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O primeiro avião espacial comercial do mundo está finalmente prestes a decolar.
Depois de mais de uma década em desenvolvimento, o ‘Dream Chaser’ da Sierra Space – que pode pousar horizontalmente em uma pista como uma aeronave tradicional – concluiu os testes.
A embarcação fará sua viagem inaugural ao Estação Espacial Internacional (ISS) em órbita baixa da Terra ainda este ano, transportando mais de 7.800 libras (3.540 kg) de carga.
Embora este primeiro voo seja uma missão não tripulada, acabará por transportar astronautas para a estação espacial, muito parecido com o Crew Dragon da SpaceX.
Juntamente com EspaçoX e a Boeing, a Sierra Space é uma das empresas contratadas pela NASA há uma década para enviar pessoas e equipamentos à ISS.
O avião espacial Dream Chaser levará pessoas e cargas à órbita baixa da Terra. A representação artística mostra como será a aparência do Dream Chaser enquanto estiver atracado na Estação Espacial Internacional (ISS)
O primeiro de uma frota de aviões espaciais, o Dream Chaser é mostrado empilhado dentro de uma câmara de teste de vácuo térmico no Neil Armstrong Test Facility da NASA em 26 de abril de 2024
No entanto, apenas a SpaceX o fez, uma vez que as outras duas empresas sofreram atrasos frustrantes no desenvolvimento e reveses dispendiosos.
O Starliner da Boeing foi finalmente definido para enviar astronautas para a ISS na semana passada, antes de mais um atraso de última hora devido a uma falha no foguete.
Tal como os seus rivais, o Dream Chaser da Sierra Space transportará pessoas e carga para a ISS em órbita baixa da Terra – embora o seu primeiro lançamento, no final deste ano, transporte apenas carga.
De acordo com a Sierra Space, com sede em Louisville, Colorado, o Dream Chaser acaba de concluir testes “rigorosos” em NASAInstalação de testes de Neil Armstrong em Sandusky, Ohio.
Isso inclui testes intensos de vibração e choque que simulam condições durante o lançamento e exposições a temperaturas extremas típicas do ambiente espacial.
Em breve será enviado para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Florida, antes do seu lançamento inaugural na ISS.
Um modelo de tripulação em tamanho real do avião espacial Sierra Space Dream Chaser é exibido antes do Consumer Electronics Show (CES) em Las Vegas, Nevada, em 4 de janeiro de 2022
Ele fará sua primeira viagem à Estação Espacial Internacional (ISS) em órbita baixa da Terra no final de 2024, após mais de uma década em desenvolvimento
“A conclusão bem-sucedida de uma campanha de testes ambientais incrivelmente rigorosa em estreita parceria com a NASA é um marco significativo e coloca o Dream Chaser no caminho certo para operações ainda este ano”, disse o CEO da Sierra Space, Tom Vice.
'Este é o ano em que fazemos a transição de investigação e desenvolvimento rigorosos para operações orbitais regulares e, ao fazê-lo, transformamos a forma como ligamos o espaço e a Terra.'
Nenhuma data específica foi revelada para a missão, embora algumas fontes digam que poderá ser no próximo mês; MailOnline entrou em contato com a Sierra Space para obter mais informações.
Em 2021, a empresa garantiu US$ 1,4 bilhão para o projeto Dream Chaser, após financiamento inicial de 80 milhões da NASA.
Embora o projeto seja voltado para o envio de astronautas profissionais ao espaço, a empresa não descartou o uso do Dream Chaser para viagens turísticas no futuro.
Na foto, a impressão artística da espaçonave Dream Chaser durante sua descida de volta à Terra
Se tudo correr conforme o planejado, o Dream Chaser entrará novamente na atmosfera da Terra e pousará na pista de pouso nas instalações de lançamento e pouso de Kennedy, na Flórida, no estilo do ônibus espacial aposentado da NASA (foto)
Dream Chaser tem que fazer sua viagem ao espaço preso ao topo de um foguete, principalmente porque não consegue gerar o impulso necessário para chegar ao espaço sozinho.
Mas depois de sua viagem ao espaço, o Dream Chaser se separará do foguete e abrirá suas asas a partir de uma posição dobrada antes de voar para a ISS e atracar para liberar a carga.
O Dream Chaser permanecerá na estação espacial por cerca de 45 dias antes de fazer a viagem de volta à Terra.
A espaçonave pode pousar 11 a 15 horas após a partida, embora precise de uma janela de bom tempo para tentar a reentrada.
Se tudo correr conforme o planejado, o Dream Chaser entrará novamente na atmosfera da Terra e pousará na pista de pouso nas instalações de lançamento e pouso de Kennedy, na Flórida, no estilo do ônibus espacial aposentado da NASA de mais de uma década atrás.
A Sierra Space é uma das três empresas participantes do Programa de Tripulação Comercial da NASA – uma iniciativa para levar equipes de astronautas à ISS em nome da agência espacial.
Estabelecido em 2011, o programa pretendia que a NASA terceirizasse o desenvolvimento de embarcações que pudessem realizar a viagem, em vez de os próprios engenheiros da NASA fazerem isso.
A NASA concedeu contratos de preço fixo de US$ 4,2 bilhões à Boeing e US$ 2,6 bilhões à SpaceX em 2014, durante um período em que os EUA tiveram que contar com foguetes russos Soyuz para viagens até a ISS.
A SpaceX de Elon Musk, até agora o membro mais bem-sucedido do programa, realizou seu primeiro lançamento tripulado para a ISS em maio de 2020, usando sua espaçonave Crew Dragon.
Os astronautas da NASA Bob Behnken (à esquerda) e Doug Hurley (à direita) fazem sinal de positivo dentro da cápsula Dragon enquanto um médico de vôo verifica seus sinais vitais. A equipe retornou à Terra após uma missão de dois meses dentro da Estação Espacial Internacional
Na foto, o chefe da SpaceX, Elon Musk, com a espaçonave Crew Dragon da empresa. A NASA espera certificar o Starliner da Boeing como um segundo serviço de ‘táxi’ para seus astronautas na ISS – uma função que a SpaceX fornece desde 2020
Na foto, a espaçonave rival Starliner da Boeing no Centro Espacial Kennedy, na Flórida – que ainda tem como objetivo transportar tripulação para a ISS
A SpaceX deve realizar seu nono lançamento tripulado à ISS para a NASA no verão – e irá realizar vários outros depois disso como parte do programa.
A Boeing, por outro lado, há muito enfrenta problemas iniciais com seu navio Starlinerque originalmente deveria realizar voos tripulados até 2017.
Embora a ISS seja deverá ser comissionado no início da próxima décadaa NASA disse que ainda quer dois lançadores tripulados concorrentes.
EXPLICADO: A ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL DE US$ 100 BILHÕES FICA A 250 MILHAS ACIMA DA TERRA
A Estação Espacial Internacional (ISS) é um laboratório de ciência e engenharia de US$ 100 bilhões (80 bilhões de libras) que orbita 250 milhas (400 km) acima da Terra.
Tem sido permanentemente composto por tripulações rotativas de astronautas e cosmonautas desde novembro de 2000.
As tripulações vieram principalmente dos EUA e da Rússia, mas a agência espacial japonesa JAXA e a agência espacial europeia ESA também enviaram astronautas.
A Estação Espacial Internacional tem sido continuamente ocupada há mais de 20 anos e foi ampliada com vários novos módulos adicionados e atualizações de sistemas
A pesquisa conduzida a bordo da ISS muitas vezes requer uma ou mais das condições incomuns presentes na órbita baixa da Terra, como baixa gravidade ou oxigênio.
Os estudos da ISS investigaram pesquisas humanas, medicina espacial, ciências biológicas, ciências físicas, astronomia e meteorologia.
A agência espacial dos EUA, NASA, gasta cerca de 3 mil milhões de dólares (2,4 mil milhões de libras) por ano no programa da estação espacial, sendo o restante financiamento proveniente de parceiros internacionais, incluindo a Europa, a Rússia e o Japão.
Até agora, 244 pessoas de 19 países visitaram a estação, e entre elas oito cidadãos que gastaram até 50 milhões de dólares na sua visita.
Há um debate contínuo sobre o futuro da estação após 2025, quando se pensa que parte da estrutura original chegará ao 'fim de vida'.
A Rússia, um importante parceiro na estação, planeia lançar a sua própria plataforma orbital nessa altura, com a Axiom Space, uma empresa privada, a planear enviar ao mesmo tempo os seus próprios módulos para uso puramente comercial para a estação.
NASA, ESA, JAXA e a Agência Espacial Canadense (CSA) estão trabalhando juntas para construir uma estação espacial em órbita ao redor da Lua, e a Rússia e a China estão trabalhando em um projeto semelhante, que incluiria também uma base na superfície.
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