Por dentro do mundo bizarro da luta de tapas: como o “teste definitivo de resistência” conquistou milhões de seguidores e fãs famosos – enquanto os competidores são avisados ​​de que correm o risco de sofrer danos cerebrais

Foi um momento tão chocante que até o rapper americano Travis Scott teve que tirar os óculos escuros.

Jackie Cataline, uma californiana de 35 anos com experiência em luta livre e artes marciais mistas, alinhou seu alvo com precisão cirúrgica, olhou fixamente para seu oponente e então abriu sua palma aberta com força violenta.

Quando Cataline atingiu a bochecha de Sheena Bathory, também conhecida como Furacão Húngaro, a cabeça de sua rival balançou violentamente para o lado e ela caiu no chão.

Bem-vindo ao mundo da 'luta de tapas', adorado por celebridades e que está rapidamente ganhando força muito além de seu Las Vegas casa – principalmente no Reino Unido, onde o “maior evento de tapa na história britânica” será realizado no mês que vem em Liverpool, apesar dos avisos dos médicos de que o esporte pode causar danos cerebrais.

Anunciada pelos promotores como “o teste definitivo de resistência”, a atividade foi gerada em sua forma atual por um reality show americano programa chamado Power Slap: Road to the Title, que foi ao ar pela primeira vez no início de 2023.

Ryan Phillips, também conhecido como Rei dos Reis, à direita, dá um tapa poderoso em Rob 'Lobo Caolho' Perez em um evento em Las Vegas em março de 2022

A lutadora de tapa Julia Kruzer ataca Adrianna 'Flychanelle' Śledź durante o Campeonato de Luta de Tapa no Arnold Sports Festival em Columbus, Ohio, em março de 2022

Apesar de levar um forte golpe no lado esquerdo do rosto, Sorin Comsa derrotou Alexandru Gorczyca para vencer um evento Power Slap em janeiro de 2023

O espanto de Travis Scott com a força do golpe de Jackie Cataline em Sheena Bathory ficou claro

O programa foi abandonado em três meses devido à queda nas avaliações e à controvérsia que surgiu depois Dana Brancoo empresário americano que idealizou a crescente popularidade do esporte, foi filmado dando um tapa no rosto de sua esposa em um clube em México.

Mas clipes do programa viralizaram nas redes sociais, com milhões de cliques convencendo a plataforma de compartilhamento de vídeos Rumble a adquiri-lo para uma segunda – e agora terceira – temporada.

As regras são simples: os competidores se revezam para dar um tapa de mão aberta no rosto, com o recebedor perdendo pontos por recuar, levantar os ombros ou olhar para baixo. Lutas que não terminam em nocaute são pontuadas, com a força do tapa e a reação e o tempo de recuperação do recebedor, tudo levado em conta.

Mas, de acordo com especialistas médicos que examinaram as filmagens da luta, 44 dos 56 competidores estudados mostraram pelo menos um sinal de concussão, como falta de coordenação, lentidão para se levantar ou expressão facial vazia.

“Brigas de tapas podem induzir lesões cerebrais traumáticas em competidores, com potencial para consequências de longo prazo”, alertaram os autores de uma carta de pesquisa publicada no periódico médico Jama Surgery.

O golpe muito visto de Jackie Cataline em Sheena Bathory fez a húngara cair

Apesar da força do tapa de Cataline, foi considerado um golpe de palma ilegal e ela foi desclassificada.

Travis Aragon bate em Jon Kennedy em um evento Power Slap no Rio de Janeiro em novembro de 2022

Karol 'Piccolo' Wyłupek da Polônia dá um tapa no Pater 'Alligator' Truchlik da Eslováquia durante o Slap Fighting Championships no Arnold Sports Festival em Columbus em março de 2022

Ayjay 'Static' Hintz ataca Russel 'Kainoa' ​​Rivero durante uma luta em Las Vegas no ano passado

'O risco é ainda maior porque os competidores devem ficar indefesos, permitindo que seus oponentes consigam contato completo e preciso com suas cabeças durante cada golpe ofensivo.'

Embora o estudo seja o primeiro do gênero, a ascensão do Power Slap, promovido pelo Ultimate Fighting Championship, foi acompanhada por uma série de advertências médicas semelhantes.

Apesar dos perigos óbvios, a popularidade do esporte não mostra sinais de diminuição.

Grande parte disso se deve às estrelas cult que ele produziu.

Poucos são maiores que Koa Viernes, também conhecido como Da Crazy Hawaiian, um americano de 33 anos que pesa 14 quilos e consegue lutar com qualquer uma das mãos.

Viernes, que trabalhou anteriormente na construção de estradas e tem 59.000 seguidores no Instagram, lidera a divisão dos superpesados ​​do esporte.

'Eu assisti a um russo chamado “Dumpling” no YouTube e disse a mim mesmo: “Eu posso fazer melhor”, diz Viernes. 'Desde então, eu sabia que se tivesse a chance, eu seria o maior que já fez isso.'

John 'The Machine' Davis dá um tapa em Wesley 'All the Smoke' Drain em um evento de 2023 em Las Vegas

Azael Rodriguez dá um tapa em Jesus Gaspar em um evento Power Slap no Rio de Janeiro, Brasil, em 2022

Adam Hutchinson, também conhecido como 'Slap For Cash', dá uma chance a Dayne 'Da Hawaiian Hitman' Viernes

Um competidor sente a força em um evento de luta de tapas no município de Kagiso, a oeste de Joanesburgo, África do Sul, em agosto de 2024

Não menos proeminente no lado feminino é Bathory, que ganhou destaque após se tornar a primeira mulher a vencer uma luta de Power Slap, contra a sul-africana Christine Wolmarans, em outubro passado (e, incidentalmente, derrotou Cataline, cujo grande golpe foi considerado ilegal).

Milhões de pessoas assistiram a imagens de Bathory, uma húngara de 32 anos com experiência em judô, reagindo a um tapa violento de Wolmarans jogando um beijo para sua rival — e depois a nocauteando.

Mas nem o crescente grupo de apoiadores do Face Slap nem a perspectiva da primeira luta britânica de pesos pesados ​​acontecer em Liverpool farão algo para acalmar os temores sobre segurança.

“A segurança disto — não quero chamar de esporte — a segurança desta atividade perigosa realmente precisa ser questionada”, disse Nitin Agarwal, da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, um dos autores do relatório da Jama Surgery.

'Concussões repetitivas, sabemos, têm uma série de manifestações. As pessoas vão sofrer deterioração cognitiva? Elas vão sofrer de problemas oculares ou de olhos e ouvidos? Problemas com marcha e equilíbrio?'

Pedindo a proibição do esporte, Agarwal também expressou preocupação de que as crianças possam imitar o esporte nos playgrounds ou em casa.

“Estamos realmente preocupados com as ramificações a longo prazo”, disse ele ao The Times.