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O retorno tardio de NASA astronautas do Estação Espacial Internacional devido a um mau funcionamento do Boeing Starliner, houve preocupações de que a tripulação poderia ficar “presa”.
Embora a estadia de Suni Williams e Butch Wilmore tenha sido recentemente estendida para uma data indeterminada, especialistas disseram ao DailyMail.com que o atraso é para que eles analisem o módulo de serviço enquanto ainda está no espaço.
'O serviço modular não retorna à Terra, o que significa que não pode ser recuperado e não há como fazer uma análise de qual é o problema', disse Scott Walter, que tem doutorado em engenharia mecânica espacial, ao DailyMail.com.
'Quanto mais tempo eles tiverem para depurá-lo e executar testes diferentes, melhor.'
Walter também observou que “nada está fora de questão”, sugerindo que a NASA já conversou com EspaçoX sobre uma potencial missão de resgate e o voo espacial privado Polaris Dawn no próximo mês também pode fazer parte do Plano B da agência.
Embora a estadia de Suni Williams e Butch Wilmore tenha sido recentemente estendida para uma data indeterminada, especialistas disseram ao DailyMail.com que o atraso é para eles analisarem o módulo de serviço enquanto ele ainda está no espaço
O módulo de serviço, localizado próximo à parte inferior da cápsula, contém um total de 48 propulsores e quatro motores de aborto de lançamento.
A estrutura deverá ser descartada quando o Starliner entrar novamente na atmosfera e provavelmente queimará, deixando a NASA e a Boeing sem dados críticos sobre o que causou o mau funcionamento.
Michael Lembeck, professor associado de engenharia aeroespacial na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, disse ao DailyMail.com que a NASA e a Boeing estão apenas fazendo a lição de casa.
“É muito cedo para determinar a causa raiz do problema”, disse Lembeck, que foi consultor da divisão de voos espaciais da Boeing de 2008 a 2013.
Ele continuou a explicar que manter o Starliner ancorado na ISS é a única maneira de estudar a cápsula completamente.
O DailyMail.com entrou em contato com a Boeing para comentar.
“Eu acho que a NASA está considerando todas as contingências com bastante antecedência”, disse Walter, que é o principal consultor técnico da Visual Components North America.
“Eles já pensaram nesses cenários, caso uma dessas cápsulas fique presa ou algo dê errado. Eles não estão de repente se esforçando para descobrir uma solução.”
Ele continuou a explicar que a NASA e a SpaceX provavelmente tiveram uma discussão “nos bastidores” sobre o uso da cápsula Dragon.
“Acho que há uma missão Polaris Dawn com Jared Issacman, que poderia ser potencialmente transformada em uma missão de resgate”, acrescentou Walter.
'Tenho certeza de que ele diria com prazer para ir em frente.'
Issacman financiou a missão Polaris Dawn com lançamento previsto para 12 de julho, que verá a primeira caminhada espacial comercial.
O DailyMail.com perguntou a Issacman se ele estaria disposto a realizar uma missão de resgate para os astronautas, ao que ele respondeu “oficialmente sem comentários”.
'Até onde eu sei, o Starliner pode voltar para casa, mas se eles desistissem daquele veículo, então acho que, realisticamente, a NASA enviaria a tripulação 9 com dois membros da tripulação', disse ele.
O modelo de serviço, localizado na parte inferior da cápsula, deverá ser descartado quando a Starliner reentrar na atmosfera e provavelmente irá queimar, deixando a NASA e a Boeing sem dados críticos sobre o que causou o mau funcionamento.
A NASA adiou o retorno para 14 de junho e novamente para 26 de junho, antes de anunciar que a data era indeterminada no fim de semana
A NASA adiou o retorno para 14 de junho e novamente para 26 de junho, antes de anunciar que a data era indeterminada no fim de semana.
Starliner teve um vazamento de hélio conhecido quando foi lançado em 5 de junho às 10h52 ET da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, disse no mês passado que estava confiante de que 27 desses 28 propulsores estavam funcionando corretamente, sem vazamentos ou outros problemas.
No entanto, a Starliner encontrou cinco falhas em seus 28 propulsores de manobra, cinco vazamentos de gás hélio destinados a pressurizar esses propulsores e uma válvula de propulsor de movimento lento, o que sinalizou problemas anteriores não corrigidos desde o lançamento.
Quando a Starliner chegou à estação espacial para atracar em 6 de junho, as cinco falhas nos propulsores impediram uma aproximação da espaçonave até que a Boeing fizesse uma correção.
Ela reescreveu o software e ajustou alguns procedimentos para reviver quatro deles e prosseguir com o acoplamento.
O desacoplamento e o retorno da Starliner à Terra representam as fases mais complicadas da missão de teste da nave espacial.
Especialistas sugeriram que a NASA já conversou com a SpaceX sobre uma potencial missão de resgate
A Boeing gastou US$ 1,5 bilhão em estouros de custos além do seu contrato de desenvolvimento de US$ 4,5 bilhões com a NASA.
Funcionários da NASA disseram que querem entender melhor a causa das falhas dos propulsores, problemas nas válvulas e vazamentos de hélio antes que o Starliner comece seu retorno.
Embora apenas um propulsor permaneça morto no voo atual do Starliner, a Boeing encontrou quatro problemas de propulsor durante o retorno desenroscado da cápsula do espaço em 2022.
Lembeck explicou que o hélio nos propulsores funciona para ligar e desligar as válvulas.
Existem vedações na válvula, que tendem a parecer e as mudanças de temperatura experimentadas durante uma missão espacial podem deformar a vedação
“Esta é a primeira vez que um veículo leva uma tripulação e todos os primeiros voos tiveram problemas”, disse Lembeck.
'Em defesa da Boeing, quando propuseram o Starliner, a NASA não forneceu um cronograma orçamentário completo e eles tiveram que fazer certas escolhas, mas não estou dizendo que isso resultou nesses problemas.'
Ele também previu que Starliner provavelmente retornará com Williams e Wilmore na primeira ou segunda semana de julho.
Rudy Ridolfi, ex-comandante do sistema espacial e gerente de aquisição de tecnologia espacial, disse ao DailyMail.com: “A NASA adotará uma abordagem muito conservadora e o plano de retorno da Boeing será encaminhado a Bill Nelson para aprovação final.
'Não há pressa neste momento. O fracasso da Boeing em devolver os dois astronautas no Starliner quase certamente mataria o programa.
O Starliner tem vida útil de operação de 45 dias, o que colocaria seu retorno em meados de julho.
“Os dois astronautas são pilotos de teste qualificados, têm muita experiência, são veteranos no espaço e tomam a decisão final sobre se o veículo é seguro ou não. O piloto sempre toma a decisão final”, disse Walter.
'Eles provavelmente estão consultando a NASA e não há nenhuma maneira de o governo colocá-los sob pressão para que retornem ao assunto.'
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