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Não haverá toque de sinos. Nenhum serviço de Ação de graças é planejado. Com uma ou duas excepções, é uma celebração que está prestes a passar despercebida à Grã-Bretanha – o que é estranho, dado que este é um aniversário feito para levantar uma taça.
Segunda-feira marcará 200 anos de uma instituição social, cultural, comercial e jurídica que pode realmente ser considerada parte da nossa psique nacional: o litro de cerveja.
O sabor, a força e a cor das cervejas britânicas podem ter mudado ao longo dos anos, mas os ingredientes básicos – incluindo o lúpulo verde e escamoso que se desfaz na minha mão numa das nossas cervejarias mais antigas – são praticamente os mesmos. E a medida não mudou nem um pouco.
Pois foi em 17 de junho de 1824 que o Reino Unido adotou formalmente um novo sistema para quantificar o tamanho de praticamente tudo na vida diária. A Lei de Pesos e Medidas estabeleceu regras estritas sobre as unidades que governariam alimentos, bebidas, bens, metais preciosos e terras.
Robert Hardman segura uma cerveja e um jarro medidor de 100 anos em uma visita à Harvey's Brewery em Lewes, East Sussex, para o 200º aniversário de uma cerveja
Isto se aplica não apenas na Grã-Bretanha, mas em grande parte do mundo. Conhecido como “sistema imperial”, estabeleceu padrões específicos, alguns dos quais – como o pennyweight, o trago, o peck e o grão de cevada – praticamente desapareceram.
A ascensão e ascensão da metrificação enfadonhamente utilitária, embora matematicamente conveniente, criou uma divisão geracional confusa entre aqueles de nós que ainda podem caminhar 'quilômetros' por um 'quilo' de manteiga e aqueles que podem correr '5 km' para perder alguns ' quilos'. O fanatismo burocrático levou, notoriamente, a que os comerciantes do mercado fossem perseguidos por vender produtos em “onças” em vez de “gramas”. Alguns de nós ainda falamos que estamos “na etapa final”, embora nossos dias provavelmente estejam contados. Ainda classificamos nossos carros de acordo com suas 'milhas por galão', mas depois os abastecemos em 'litros'.
No entanto, uma unidade reinou suprema numa área da vida nacional durante dois séculos e não dá sinais de ceder.
Ir tomar uma cerveja ainda é querer uma cerveja. Entre em qualquer pub britânico e você não poderá pedir chope ou cidra de qualquer outra denominação. Você pode ficar com a metade, se quiser. Você pode, cada vez mais, ter um terço graças à crescente popularidade das cervejas artesanais mais fortes. Mas a lei estabelece que o seu copo será uma fração da mesma unidade calibrada em 1824.
O impacto duradouro da Lei de Pesos e Medidas foi que ela substituiu uma variedade de galões por um único galão imperial e que um oitavo desse galão equivaleria a um litro.
Não poderia mais, afirmou, haver “grande confusão e fraudes manifestas” sobre o que constituía um litro ou um litro (dois litros).
O objetivo desta Lei era 'para a Reparação e Prevenção destes Males para o futuro'.
O jarro original de pesos e medidas de 1883
Além do mais, para evitar dúvidas, um conjunto de recipientes de medição muito preciso – incluindo o litro perfeito – seria mantido em Westminster, no mesmo local que anteriormente abrigara os Atos do Parlamento e o tesouro do monarca.
E estou feliz em dizer que ainda está lá. Imediatamente ao lado do College Green (agora coberto por câmeras de televisão e especialistas políticos) há um edifício muito antigo que abriga um pequeno museu e um café intrigantes. Devo ter passado pela Jewel Tower inúmeras vezes sem sequer me preocupar em olhar para dentro. No entanto, é uma jóia absoluta.
Construído por Eduardo III e agora administrado pela English Heritage, é onde o Parlamento costumava armazenar os pergaminhos originais que continham as nossas leis. Também continha uma sala-forte para o ouro e a prata reais.
No fundo, com entrada gratuita, há um pequeno café – e ali, na parede, atrás de um vidro à prova de foguetes, há uma vitrine contendo um conjunto completo de dispositivos oficiais de medição de latão.
Estas, que hoje pertencem ao Museu da Ciência, datam da época em que a torre albergava o 'Escritório de Normas' da Junta Comercial.
Este conjunto, carimbado com '1885', é idêntico ao original de 1824. Caso o volume exato de um litro fosse objeto de disputa, aqui estava a referência oficial.
“Tivemos uma mistura de medidas saxônicas e germânicas e então Henrique VII iniciou o que ficou conhecido como medidas Winchester”, diz o gerente do English Heritage, James Parkes.
No início do século XIX, o funcionalismo britânico exigia um sistema de medição confiável. «Depois que as guerras napoleónicas terminaram, surgiu um novo desejo de um governo melhor. Os políticos e as autoridades queriam a padronização”, afirma Parkes. 'Também ajudou a aumentar os impostos.'
É muito mais difícil preparar os livros quando suas mercadorias ou carga são pesadas ou despejadas de acordo com um conjunto rígido de padrões.
E a cerveja está conosco desde então. Acho surpreendente que algo que é tão emblemático do império e também declaradamente não europeu não tenha sido arrastado para as guerras culturais, para o debate do Brexit ou para ambos.
No entanto, a cerveja escapou ilesa, apesar da decisão da UE de 2006 de que deveria ter uma certificação “CE” (“Conformidade Europeia”), tornando o antigo símbolo da coroa um extra opcional. Mesmo os republicanos irlandeses, orgulhosamente alérgicos a todas as formas de hegemonia britânica, ainda bebem a sua Guinness em litros.
Nenhum político com um pingo de bom senso irá legislar sobre a cerveja – com uma possível exceção.
Ouso dizer que se Nigel Farage algum dia se tornar Primeiro-Ministro, então poderá proclamar o dia 17 de Junho como feriado nacional.
Com o início do Euro neste fim de semana, sem falar no Dia dos Pais, esta é certamente a desculpa perfeita para uma ida ao pub.
“Beber uma cerveja significa muitas coisas”, diz Emma McClarkin, executiva-chefe da British Beer and Pub Association. 'Significa: “Vamos conversar. Vamos passar um tempo juntos.”
'“Ir para um litro” não tem o mesmo significado.'
Porém, com as eleições a todo vapor, McClarkin quer colocar o pub na agenda política. “Vimos 536 bares fecharem no ano passado e cada um deles foi uma triste perda.
“Queremos um maior reconhecimento do papel que o pub desempenha na comunidade”, diz ela.
'E os pubs contribuem cinco vezes mais nas taxas comerciais do que outras empresas.'
Alguns pubs marcarão o aniversário. Por exemplo, Joseph Holt, a cervejaria de Manchester, decidiu associar o bicentenário ao seu 175º aniversário e oferecer cervejas por apenas £ 1,75 em pubs selecionados.
Robert veste um jaleco branco e ajuda a preparar o lúpulo na Harvey's Traditional Brewery
O presidente-executivo, Richard Kershaw, que faz parte da quinta geração da família a dirigir o negócio, diz que a grande maioria das bebidas vendidas é em litros e que “não há absolutamente nenhuma pressão” dos clientes para comprar cerveja de qualquer outra forma.
'Esta é uma instituição nacional. Se eu convido alguém para sair “um litro”, não é a mesma coisa', ele me diz. 'Há um sentimento de camaradagem que acompanha uma cerveja.'
Vou até Lewes, em Sussex, para ver uma cervejaria que fabricava cerveja no mesmo local no dia em que a cerveja entrou em vigor em 1824. Harvey's é uma cervejaria familiar tradicional, construída no centro da cidade do condado, e ainda usando o mesmos produtores locais de lúpulo que utiliza há anos.
“A cervejaria é uma interação antiga entre a economia rural e a economia urbana”, diz o diretor-gerente adjunto e cervejeiro-chefe, Miles Jenner, presidente da Brewery History Society. Além do setor público, a Harvey's é o principal empregador da cidade.
A loja da cervejaria também possui um daqueles recipientes originais de latão de 1824 para verificar suas medidas. Obviamente, existe apenas um lugar para verificar sua precisão. Então, no caminho, vamos ao pub John Harvey para conferir.
Dois séculos depois, tenho o prazer de dizer, meu litro de Best está correto até a última gota.
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