Putin viciou a Rússia na guerra e um país da NATO pode muito bem ser a sua próxima vítima, escreve NEIL BARNETT

Poucos dias depois de a Rússia lançar o seu invasão da Ucrânia em 24 de fevereiro de 2022, sua economia entrou em colapso.

O rublo caiu para um mínimo histórico em relação ao dólar e teria caído ainda mais se o banco central não tivesse gasto milhares de milhões para sustentar a moeda.

A principal bolsa de valores do país perdeu um terço do seu valor e o índice MSCI de ações de empresas russas negociadas em Londres e Nova York caiu 45%.

Com o passar dos meses, as empresas ocidentais retiraram-se da Rússia e, no final do ano, esta fuga de capitais totalizou colossais 239 mil milhões de libras.

E em dezembro de 2022, o G7 As nações e a UE impuseram um limite de preço de 60 dólares por barril às vendas de petróleo russo, numa tentativa de acabar com os seus recursos de guerra.

Vladimir Putin exibiu lançadores de mísseis nucleares na Praça Vermelha no desfile militar do Dia da Vitória na semana passada

Bombeiros ucranianos tentam extinguir incêndio após ataque com míssil russo em Kiev

Putin propôs substituir Sergei Shoigu e nomeou-o secretário do conselho de segurança nacional da Rússia

O que torna ainda mais extraordinário que, hoje, a economia da Rússia pareça estar, à primeira vista, em péssima saúde.

O rublo, que em determinado momento caiu para 133 por dólar, está agora em 92, não muito longe da sua taxa de 77 antes da guerra.

Graças, em parte, às exportações que evitam as sanções, o país ainda ganha centenas de milhares de milhões de dólares por ano com as vendas de petróleo e gás.

E a taxa de desemprego está no mínimo histórico de 2,8 por cento e, em Janeiro, o PIB aumentou 4,6 por cento em termos anuais.

Grande parte desta reviravolta extraordinária pode ser atribuída à mudança da Rússia para uma economia de guerra, alimentada por um orçamento militar que foi triplicado para 100 mil milhões de dólares, ou 6% do PIB.

A escala deste esforço foi destacou ainda ontem em relatórios que a Rússia está a mobilizar mais de meio milhão de soldados na linha da frente com a Ucrânia.

E a má notícia para o Ocidente é que, se a Rússia quiser continuar a prosperar, Putin precisa de fazer mais guerra e não menos.

E aqui está o porquê. A economia russa de 2021 já não existe. Em vez de graduados, carros e geladeiras, o país produz recrutas, granadas de artilharia e drones. À medida que a economia real encolhe, a folga é colmatada pelos gastos do Estado na guerra.

Relatórios dizem que Putin propôs o pouco conhecido Andrey Belousov, 65, para substituir Shoigu como ministro da Defesa em seu novo governo

O problema é que, sem conflito, a recuperação descrita acima não pode ser sustentada.

Para que o seu regime mantenha a legitimidade e evitar agitação em massa, Putin deve ter guerra. E quanto mais guerra há, mais ocorre a militarização. Isto cria um círculo vicioso, cujo resultado lógico é a invasão de um Estado da NATO.

Novas provas desta mudança foram apresentadas no início desta semana, com a substituição do ministro da Defesa, Sergei Shoigu, pelo vice-primeiro-ministro Andrei Belousov, economista de formação.

Para mim, este é um sinal claro de que Putin está a tentar alinhar mais estreitamente a economia russa com o esforço de guerra, profissionalizar a sua gestão e reduzir a corrupção desenfreada.

Na terça-feira, Yuri Kuznetsov, chefe de pessoal do Ministério da Defesa, foi detido sob acusação de suborno. A sua detenção segue-se à detenção, em 23 de Abril, do vice-ministro da Defesa, Timur Ivanov, acusado de aceitar subornos no valor de 11 milhões de dólares sob a forma de serviços imobiliários de uma empresa de construção em troca de contratos militares.

A militarização da economia já está bem encaminhada. De acordo com o Financial Times, o número de empresas industriais militares aumentou de 2.000 antes da guerra para 6.000 hoje.

Estes incluem a Uralvagonzavod, o maior fabricante de tanques do mundo, que tem nada menos que 30 mil funcionários.

Devastação de casas vista em Vovchansk, região de Kharkiv, após ataques russos esta semana

Um ICBM Minuteman III é retratado em seu silo antes do lançamento

Está sediada na cidade de Nizhny Tagil, 1.600 quilômetros a leste de Moscou, que produz cerca de 1.500 tanques de batalha principais e o dobro desse número de veículos blindados de combate todos os anos.

Enquanto isso, a indústria de munições da Rússia, que fabrica cerca de 250 mil projéteis de artilharia por mês – 3 milhões por ano – funciona com quase o triplo da produção de defesa ocidental.

A produção de mísseis de longo alcance também aumentou dramaticamente, com até 130 mísseis com um alcance de 320 quilómetros ou mais produzidos todos os meses.

E o sistema de drones Shahed, inicialmente importado do Irãagora é fabricado na Rússia.

Ao todo, estima-se que os fabricantes militares de Moscovo empregam 3,5 milhões de pessoas, com outros milhões empregados em empresas de alimentação, como siderúrgicas, fabricantes de componentes e fábricas de produtos químicos. Como resultado, os empregadores civis estão lutando para encontrar pessoal.

Mas sem guerra, a economia da Rússia corre o risco de entrar em colapso. E se isso acontecer, o regime de Putin também cairá.

Como resultado, independentemente de o exército russo estar a vencer na Ucrânia, toda a retórica de Moscovo irá concentrar-se cada vez mais em falsas “ameaças estrangeiras”.

A OTAN está sendo retratado nos meios de comunicação russos como uma ameaça à própria existência do país. Podemos esperar um aumento nas escaramuças fronteiriças, nos casos de espionagem forjados e nas atrocidades de “bandeira falsa” contra civis russos, todos orquestrados pelo Kremlin.

No Ocidente, veremos mais perturbações, com interferência on-line generalizada nas nossas eleições, torrentes de desinformação e notícias falsas nas redes sociais, apoio financeiro a partidos extremistas tanto da extrema-direita como da extrema-esquerda, a manipulação dos fluxos migratórios, e grandes empresas de lavagem de dinheiro.

Uma das prioridades mais urgentes de Putin é ajudar os “idiotas úteis” a serem eleitos em todos os níveis da política, desde o governo local até aos parlamentos nacionais. Esta já era uma política aberta antes de Fevereiro de 2022 e da fracassada blitzkrieg na Ucrânia. Agora o presidente russo não tem outra escolha senão redobrar a sua aposta.

A invasão da Ucrânia deu aos comparsas de Putin a desculpa para uma série de ataques corporativos, com mais de 180 empresas privadas confiscadas a proprietários alegadamente “antipatrióticos”. Estes incluem o Chelyabinsk Iron and Steel Works Group, avaliado em cerca de mil milhões de euros (850 milhões de libras).

Como vimos, as sanções ocidentais não tiveram o impacto esperado. Enquanto o Kremlin viu as receitas do petróleo cair 40 por cento em 2022os seus exportadores adaptaram-se desde então, utilizando uma “frota paralela” de petroleiros, cuja propriedade é ocultada.

Outras remessas chegam aos mercados estrangeiros através de táticas clandestinas, como transferências de carga entre navios realizadas no mar, com os rastreadores GPS desligados.

As exportações de gás também foram gravemente atingidas, uma vez que a Europa recorreu a outros fornecedores e o gasoduto Nordstream foi sabotado. Mas a inteligência dos EUA sugere que no ano passado a Rússia ainda era o segundo maior fornecedor de gás natural liquefeito à Europa.

Isto ajuda a explicar por que razão o Fundo Monetário Internacional [IMF] prevê um crescimento de 3 por cento para a economia russa em 2024, à frente dos EUA com 2,1 por cento e muito melhor do que a zona euro com 0,9 por cento,

Para Vladimir Putin, a derrota na Ucrânia é impensável. Mas à medida que as tropas russas regressam à cidade ucraniana sitiada de Kharkiv, a vitória também não será suficiente.

Para que a ditadura de Putin sobreviva, nada menos que uma guerra contínua é essencial. A alternativa é o caos económico total, a agitação popular e a guerra de clãs em regiões e activos distantes.

Seria como Os Sopranos com armas nucleares.

E isso significa que, se a resistência ucraniana falhar e o governo do presidente Volodymyr Zelenskyy em Kiev for derrubado, o Kremlin irá preciso encontrar outra guerra para lutar em pouco tempo.

Isto parece cada vez mais que o próximo alvo seria uma nação da NATO, talvez um dos estados bálticos, como a Estónia – embora a Finlândia, a Suécia e até a Polónia também corram um elevado risco de ataque.

A Rússia é agora uma “sociedade de guerra”. A máquina política e os altos comandos da economia estão cada vez mais orientados para sustentar uma guerra sem fim, através do recrutamento em massa, da mudança de fábricas para a produção militar e de leis cruelmente repressivas.

É uma perspectiva feia, mas estamos longe de estar indefesos. Se o Reino Unido e a Europa aumentarem os seus gastos com a defesa e demonstrarem que têm vontade de reagir, serão os homens do Kremlin que irão começar a temer o futuro.