Quem atirou no gato Bumble? É um whodunnit saído diretamente de Miss Marple, apresentando um animal de estimação querido da família e um projétil de arma adulterado perversamente. Agora, as acusações estão voando em uma cidade idílica de Cotswolds

Charlotte e Peter Fiell estavam de férias em Maiorca quando receberam a ligação. Charlotte deixou o telefone cair e o sangue sumiu do rosto de Peter. Atrapalharo gato querido do casal, foi baleado.

Charlotte pegou o primeiro voo de volta para a Inglaterra. De volta a Chipping Campden, a pitoresca cidade de Cotswolds, ela foi direto para Abbey Green Vets na Broadway, onde Bumble — um adorável cinza com penetrantes olhos verdes — estava em tratamento intensivo, lutando por sua vida.

Uma bala metálica havia perfurado seu pulmão. A cada respiração, ele miava em agonia.

Bumble teve sorte de estar vivo. Um raio-X mostrou que o projétil, disparado de um rifle de ar, errou seu coração por milímetros.

Charlotte, 58, e Peter Fiell, 66, estavam de férias quando descobriram que seu gato Bumble havia sido baleado

Um projétil metálico perfurou o pulmão de Bumble – a ferida (circulada) depois de ter cicatrizado

Após uma operação de emergência e seis longos dias de recuperação, Charlotte e Peter finalmente puderam levar Bumble para casa.

Quando o Mail visitou a família – três semanas após o tiroteio – Bumble estava, ainda que um pouco abaixo do peso, pulando das mesas com sua energia característica.

Mas não se deixe enganar. Para Bumble e seus donos amorosos, as últimas três semanas foram um inferno. E sua cidade idílica agora é uma cena de crime.

“Há um verniz de agradabilidade aqui”, disse Peter. “Mas você não precisa cavar muito abaixo da superfície para encontrar um pouco de um lado feio.”

Nas primeiras horas de 18 de julho, alguém carregou uma arma, apontou e atirou – atingindo Bumble no peito. “Foi um tiro para matar, sem dúvida”, disse Peter ao Mail.

A questão é: quem puxou o gatilho e quase matou o pobre Bumble?

Peter, 66, e Charlotte, 58, vivem em uma deslumbrante antiga taverna no coração de Chipping Campden. É uma das cidades mais bonitas de Cotswolds – aquele pedaço glorioso da Inglaterra perto de Oxford que conta com nomes como Jeremy Clarkson, Jilly Cooper e os Beckhams entre seus moradores abastados.

Amantes devotados de animais, Peter e Charlotte há muito tempo acolhem gatos de rua que precisam de um lar atencioso. Mas a história de Bumble é mais extraordinária do que a maioria.

“Nossa filha mais velha estava em Maiorca há oito anos”, lembrou Charlotte com um sorriso, “e ela encontrou um gatinho que havia sido abandonado pela mãe.”

'Provavelmente porque ele era tão indisciplinado!' Peter entra na conversa. 'Mas quando vi uma foto dele, eu simplesmente derreti numa poça. Tivemos que adotá-lo.'

Custou uma pesada quantia de £ 2.000 para chipar Bumble, vaciná-lo e levá-lo de avião, pela British Airways, para sua nova casa na Inglaterra. Mas para os Fiells, valeu cada centavo.

O amor deles por Bumble era tanto que o casal sabia que não poderia voltar à vida normal após o tiroteio sem algum tipo de encerramento.

“Meu maior medo é que o atirador ataque novamente”, disse Peter. “E da próxima vez, pode ser fatal. Não se esqueça, a violência contra gatos é uma infração de entrada para algum crime mais hediondo, em que você atira em pessoas – ou mesmo em crianças.”

A investigação amadora dos Fiells começou com postagens no Facebook, um artigo no boletim da cidade e folhetos postados em caixas de correio locais detalhando uma recompensa de £ 500 por informações relevantes. Em poucos dias, eles foram inundados com simpatizantes expressando sua tristeza.

'Uma pessoa, anonimamente, nos enviou um cartão, dizendo: “Para Bumble. Melhore logo, de todos os gatos cinzentos do mundo”,' Charlotte relembrou em lágrimas.

Os Fiells ficaram tocados, mas não surpresos. Afinal, Bumble era uma espécie de celebridade local, famoso por aparecer para visitar os vizinhos em seus jardins. Ele até tinha uma “namorada” – Bridget, uma coelha, em cuja gaiola ele costumava dormir, aninhada em seu amigo de orelhas caídas.

Mas, apesar de tudo isso, ainda não havia suspeito. O que os Fiells tinham, no entanto, era uma sinistra peça de evidência.

Quando o casal recebeu o projétil ofensivo da Abbey Green Vets, eles descobriram que não era um pedaço típico de estilhaço. Na verdade, o metal parecia ter sido adulterado.

Não era o formato usual de “cogumelo” associado a um rifle de ar calibre .177 ou .22 (a arma mais provável); em vez disso, ele havia sido esculpido em um formato incomum de “V”, criando um projétil de duas cabeças.

O primeiro pensamento de Peter e Charlotte foi que o projétil deve ter se desfigurado ao entrar, talvez ricocheteando no osso. Mas o relatório do veterinário revelou que o projétil tinha se alojado no corpo de Bumble sem arranhar seu esqueleto.

Isso deixou apenas duas conclusões possíveis. Ou o projétil ricocheteou antes de atingir Bumble. Ou a munição foi adulterada. Nas próprias palavras de Peter, talvez o projétil tenha sido esculpido nesse formato para causar “dano interno máximo”.

De repente, os Fiells estavam fora de seu alcance. Em uma tentativa de dar sentido ao pesadelo que piorava, eles decidiram contratar investigadores particulares.

David Leyden, um ex-policial de 30 anos da força de Somerset e Avon, que agora trabalha para a Cotswold Private Investigations, não era necessariamente a escolha óbvia para o trabalho. Embora abençoado com uma constituição muscular e uma cabeça sábia, David também tem uma alergia crônica a gatos.

Junto com seu colega, o ex-Royal Green Jacket Mike Jennings, David começou a trabalhar.

“Esta área é um foco de intriga”, disse Mike ao Mail, “com indivíduos que têm uma capacidade aparentemente infinita de se envolver em travessuras!”

Assim que a dupla entrou no caso, uma descoberta surgiu na forma de uma vizinha idosa que revelou que um homem que morava perto dela — e dos Fiells — era famoso por atirar em pombos em seu jardim com uma espingarda de ar comprimido. Ela teve que pegar os pássaros mortos de seus canteiros de flores.

Os Fiells tiveram certeza imediata de que haviam encontrado, nas palavras de Peter, “o vil criminoso” responsável pelo tiroteio.

Bumble visita regularmente o vizinho dos Fiells, que sempre tem uma guloseima saborosa para ele. E os investigadores particulares estabeleceram que, para fazer isso, ele provavelmente passou pelo jardim do suspeito – ou pelo menos, pelo topo de sua cerca.

O casal informou devidamente os dois agentes de apoio à comunidade da polícia designados para o caso, que por sua vez foram falar com o suspeito.

O homem — que é conhecido pelo Mail, mas cujo anonimato escolhemos preservar — admitiu que possuía um rifle de ar comprimido, que ele usava para atirar em “vermes” em seu jardim. No entanto, ele negou tê-lo usado recentemente, até mesmo alegando que não tinha nenhum chumbo.

Surpreendentemente, os PCSOs – que não têm poderes para prender – decidiram que não havia indícios de que o suspeito fosse responsável e anunciaram que não havia mais nada que pudessem fazer.

Sem se deixar abater pela inação oficial, o Mail recorreu a Barney Meredith, o respeitado chefe dos correios em Chipping Campden. Se alguma coisa acontece nesta pacata cidade de Cotswolds, Barney sabe. Nenhuma migalha de fofoca deixa de passar por sua agência de correios.

O projétil, disparado de uma espingarda de ar comprimido, passou a milímetros do coração de Bumble

Peter e Charlotte vivem em uma antiga taverna deslumbrante no coração de Chipping Campden, uma das cidades mais bonitas de Cotswolds

Um cartão de boas-vindas que foi colocado na caixa de correio do Fiell após o tiroteio

E ainda assim, como aparentemente todo mundo, ele ficou perplexo com a tragédia. “É realmente triste”, disse Barney. “Coisas assim simplesmente não acontecem aqui.”

Jackie Raby, na casa dos 60 anos, mora perto dos Fiells e lembra de ter ficado chocada quando recebeu um folheto na porta informando sobre o tiroteio.

“É absolutamente horrível. Eu conheço o gato e ele é completamente encantador”, ela disse ao Mail. “Quando recebi o folheto, respondi imediatamente com minhas condolências.”

Uma outra senhora, no entanto, apoiou menos os Fiells.

pesquisa: 'Parece que estamos todos em julgamento', ela reclama. 'E estou farta de me sentir acusada… Mas é perigoso falar por aqui', ela acrescentou, antes de se recusar a dar seu nome ao Mail.

Depois de passar vários dias em Chipping Camden, não consegui me livrar da sensação de que os moradores aparentemente inocentes sabiam mais sobre o que aconteceu com Bumble do que deixavam transparecer.

'Bumble é como um membro da família', Peter me disse. 'Se você vier atrás de um da minha família… essa é a coisa mais estúpida que você pode fazer.'

Tragicamente, o tiroteio de Bumble não é um incidente isolado. De acordo com a RSPCA, 44 gatos foram baleados com armas de ar comprimido, estilingues ou bestas nos primeiros seis meses de 2024.

“Esses ataques com armas são horríveis, mas o que vemos provavelmente é apenas a ponta do iceberg”, disse um porta-voz da RSPCA ao Mail.

“Estamos muito felizes que Bumble esteja se recuperando, mas é de partir o coração que ele tenha levado um tiro.”

Felizmente, Bumble parece pronto para se recuperar, embora o veterinário tenha avisado que, como acontece com qualquer trauma pulmonar, ainda pode haver mais complicações no futuro. E enquanto suas cicatrizes físicas estão se curando, ele ainda está compreensivelmente traumatizado.

“Notei que ele tem tido pesadelos”, disse Charlotte. “Ele acorda de repente com um susto. Pode-se dizer que ele tem TEPT.”

Peter concordou: 'Notei uma mudança em seu caráter. Ele não é tão amoroso quanto antes. Algo está faltando.'

No dia em que deixei Chipping Campden, a prefeitura estava lotada de chutneys e conservas para o Country Market. Por enquanto, pelo menos, é business as usual neste charmoso canto da Inglaterra.

Para Bumble, no entanto, a vida mudou. Se os gatos realmente têm nove vidas, este felino tem uma a menos.