 20º ano. “Sinto muito, muito mesmo pelo que aconteceu com certas pessoas, mas eu diria que Strictly está fazendo a coisa certa”, diz o cantor Toyah Willcoxum dos concorrentes desta série marcante. 'As coisas que eles colocaram em prática são de tirar o fôlego. Nunca conheci uma equipe como essa. Temos um psicólogo conosco. Temos gestão de talentos conosco. Eles ouvem com uma qualidade que eu não sentia há muito tempo. Eles respondem. Tem sido bastante notável.'
O BBC está fazendo tudo o que pode para reconquistar a confiança dos espectadores e concorrentes enquanto investiga o que aconteceu no ano passado, quando Amanda Abbington saiu mais cedo e fez acusações de comportamento abusivo contra seu parceiro profissional Giovanni Pernice. Ele deixou o elenco, enquanto negava veementemente suas alegações, assim como a dançarina Graziano Di Primaque supostamente chutou sua parceira famosa Zara McDermott. Um inquérito interno está sendo realizado.
Enquanto isso, os chefes do Strictly nomearam um produtor de bem-estar para cuidar das celebridades durante esta série, e outro para os profissionais. No programa desta noite, descobriremos com qual profissional as celebridades serão pareadas, antes dos primeiros shows ao vivo da semana que vem. Alguém estará lá para assistir a cada ensaio.
O comediante Sarah Hadlandmais conhecida por interpretar Stevie em Miranda, diz: “Parece que tudo foi feito para garantir que nenhuma dessas situações surja. Sinto-me confortável com isso.”
Os estritamente esperançosos Toyah Willcox, Nick Knowles e Sarah Hadland. FOTOS: Ray Burmiston
Alguns concorrentes masculinos anteriores também reclamaram, e Nick Knowleso apresentador de longa data do DIY SOS que faz parte da nova formação, diz: “Acho importante que as pessoas sejam ouvidas e levadas a sério, o que parece que têm sido. Há qualquer quantidade de ajuda e apoio disponível, tanto mental quanto fisicamente.” Ele entra nisso sem treinamento de dança, aos 61 anos. “Partes de mim estão exaustas, mas eles já garantiram que eu tenha suporte fisioterápico. Falei com psicólogos sobre meu estado de bem-estar. Sei com quem posso falar se tiver problemas. Então, sim, tudo o que posso dizer é que tudo parece estar no lugar.”
Todos nós temos nossa lembrança favorita do Strictly dos últimos 20 anos, seja Ed Balls andando Katya Jones Estilo Gangnam em 2016 ou o momento de cair o queixo Rosa Ayling-Ellis desligou a música para nos mostrar como é dançar surdo em 2021; mas Toyah remonta a antes mesmo do show nascer. 'Eu estava fazendo um programa da BBC chamado Fasten Your Seatbelt no deserto de Negev com a mulher que criou o Strictly na época em que ela o criou', ela diz. 'Estávamos sentados ao redor de uma fogueira em um wadi e ela disse: “Não acredito que não houve um programa como este”. Ela criou o Strictly Come Dancing e no ano seguinte começou, então me sinto muito conectada a ele.'
Toyah estava em Israel fazendo um spin-off do programa de viagens Holiday, treinando como guia de camelos. 'Quando eu vi pela primeira vez Estritamente Lembrei-me de estar no meio do deserto, só eu e o camelo, o cinegrafista e o produtor.
Essa executiva era Fenia Vardanis, que teve a ideia de ressuscitar a competição de baile de salão vintage Come Dancing, mas juntando concorrentes famosos com dançarinos profissionais. O título foi emprestado do glorioso filme Strictly Ballroom para dar um toque de diversão. Vardanis recebeu um bônus de £ 4.000, uma garrafa de champanhe e uma caixa de chocolates, mas nunca ganhou um centavo de royalties. “Não estou dizendo isso de forma amarga ou distorcida. Os champanhes e os chocolates eram muito bons”, ela disse quando o Strictly já estava no ar há dez anos. “Na época, eu juro, todo mundo achou que seria um fracasso, então foi um risco — quero dizer, dança de salão em uma noite de sábado?”
Toyah observou de longe enquanto Strictly se tornava o maior programa da TV, mas então chamou a atenção dos produtores durante o lockdown quando ela começou a fazer vídeos hilários em casa em Pershore, Worcestershire, com seu marido, o guitarrista Robert Fripp. O primeiro vídeo mostrava Toyah em um vestido justo tentando ensinar sua outra metade comicamente rígida, 78, a dançar. “Ele recebeu 100.000 respostas em cinco minutos. Então pensamos: “OK, vamos continuar”. Dois meses atrás, atingimos 133 milhões.”
Toyah diz: 'Eu nasci com uma espinha torcida e meus pés eram garras, então eu fiz fisioterapia a vida toda. Eu fiz uma substituição de quadril. Espero mostrar às pessoas que a idade da dança é para todos'
Toyah e Robert lançam vídeos todo domingo, fazendo covers de músicas clássicas. Quanto ao Strictly, ela deu uma entrevista no começo do ano dizendo: “Se eles não me escolherem agora, isso não vai acontecer”. Ela explica hoje: “Tenho 66 anos, só não sei como meu corpo estará no ano que vem. O Strictly exige um trabalho intensivo para fazer seus membros e articulações se moverem de uma forma que você não os usa todos os dias”.
A princesa punk teve sucessos com I Want To Be Free e It's A Mystery nos anos 80 e continua a fazer turnês com uma banda enquanto também trabalha como atriz e apresentadora. Ela dançou no West End. “Eu fiz Calamity Jane, eu fui Sally Bowles em Cabaret, mas fui escolhida porque eu era imperfeita como artista. Eu nunca fiz nada que precisasse dessa quantidade de refinamento.”
Parecia não haver futuro na dança para o bebê Toyah em 1958. “Eu nasci com a coluna torcida e meus pés eram garras, então fiz fisioterapia a vida toda”, ela diz. “Fiz uma substituição de quadril. Estou fazendo isso porque espero mostrar às pessoas da minha faixa etária que dançar é para todos, mesmo que suas articulações estejam duras, mesmo que você tenha que cuidar das costas.”
Enquanto ela sai para tirar uma foto, Sarah Hadland vagueia com o cabelo preso, de roupa íntima, esperando por um vestido. Ela é tão calorosa, irritadiça e engraçada quanto sua personagem Stevie. 'Eu assisto Strictly religiosamente com amigos. Costumávamos nos vestir bem – eu sempre fui Kristina [Rihanoff]minha dançarina favorita – então fizemos coreografias, tomamos coquetéis e assistimos ao show.'
Ela ainda está em um grupo do Strictly WhatsApp com James Lance (Trent Crimm em Ted Lasso) e Sian Gibson do Peter Kay's Car Share. “Todo mundo disse: 'Hadders, esse é você. Você estará no seu elemento.' Estou com medo de não gostar tanto quanto penso, mas se os dias que tive até agora são alguma coisa para se considerar, não poderia estar mais feliz.
A princesa punk teve sucessos com I Want To Be Free e It's A Mystery nos anos 80
'Tudo o que todo mundo quer é fazer você parecer glamorosa e espalhar glitter e spray bronzeador em você. Quando [costume designer] Vicky Gill colocou meu vestido de lançamento em mim, eu chorei. O trabalho que foi feito nesses figurinos, você pensa, “Eu sou parte de algo realmente especial.”
Sarah, que mora em Londres, é protetora de sua vida privada; mas um membro de seu círculo íntimo está pronto para sair das sombras. “Minha mãe Jill é a maior fã do Strictly. Ela provavelmente estará no estúdio o máximo que puder. Ela foi uma bailarina de infância que foi para a Royal Ballet School e foi Alice em Alice no País das Maravilhas na BBC quando tinha 13 ou 14 anos.” Mas a disciplina feroz da época provou ser demais. “Então ela foi trabalhar na Harrods, conheceu meu pai lá e graças a isso estou aqui agora.”
A amiga de Sarah, a estrela de Doctor Who Alex Kingston, é outra apoiadora, apesar de ter metido o pé na jaca alguns anos atrás ao dizer que não gostaria de ir ao Strictly com Sarah porque “descobri que ela é uma bailarina treinada. Espera um minuto! Isso não é justo!”
Isso não ajudou, pois os fãs do Strictly estão de olho em qualquer um com vantagem, mas Sarah insiste: “Acho que ela entendeu errado, porque não tenho formação em balé. Acho que ela me confundiu com minha mãe. Meu balé é bem chocante.” Sarah já dançou no palco do West End, em Cats and Grease. “Eu concordo com isso, mas eu tinha 19 ou 20 anos. Agora tenho 53, então acho que podemos considerar a carreira de atriz de 30 anos que aconteceu no meio tempo!”
O único treinamento de dança que Nick Knowles teve foi na Argentina no começo deste ano, quando ele aprendeu alguns passos do tango enquanto fazia uma série de viagens. “É uma dança linda, mas também é muito máscula. Se eu fico nervoso com alguma coisa, são as coisas saltitantes, o Charleston e essas coisas.”
Ele é surpreendentemente bem familiarizado com dançarinos, no entanto. 'Eu cresci em torno disso. Eu sou de uma família de cinco filhos em um conjunto habitacional em Southall. Minha irmã mais velha era dançarina de salão. Minha irmã do meio tinha uma escola de balé em Cotswolds. Minha irmã mais nova viajou o mundo como dançarina.' Quando menino, ele os observava treinar. 'Eu costumava participar um pouco, mas meu pai era antiquado e quando eu tinha seis ou sete anos ele disse, “Já chega disso. Você está jogando rúgbi agora.” O que, não me entenda mal, eu amo.'
O DIY SOS existe há 25 anos e ele também apresentou programas de perguntas e respostas como Who Dares Wins e Break The Safe. “Eu esperava que minha irmã risse de mim fazendo Strictly porque temos essa coisa na família, todos os caras. Quando a música começa em um casamento, levantamos e dançamos muito mal. Todo mundo diz: “Não podemos ser tão ruins assim”. E começa a festa.”
Nick foi casado com sua primeira esposa Gillian até 2000 e eles tiveram dois filhos, Tuesday e Charlie. A mãe de seu filho TJ é a dançarina Paula Beckett. E seu filho mais novo é Eddie, que nasceu em 2014 durante seu casamento com Jessica Moor. O jovem Eddie fez amizade com uma garota em seu centro de recreação e agora Nick está noivo da mãe dessa criança, Katie Dadzie, uma empresária 27 anos mais nova. Eles moram juntos em Cotswolds. “Ela tem uma empresa para administrar e é mãe, então não é fácil estar lá no estúdio toda semana, mas sei que ela tentará o máximo – e minha família está realmente me apoiando para tentar fazer isso acontecer.”
Até agora, os concorrentes só tiveram um fim de semana juntos. 'Depois disso, percebi que precisava trabalhar mais na academia, então foi isso que fiz nas últimas seis semanas, além de perder 10 quilos controlando minha dieta e comendo uma refeição por dia. Mantendo-me longe dos carboidratos. Proteína, vegetais verdes e uma quantidade enorme de trabalho na academia.'
Eles estão todos trabalhando duro, mas algo surpreendente surge quando você fala com esses três: nenhum deles se intimida com os juízes. Depois de 20 anos assistindo outros terem seus paso dobles pulverizados por Craig Revel Horwood e companhia, parece que os dançarinos deste ano estão um pouco menos assustados. “Você não participou do Strictly até que Craig tenha te atacado e Anton tenha te criticado sucintamente”, diz Nick Knowles. “Isso tudo faz parte da diversão, não é? É tudo uma grande pantomima.”
- O show de lançamento do Strictly Come Dancing, hoje à noite, 19h20, BBC1 e BBC iPlayer.
De estrelas do esporte a cantores, o line-up completo
Se algum dos nossos três aspirantes ao Strictly estiver sentindo dor no treinamento, eles podem conseguir algumas dicas sobre recuperação dos grandes nomes do esporte na escalação deste ano. O jogador olímpico de hóquei Sam Quek (abaixo à esquerda), o velocista Montell Douglas e o nadador três vezes medalhista de ouro Tom Dean estão todos participando ao lado do jogador de futebol inglês que virou comentarista Paul Merson (abaixo ao centro).
Do reality show vêm Pete Wicks de The Only Way Is Essex e a estrela de Love Island, Tasha Ghouri, que tem um implante coclear (abaixo à direita). Os atores Jamie Borthwick de EastEnders e Shayne Ward de Coronation Street são acompanhados pelos cantores JB Gill da banda JLS e Wynne Evans, uma estrela da ópera mais conhecida por ser o homem nos anúncios do Go Compare!. O Dr. Punam Krishan é um clínico geral no NHS, bem como um médico na televisão matinal. Completando a escalação — e talvez enfrentando o maior desafio de todos — está o comediante Chris McCausland, que é cego.
“Há um potencial fabuloso neste grupo”, diz Toyah. “Alguns porque são incrivelmente jovens, alguns porque têm a deficiência mais inacreditável que você se pergunta como diabos eles vão fazer isso; e outros porque são simplesmente sexy de morrer.”
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