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Talvez tenha sido o resultado da febre eleitoral desenfreada, mas os últimos dados do Governo sobre a revolução dos contadores inteligentes dificilmente foram mencionados quando foram divulgados há seis dias.
Deveria ter sido feito porque a implementação da tecnologia está a revelar-se um embaraço para todos os envolvidos – sejam eles fornecedores, reguladores, defensores e, claro, o governo.
Mais importante ainda, para muitos adotantes de medidores inteligentes, é uma jornada que eles gostariam de nunca ter embarcado. Seus medidores se recusam a jogar bola e funcionam no modo inteligente.
Embora a intenção fosse que o país fosse coberto por um manto de medidores inteligentes até 2019, esse sonho morreu há muito tempo.
Agora, o objectivo até ao final do próximo ano é tê-los em 75% dos lares e em 69% das pequenas empresas.
Fonte: Departamento de Segurança Energética e Net Zero. Dados do final de março de 2024. Os números incluem medidores domésticos e não domésticos instalados por grandes e pequenos fornecedores de energia
No entanto, mesmo estas metas mais modestas parecem inatingíveis. De acordo com as últimas estatísticas emitidas pelo Departamento de Segurança Energética e Net Zero (DESNZ), as respetivas percentagens de instalação são de 62,6 e 56,9 por cento.
Dado o seu historial, seria necessário um esforço gigantesco para que 62,6 e 56,9 se tornassem 75 e 69 por cento até 2026.
Embora a Energy UK, a voz colectiva da indústria energética, esteja convencida de que os contadores inteligentes desempenharão um papel importante no desenvolvimento de um sector “energético flexível, mais barato e mais eficiente” para os consumidores, há demasiados gremlins a flutuar em torno do sistema para que as suas palavras sejam parece verdade.
As instalações de contadores inteligentes, como admite a Energy UK, estão a ser dificultadas pela escassez de instaladores, enquanto a antipatia em relação aos dispositivos continua generalizada, especialmente entre os idosos que desconfiam da tecnologia.
No entanto, o maior factor que impede a revolução é a falta de fiabilidade. Uma grande parte dos contadores inteligentes não funciona como deveria, ou seja, transmite automaticamente os dados de utilização de energia dos clientes aos fornecedores – eliminando assim a necessidade de os contadores serem lidos pelos clientes ou por um funcionário da empresa.
Por outras palavras, são inteligentes na teoria, mas burros na prática – resultando em clientes que ficam com contadores que não são melhores do que aqueles que foram encorajados a abandonar.
Esta questão não pode ser subestimada. Os dados da DESNZ confirmam que actualmente (no final de Março deste ano), 10,9 por cento – um em cada nove – de todos os contadores inteligentes instalados em residências e empresas não estão a funcionar como pretendido. No total, 3,9 milhões de medidores inteligentes não são inteligentes, mas são tão burros quanto podem ser.
Isto é o resultado de vários factores: medidores inteligentes antigos (conhecidos como SMETS1) que não conseguem lidar com clientes que mudam de fornecedor, fazendo com que entrem em modo burro; alguns medidores instalados que ainda não foram ativados; e medidores que, devido a problemas técnicos, não conseguem transmitir dados.
Para aqueles cujos contadores inteligentes se tornam “burros”, muitos enfrentam uma eternidade à espera que o seu fornecedor resolva o problema.
Isto ocorre essencialmente porque os fornecedores estão priorizando as instalações por medo de incorrer em penalidades financeiras se não cumprirem as metas estabelecidas pelo regulador de energia Ofgem.
Quando se trata de garantir o correto funcionamento dos medidores inteligentes dos clientes, o toque do regulador é muito mais leve.
Medidores burros: um em cada nove – de todos os medidores inteligentes instalados em residências e empresas não estão funcionando conforme o esperado. No total, 3.857.184 medidores inteligentes não são nada inteligentes
Até agora, a Ofgem aplicou multas de £ 10,8 milhões a seis fornecedores de energia que não cumpriram as suas metas de instalação para 2022. Mais multas são prováveis porque muitos fornecedores (entre eles os gigantes da energia British Gas e EDF) não cumpriram as metas do ano passado.
Mas ainda não foram aplicadas multas às empresas que se atrasam quando os medidores inteligentes dos clientes piscam.
Centrica, proprietária da British Gas, admitiu ontem ao Money Mail que os fornecedores enfrentam um “enigma” para resolver “antigos problemas de SMETS1” e “também atingir metas para novas instalações”.
A Citizens Advice afirma que a Ofgem deve impor novos “padrões de desempenho garantidos” aos fornecedores. Isso exigiria que as empresas investigassem prontamente os problemas dos medidores inteligentes e implementassem um plano de reparo. O não cumprimento desses padrões, afirma, deve resultar na compensação dos clientes.
Ontem, Gillian Cooper, diretora de energia da organização de aconselhamento ao consumidor, disse ao Money Mail: “Milhões de pessoas estão a perder os benefícios dos contadores inteligentes porque a tecnologia não está a funcionar.
Muitos ficam no limbo quando o medidor falha, sem ideia de qual é o problema ou quanto tempo levará para ser resolvido.
Ela também está preocupada com o fato de que a falha na tecnologia de medidores inteligentes esteja fazendo com que muitos clientes enfrentem sérios problemas de faturamento – com alguns recebendo enormes contas de recuperação de £ 1.000 ou mais depois que os medidores não foram verificados pelos fornecedores por meses.
Sra. Cooper diz que a regra atual que permite aos fornecedores cobrar contas atrasadas dos clientes durante um ano inteiro deveria ser reduzida para seis meses para usuários de medidores inteligentes.
'Somente com regras mais rígidas a Ofgem pode reprimir fornecedores lentos que muitas vezes não são encontrados em lugar nenhum quando medidores inteligentes dão errado.'
A Ofgem disse que não foi capaz de fornecer uma “nova resposta específica” ao pedido do Money Mail de detalhes sobre o que está fazendo para que os fornecedores lidem com os problemas dos medidores inteligentes em tempo hábil.
Isto, explicou, foi o resultado da sua necessidade de observar as “regras de sensibilidade” pré-eleitorais estabelecidas pelo Gabinete do Governo.
Mas reiterou que os fornecedores têm a responsabilidade de garantir que são capazes de “comunicar” com os contadores inteligentes dos clientes.
A Money Mail também perguntou aos fornecedores quais recursos eles estão investindo na erradicação da praga dos medidores burros. Apenas alguns responderam (diz tudo, não é?).
Testado e confiável: a antipatia em relação aos medidores inteligentes continua generalizada, especialmente entre os idosos que desconfiam da tecnologia e desejam manter seus medidores analógicos
A Utilita disse que apenas 4,6% de seus medidores inteligentes operavam no modo tradicional. O valor equivalente da EDF Energy foi de 7 por cento.
A EDF também disse que assinou um esquema voluntário lançado pela DESNZ com o objetivo de garantir que unidades de exibição domésticas defeituosas sejam prontamente substituídas – e não apenas no primeiro ano após a instalação.
A investigação da Citizens Advice indica que quase um terço dos utilizadores de contadores inteligentes tiveram problemas com o seu monitor doméstico – um dispositivo que permite às famílias monitorizar quase em tempo real o seu consumo de energia.
A British Gas disse que não tinha estatísticas disponíveis, apesar de fornecer tais informações ao DESNZ. Em vez disso, sublinhou a importância de a indústria e o governo trabalharem em conjunto para garantir que as metas de implementação dos contadores inteligentes até ao final de 2025 sejam cumpridas.
Leitores que embarcaram no movimento do medidor inteligente, apenas para ficarem desapontados quando seu medidor ficou mudo, apoiam o apelo do Citizens Advice para que a Ofgem seja dura com os fornecedores.
Entre eles está Tracey Jackson, que tem tentado ajudar seus pais, Wally e Patricia Howells, a fazer com que seus medidores inteligentes funcionem em seu bangalô nos arredores de Dudley, em West Midlands.
Seus pais estão esperando desde o início de dezembro que o fornecedor obtenha as leituras do medidor de gás.
Ontem, um engenheiro visitou a casa dos Howells, mas o problema não foi resolvido.
Tracey, que trabalha com Wally na empresa familiar de envidraçamento para telhados, incentivou sua mãe e seu pai a adotar a nova tecnologia.
Ela instalou medidores inteligentes na casa de sua família, nas proximidades de Stourbridge, e não teve nenhum problema. “É tão frustrante para mamãe e papai”, diz Tracey, de 51 anos.
'Para piorar a situação, o consumo de gás aumentou suspeitamente para quatro vezes o seu nível normal. Para que as famílias adotem a revolução dos contadores inteligentes, os fornecedores devem ser obrigados a intervir quando as coisas correm mal. As propostas do Citizens Advice são acertadas.'
O defensor dos medidores Smart Energy GB afirma que 83 por cento dos adotantes de medidores inteligentes estão satisfeitos com eles. Afirma que os fornecedores têm a obrigação de garantir que os medidores dos clientes funcionem.
- O seu medidor inteligente está se fazendo de bobo? E-mail jeff.prestridge@dailymail.co.uk
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