Por que uma clínica particular me disse que não tenho osteoporose quando na verdade tenho?, pergunta RUTH SUNDERLAND. E ela tem fraturas na coluna para provar isso!

Numa manhã cinzenta de abril, desci de um trem em uma estação deserta. Um simpático motorista de táxi me levou por uma paisagem plana no coração da zona rural da Inglaterra até um centro de negócios em uma propriedade rural.

Este local improvável, se você acreditar no hype, é o centro nevrálgico de exames ósseos de ponta no Reino Unido, que poderia anunciar uma revolução no tratamento da osteoporose para milhões de mulheres.

Os defensores insistem que os exames de £ 230 por vez, conhecidos como REMS, são superiores aos oferecidos pelo Serviço Nacional de Saúde que, afirmam eles, são tão imprecisos que levam os pacientes a serem erroneamente informados de que têm osteoporose. Os exames REMS, argumentam eles, poderiam poupar as mulheres de diagnósticos falsos e de medicamentos prescritos desnecessariamente que podem – embora em casos raros – ter efeitos colaterais graves.

Considerando que a doença que enfraquece os ossos afecta cerca de três milhões de britânicos – a maioria mulheres – estas são afirmações ousadas. Mas é um assunto que está no meu coração. Depois de fraturar meu ombro em agosto passado – caí enquanto corria – descobri que tinha osteoporose durante um exame do NHS, conhecido como DEXA, e prescrevi um tratamento medicamentoso.

Então, como me encontrei nesta clínica particular? Em janeiro escrevi um artigo sobre meu diagnóstico para conscientizar sobre a doença.

Ruth Sunderland sofre da doença que afeta cerca de três milhões de britânicos – a maioria sendo mulheres

Pouco depois, chegou à minha caixa de entrada uma mensagem do diretor de marketing da clínica privada REMS. (Optamos por não nomear a clínica.) Referindo-se à menção em meu artigo de que eu havia feito uma varredura DEXA, ela escreveu: 'Oferecemos um serviço de cintilografia óssea muito mais preciso.'

As varreduras DEXA, afirmou ela, estão “desatualizadas” e “sofrem de erro do operador”. Ela continuou: 'É por isso que trouxemos um sistema do Itália que é consistentemente mais preciso e confiável. . . Não defendemos o uso de medicamentos agressivos – podemos provar que mudanças na dieta, estilo de vida, exercício e suplementos podem reverter os problemas de saúde óssea das pessoas. Somos muito apaixonados por trazer exames precisos para pessoas como você, que ficaram assustadas com seus médicos de clínica geral e especialistas.'

Como jornalista, fiquei cético. Parecia muito chocante que qualquer diretor de marketing profissional escrevesse nesses termos. E como paciente, ainda enfrentando um diagnóstico assustador, fiquei chateado e inquieto.

Pude ver como as mulheres vulneráveis ​​gostariam muito de acreditar que o seu exame do NHS estava errado e que tinham sido “assustadas” pelos seus médicos. Por exemplo, no website da clínica, um paciente revela como, tendo sido originalmente diagnosticado com “osteoporose moderadamente grave” na coluna, a sua coluna “parece completamente normal”. O paciente acrescenta que estava preocupado com o fato de o “desonesto DEXA” ser tão impreciso.

E tenho que admitir que uma pequena parte de mim foi seduzida. Como seria maravilhoso, pensei, se esse médico descobrisse que, afinal, eu não tenho essa doença.

De qualquer forma, eu queria ver com meus próprios olhos, então paguei a taxa de £230 do meu próprio bolso. (As varreduras REMS, que usam ultrassom para medir os ossos, não são licenciadas no Reino Unido.)

O professor David Reid, um dos maiores especialistas em osteoporose do Reino Unido, disse-me: “REMS é uma tecnologia interessante. É provavelmente uma medida bastante útil da massa óssea, mas ainda não foi totalmente comprovada como um substituto para o exame DEXA.

Os especialistas da Royal Osteoporosis Society consideram que os exames REMS “são promissores na avaliação de pessoas em risco de osteoporose”.

Na minha consulta com ele, o médico particular, que lista uma série de qualificações impressionantes, pareceu ser altamente profissional e empático.

O exame REMS, que ele mesmo realizou, envolveu a passagem de uma sonda portátil sobre meu quadril e abdômen, para examinar a parte inferior da coluna. Foi rápido e indolor e recebi o resultado imediatamente. Segundo o exame, eu não tinha osteoporose, disse-me o médico. Meu risco de fratura era baixo, acrescentou.

Ele recomendou que eu continuasse meu tratamento medicamentoso – um curso de um ano de injeções prescritas pelos meus médicos do NHS, que comprovadamente reconstruem os ossos e previnem fraturas. Nesse ponto, apesar das minhas dúvidas, senti que a consulta tinha sido interessante e útil para construir uma imagem mais ampla sobre os meus ossos.

Antes da consulta, o gerente de marketing da clínica me incentivou a participar de um grupo de apoio à osteoporose no Facebook. Lá, descobri, o médico particular tem uma base de fãs entre milhares de membros.

Porém, o tom de alguns nas postagens me preocupou. Em um deles, um membro aconselha outro: ‘Nem pense em fazer uma DEXA. Eles são notoriamente imprecisos e deixam muitas mulheres com um diagnóstico errado de osteoporose, o que leva os médicos a venderem medicamentos.

Vários membros tiveram experiências semelhantes à minha: visitaram o mesmo médico particular para um exame REMS que “provou” que seu exame DEXA estava “errado”. A ideia de que poderia ser o exame REMS privado que estava incorreto, e não o DEXA, não foi considerada. Eu estava preocupado que essas mulheres estivessem “comprando diagnósticos”: optando por acreditar no exame REMS porque era o que elas queriam ouvir.

O que eu não percebi, até que outro membro me enviou capturas de tela no mês passado, foi que eu estava involuntariamente sendo alvo de algumas postagens. Descobri que, em janeiro, o diretor de marketing da clínica particular postou no site uma troca de e-mails entre mim e o médico. Incluía algumas de minhas informações médicas privadas.

O contexto foi uma discussão sobre o artigo em que revelei meu diagnóstico. O diretor de marketing escreveu sobre me procurar para comparecer à clínica, acrescentando: 'Ela [me] voltou com muitas perguntas querendo evidências e pesquisas.

‘É justo, mas ela parece estar ligada ao modelo médico e. . . parece pensar que as drogas são a cura óbvia para tudo.'

A essência dos comentários que se seguiram parecia ser sobre tentar me ajudar a “ver a luz” sobre “exames DEXA incorretos”. Outros foram menos gentis: “Não consigo ler mais nada sobre essa mulher estúpida e teimosa”, exclamou um postador. “Parece que ela é totalmente privilegiada por receber uma oferta de uma droga tóxica desagradável. Sorte dela, não. Tenho certeza de que ela faz parte da brigada do Dr. Sabe o Melhor.

Outra parecia sugerir que eu merecia sofrer efeitos colaterais graves por escrever sobre as principais opiniões médicas sobre a osteoporose: “O carma é uma merda”, escreveu ela, venenosamente.

Deixando de lado esse desconforto – e como foi totalmente estranho descobrir que essas conversas ocorreram essencialmente em público enquanto a diretora de marketing se aproximava de mim – fiquei com um enigma sobre em qual digitalização acreditar. Então decidi fazer um segundo exame DEXA, que fiz em uma clínica particular de Londres. O resultado foi semelhante ao inicial que tive no Hospital St Thomas.

Eu tenho osteoporose. E a segunda DEXA revelou novas informações alarmantes: tive duas fraturas na coluna, um fato que desconhecia e que me deixava com um risco muito alto de novas fraturas na coluna.

Nem o primeiro exame do NHS, nem o exame REMS privado detectaram isso porque não examinaram aquela parte das minhas costas. Se eu tivesse tomado qualquer decisão de tratamento com base apenas no exame REMS, que mostrou que não tinha osteoporose, poderia ter optado por não tomar medicação.

Isso, de acordo com a opinião médica convencional, teria me deixado em risco de fraturas incapacitantes e dolorosas. Com base no exame anterior do NHS, eu já estava em tratamento para reduzir o risco.

Claro, esta é apenas minha experiência individual. Não é possível generalizar isso para a confiabilidade geral do REMS ou DEXA. E os especialistas dizem que a tecnologia REMS é excitante e pode ter um grande potencial. Mas algumas das afirmações feitas a esse respeito parecem ir longe demais.

Ruth fraturou o ombro no ano passado quando caiu enquanto corria

Da mesma forma, certamente não estou argumentando que os DEXAs sejam perfeitos. As varreduras DEXA fornecem 'pontuações' que parecem um pouco arbitrárias: uma fração de uma porcentagem de cada lado da linha e considera-se que você tem osteoporose ou não.

Mas, de longe, o maior problema na minha opinião é que muitas pessoas em risco não têm acesso a nenhum exame.

Num caso comovente, escrevi sobre um homem que sofreu dez fraturas na coluna vertebral antes de ser diagnosticado com osteoporose e receber tratamento. É por isso que lancei a campanha bem-sucedida deste jornal para instalar Serviços de Ligação de Fraturas em todos os NHS Trust no Reino Unido, para que qualquer pessoa com mais de 50 anos que compareça ao pronto-socorro com um osso quebrado possa ser examinada.

Quando abordada pelo MoS, a diretora de marketing da clínica privada negou ter-me encorajado a aderir ao grupo do Facebook, argumentando que simplesmente me tinha informado da sua existência. Ela também negou compartilhar minhas informações médicas privadas.

O diretor de marketing acrescentou: “Não defendemos que as pessoas devam fazer exames REMS como alternativa a um exame DEXA. As varreduras REMS são uma forma de ultrassom que mede a densidade e a qualidade óssea – elas não detectam fraturas ou quebras. Nunca sugerimos o contrário.

As varreduras REMS são promissoras, mas os médicos não podem confiar nelas para diagnóstico

DEXA – um tipo de exame de raios X – foi introduzido no final da década de 1980 e é o padrão ouro nos serviços de saúde para identificar a osteoporose.

Os exames demoram cerca de 15 minutos e são indolores. Você deita de costas em um sofá e um scanner passa por sua coluna e quadris.

Uma varredura da coluna vertebral de Ruth

Você também pode fazer uma avaliação de fratura vertebral, que pode identificar ossos quebrados na coluna, ao mesmo tempo que um DEXA ou separadamente. Para isso, você deita-se de lado sob o mesmo scanner.

Os resultados normalmente chegam dentro de algumas semanas pelo seu médico de família ou hospital. Eles são dados como um escore T, que compara sua densidade óssea com a de um jovem adulto saudável. Qualquer coisa entre mais um e menos um é normal.

Pontuações entre menos um e menos 2,5 são classificadas como osteopenia, o que significa que a densidade óssea é ligeiramente inferior à de um jovem saudável. Uma pontuação de menos 2,5 é categorizada como osteoporose. Você também pode receber uma avaliação de risco de quão vulnerável você é a fraturas.

Se for considerado que você tem osteoporose e está fazendo tratamento, você deve repetir exames DEXA. Os críticos dizem que muitas vezes não são confiáveis ​​devido a erros do operador e que há frequentemente uma discrepância entre a coluna e o quadril, quando a osteoporose é uma doença sistêmica.

REMS – ou multiespectrometria ecogênica de radiofrequência – usa ultrassom para medir o osso. O procedimento é rápido e indolor e envolve deitar-se enquanto uma sonda coberta de gel é passada sobre o quadril e o abdômen.

Demora cerca de dez minutos e os resultados ficam disponíveis imediatamente. É provável que você receba pontuações semelhantes à DEXA e uma pontuação de fragilidade que avalia a resistência do seu osso.

Especialistas da Royal Osteoporosis Society dizem que os scanners REMS são “muito novos e ainda não foram extensivamente avaliados”. Por outras palavras, o REMS pode ser uma tecnologia brilhante, mas ainda não sabemos até que ponto é fiável. Os médicos não podem usá-lo para tomar decisões sobre o tratamento medicamentoso.