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Agora, na minha sétima década, trabalho num escritório com pessoas com metade da minha idade. Quando recentemente contei a um deles que tinha uma garrafa de Cinzano mais antiga que ele, ele respondeu: 'O que é Cinzano?'
Pelo que sei, meus jovens e charmosos colegas de trabalho podem me chamar de “vovô” pelas minhas costas e me considerar – culpado da acusação – uma relíquia ofegante.
Mas fazer isso pode implicar na desaprovação do juiz trabalhista Patrick Quill. A juíza Quill ouviu recentemente o caso de uma auxiliar de enfermagem de Kent, na casa dos 60 anos, que alegou ter sido vítima de discriminação.
Ela alegou que um trabalhador mais jovem havia dito “na sua época” para ela.
A sua reclamação falhou, mas o juiz concluiu que isto poderia constituir assédio a colegas de trabalho mais velhos em algumas circunstâncias. Foi “um destaque indesejável e farpado da diferença de idade”.
Muitos de nós consideramos as diferenças de idade um fato natural e interessante da vida. Os jovens aprendem connosco, nós com eles. Mas o tribunal de trabalho do juiz Quill é um lembrete de que a linguagem no trabalho se tornou um campo minado e que qualquer tipo de diferença pode ser uma oportunidade para flexibilizar queixas.
Advogados e litigantes parecem decididos a tornar as conversas no escritório uma coisa do passado. Frases inocentes estão sendo colocadas contra a parede e revistadas.
O maior presente do nosso país para o mundo, o inglês, é ser puxado para a faixa vermelha por inspectores alfandegários linguísticos e ter a sua bagagem verificada em busca de contrabando político plantado.
Estes comissários tristes são palavras manchadas com as quais, durante gerações, abrimos caminho durante a semana de trabalho.
Tem o efeito insidioso de nos tornar cautelosos uns com os outros, desconfiar e trair a camaradagem.
'De volta ao seu tempo' é o menos importante. Chame um colega de “amor” e você poderá ser expulso do trabalho mais rápido do que uma pedra lançada sobre os muros de Jerusalém durante as Cruzadas. A cantina da imprensa em Westminster, onde trabalho, é dirigida por duas simpáticas senhoras do chá chamadas Mabel e Cat. Às vezes me pego dizendo 'obrigado, querido' e depois me chuto no caso de alguém politicamente correto me denunciar por sexismo.
Mas por que eu não deveria chamar Mabel e Cat de “queridas”? Conheço-os há anos e gosto deles. No entanto, nas mãos de um advogado trabalhista, isso poderia se transformar em abuso no local de trabalho.
Às vezes também chamo acidentalmente os jovens colegas de “queridos”, porque eles têm aproximadamente a mesma idade das minhas filhas e esqueço-me onde estou. Até agora eles foram misericordiosos e não me denunciaram ao juiz Quill, mas pode ser apenas uma questão de tempo até que eu esteja diante dos tribunais revolucionários sob a acusação de sexismo e a caminho da guilhotina num tumbril.
É difícil acompanhar o que pode e o que não pode ser dito. A agonia da moda em relação ao comércio de escravos colocou vários ditados antigos fora dos limites. Antes que qualquer idiota me acuse de ser membro da Ku Klux Klan, deixe-me salientar que “além dos limites” não tem nada a ver com a cor da pele, mas deriva de “além das paliçadas”.
Da próxima vez que você abrir caminho em uma reunião, não diga 'bem, isso foi moleza'. De acordo com a Harvard Business Review, um cake walk era uma dança que os escravos eram obrigados a realizar para diversão dos proprietários de plantações.
'Vendido rio abaixo' é outro que deve ser evitado, assim como, injustamente, 'piquenique'. A força-tarefa Words Matter do departamento de serviços de informação e tecnologia da Universidade de Michigan apresentou a teoria de que o 'piquenique' se originou dos linchamentos do século 19 nos Estados Unidos. Os franceses já diziam “pique-nique” muito antes de a América ser descoberta.
Na televisão, há cerca de um ano, usei o substantivo “vagabundo” e os tímidos nas redes sociais me chamaram de bruto. Eles achavam que era desrespeitoso com os “sem-abrigo”. Espere aí, o próprio “sem-abrigo” tem sido criticado pelos adeptos da esquerda.
Os chamados especialistas da Universidade Brandeis, Massachusetts, produziram uma “lista de palavras opressivas” e afirmaram que era menos prejudicial dizer “pessoa que sofre de insegurança habitacional”. A verdadeira vítima aqui é a franqueza ou, correndo o risco de parecer pomposo, a verdade. Os censores linguísticos não gostam de clareza porque permite menos espaço para petições especiais.
Outras frases “opressivas” dessa lista incluíam “tente”, que pode desencadear vítimas de crimes com armas de fogo. Então somos informados de que 'gatilho' e 'aviso de gatilho' são palavras-gatilho – opa! – para sobreviventes de crimes com armas de fogo.
Não que o “sobrevivente” possa ser cogitado sem a devida consideração. Alguns sobreviventes não se sentem capacitados e preferem ser “vítimas”.
As universidades divulgam grande parte desse absurdo. A Universidade de Kent, no ano passado, disse aos estudantes para evitarem usar os termos “nome de batismo”, “sobrenome” e “sobrenome”. O “nome de cristão” é proibido porque, obviamente, devemos renunciar à nossa herança religiosa e rastejar diante dos deuses do multiculturalismo e do ódio a nós mesmos.
'Sobrenome' é duvidoso porque pode ter vindo de 'nome do pai' ou 'nome do pai' e isso seria hierárquico e sexista.
O 'sobrenome' era inaceitável porque em algumas culturas asiáticas os nomes de família eram colocados em primeiro lugar. Aliás, a expressão “muito tempo sem ver” também pode causar problemas porque existe uma teoria de que ela zomba do sotaque inglês do povo chinês.
Minha nora é de Chengdu. Ela acharia isso cômico. E fraco.
As instituições de caridade também produzem essas coisas, em parte, como forma de se justificarem. Peta, uma organização de defesa dos direitos dos animais, publicou uma lista de frases que “perpetuam a violência contra os animais”. 'Traga o bacon para casa' era uma delas. Pobres porquinhos! 'Deixe o gato sair da bolsa', 'abra uma lata de minhocas' e 'segure seus cavalos' eram outros que poderiam 'normalizar o abuso'. “Mais de uma maneira de esfolar um gato”, diziam eles pegando o sal volátil.
Peta nem permite ‘chorar pelo leite derramado’ porque, ei, algumas pessoas aqui podem ser veganas.
Tentado a pedir a um colega de trabalho para ‘animar-se, Mavis’? Pise com cautela, mes amis. Feministas militantes dirão que você está defendendo a ideia de que as mulheres não têm humor.
Da mesma forma, 'mandões' ou 'histéricos' são considerados sexistas porque 'nunca são aplicados aos homens'. Uma das pessoas mais mandonas que conheci foi um guarda de trânsito de Cirencester chamado Sr. Heaven. Ele certamente não se identificou como mulher.
Recentemente, foi dito que 'arrogante' é um termo racista. Sapateiros completos. Arrogante é uma bela palavra antiga para pomposidade injustificada. Há muito disso. Precisamos usar mais essas palavras, e não menos.
Em vez disso, a bota desce e os nossos vocabulários são saqueados e a liberdade de expressão é restringida e as únicas pessoas que ganham são aquelas que fazem carreira encorajando a neurose e cuidando de toda esta humidade.
“Você está maluco”, poderíamos dizer a um antigo colega de trabalho, momentos antes de os recursos humanos (“pessoal”, como era) nos levarem para uma palestra sobre saúde mental.
Não chame ninguém de viciado. Isso “poderia equiparar a identidade de uma pessoa à sua doença” e então ela só precisará de aconselhamento, provavelmente pago pelo Estado. Em vez de 'viciado em drogas', ou no meu caso 'viciado em biscoitos Cheddar', você deveria agora dizer 'alguém com transtorno de abuso de substâncias'.
O “sexo oposto” irá alegadamente perturbar aqueles que “não se identificam como homem ou mulher e vêem o género como um continuum em vez de uma construção binária”.
Continue atrás, por favor. Você nem deveria dizer 'o banco da mamãe e do papai' porque algumas pessoas não têm pais, e eles podem começar a vazar como mangueiras furadas por causa disso. Os “pais” são melhor referidos como “cuidadores”.
Alternativamente, poderíamos simplesmente ignorar gente como o Juiz Quill e continuar a brincar sob o sol de Deus, falando inglês com o gosto rude, o talento e a liberdade que fizeram da Grã-Bretanha o lugar mais interessante do ponto de vista linguístico no mundo.
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