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O US Brewers Cup Championship é o evento definitivo para os nerds do café, completo com 37 páginas de regras que regem tudo, desde o volume do líquido até a alcalinidade. Os jurados são puristas que podem empalidecer diante da ideia do Nescafé, mas o prêmio deste ano foi para um cervejeiro que serviu – prepare-se – descafeinado.
Historicamente, o café descafeinado não foi celebrado. Para alguns é insípido – para outros, inútil. No entanto, os grãos usados pelo barista vencedor Weihong Zhang eram assumidamente livres de agitação e sofisticados o suficiente para qualquer conhecedor – eles ostentavam notas de eucalipto e morango.
O triunfo da bebida indicou uma tendência maior: o descafeinado está na moda. Espera-se que o mercado global aumente de £ 15,3 bilhões em 2022 para £ 22,5 bilhões até o final da década.
Os avanços na tecnologia parecem estar por trás do boom. Uma rápida explicação: os grãos de café são sementes encontradas nas “cerejas” dos cafeeiros. As sementes verdes são enviadas para torrefadores que as transformam nos “feijões” marrons que conhecemos. No caso dos descafeinados, eles são primeiro tratados para retirar a cafeína.
Com descafeinados mais baratos, isso geralmente é feito com cloreto de metileno, que se tornou controverso por ser cancerígeno. Alguns críticos argumentam que deveria ser banido; os defensores dizem que há quantidades tão pequenas num descafeinado que qualquer ameaça é insignificante. Ainda assim, os consumidores preferem cada vez mais que o seu branco descafeinado seja feito “naturalmente” – utilizando água, dióxido de carbono ou acetato de etilo da cana-de-açúcar.
Também está sendo dada mais atenção às culturas. “Os produtores costumavam pegar grãos estragados que não podiam vender em nenhum outro lugar e dizer: “OK, vamos usá-los para descafeinados”, diz Howard Gill, torrefador-chefe da Londres marca de café sustentável Grind. 'Hoje, as fazendas cultivam deliberadamente grãos com perfil de sabor, tamanho e consistência que os tornam ótimos para descafeinados.'
Além disso, dois em cada cinco consumidores de café querem reduzir a ingestão de cafeína, segundo a agência de inteligência de mercado Mintel. “Na Grind, as vendas de descafeinados estão crescendo rapidamente”, diz Gill. Então, você deveria mudar? Vamos separar os fatos da ficção.
'Cafeína faz mal'
Depende. “As pessoas costumam dizer: “Estou tentando ser bom e reduzir o consumo de café”, mas beber café não é problemático para quem tolera a cafeína”, diz a Dra. Federica Amati, nutricionista-chefe da empresa de ciências da saúde Zoe e autora de Todo mundo deveria saber disso (Michael Joseph, £ 22). “Somos todos diferentes na forma como o metabolizamos e algumas pessoas são geneticamente mais suscetíveis aos efeitos negativos. Você tem que responder ao seu corpo.
Muitas pessoas bebem de três a cinco cafés por dia sem nenhum problema, enquanto outras sentem ansiedade, insônia, aumento da frequência cardíaca e até tremores nos olhos. Alguns apresentam esses sintomas após apenas uma xícara. Isso pode evoluir ao longo da vida.
A perimenopausa faz com que algumas mulheres sofram de ansiedade e distúrbios do sono, mesmo sem cafeína. “Nesse momento, você pode descobrir que a xícara de café que antes tomava pela manhã agora o deixa mais ansioso”, diz Amati.
O psiquiatra Dr. Alex Curmi estava preocupado com seu hábito de cafeína de duas a seis doses de café expresso por dia: 'À medida que a segunda xícara do dia acabava, eu tinha uma sensação visceral de ansiedade.' Ele decidiu desistir por seis semanas e documentou o experimento em um episódio de Podcast da mente pensante.
Ele achou os sintomas de abstinência controláveis e se sentiu mais calmo. «Nos primeiros dias, percebi que houve uma queda no meu desempenho – diria que estava nos 80 por cento – mas também senti uma sensação de relaxamento.'
Depois de seis semanas, ele reintroduziu a cafeína: “O primeiro café que tomei depois daquele intervalo foi uma loucura. Senti que poderia aprender um idioma e escrever um livro com aquela intensa explosão de energia”, diz ele. Curmi agora sente que uma xícara por dia é suficiente para aproveitar os benefícios.
Na gravidez, há evidências de que mais de 200 mg de cafeína por dia (duas canecas de café instantâneo) aumentam o risco de aborto espontâneo e podem restringir o crescimento do bebé. Quem sofre da síndrome do intestino irritável pode descobrir que a cafeína irrita o intestino. Outras condições podem responder bem ao seu efeito estimulante: algumas pessoas com doença de Parkinson relatam que a cafeína as ajuda a mover-se mais livremente, e algumas pessoas com TDAH acham que ela as ajuda a concentrar-se.
'Descafeinado é ruim para você'
Não é verdade. Os benefícios do café para a saúde são significativos, com ou sem cafeína.
“Eles incluem melhoria da função cognitiva e redução do risco de doenças cardíacas, câncer de cólon e morte por qualquer doença”, diz Amati. 'O café é rico em polifenóis e contém fibras e, juntos, atuam como uma mistura prebiótica brilhante para o microbioma intestinal.'
De volta à menopausa: é muito importante neste momento cuidar do seu intestino. “Um subconjunto de bactérias no microbioma é sensível ao estrogênio e começa a morrer na menopausa”, diz Amati. 'Então, se a cafeína incomoda você, em vez de desistir do café, você pode mudar para o descafeinado. Você ainda obtém os polifenóis e as fibras.
A maioria dos cafés – mesmo as variedades descafeinadas e instantâneas – não contém aditivos estranhos, mas os sachês prontos comercializados como 'cappuccino', por exemplo, podem conter emulsificantes. “E tente evitar o café açucarado”, acrescenta Amati, “porque então alguns dos resultados positivos são neutralizados”.
'Descafeinado tem gosto inferior'
Não. Os especialistas juram que este não é mais o caso. “Os torrefadores prestam muito mais atenção ao descafeinado agora”, diz Gill. «Tradicionalmente, como os grãos não eram de boa qualidade, eram torrados até ficarem bem escuros – o equivalente a servir um bife bem passado – para abafar os sabores negativos. Agora os torrefadores tornam os cafés descafeinados muito mais leves para realçar as boas características.'
'Preciso de cafeína para acordar'
Talvez. “Estudos demonstram que uma dose baixa a moderada de cafeína – até três chávenas por dia – proporciona-nos maior estado de alerta, energia e capacidade de concentração”, diz Amati. 'E se você ingere cafeína antes do exercício, tende a ter treinos mais eficazes.'
No entanto, alguns bebedores pesados de café relatam sintomas de abstinência, como tontura ou dores de cabeça, logo pela manhã; também há evidências de que, à medida que seu corpo se acostuma com a cafeína, você perde um pouco da alegria que desfrutou inicialmente.
“Se você beber muito café, sim, haverá alterações nos receptores em seu cérebro”, diz Amati. 'Mas isso não significa que deixe de ter qualquer impacto no estado de alerta.' “A maioria das drogas é um acordo com o diabo, pois você ganha um pouco mais adiantado e paga com um déficit depois, e isso inclui a cafeína”, diz Curmi. 'Gosto de um pouco de energia extra pela manhã e, se isso significar que haverá uma queda depois, estou disposto a pagar esse preço.'
'Descafeinado não é isento de cafeína'
Correto. Mas contém muito pouco. Se uma xícara de café normal contém entre 80mg e 100mg de cafeína, um descafeinado conterá entre 2mg e 15mg. No Reino Unido, seguimos a lei europeia, que estabelece que os grãos verdes descafeinados não devem conter mais de 0,1 por cento de cafeína e os descafeinados instantâneos não devem conter mais de 0,3 por cento.
'Eu perderia meu ritual matinal'
Não tão. O café descafeinado está disponível nas mesmas formas que o cafeinado e ainda terá um cheiro delicioso enquanto você prepara sua xícara matinal. Erin Reed, diretora de marketing da empresa de descafeinação Swiss Water, argumenta que o processo é ainda mais significativo. 'Sempre dizemos que os bebedores descafeinados são os verdadeiros amantes do café', diz ela, 'porque eles não estão nele pela cafeína funcional – eles estão nele pelo sabor e pela experiência.'
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