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Estudantes pouco alfabetizados e sem GCSEs estão sendo aceitos em cursos universitários e recebendo milhares de libras em dinheiro do contribuinte que eles nunca devolverão.
Enquanto centenas de milhares de estudantes do primeiro ano chegam aos alojamentos em todo o país esta semana, uma investigação do Mail revelou sérios abusos no sistema de ensino superior.
Denunciantes relataram que os cursos estão aceitando alunos com inglês tão ruim que eles não conseguem soletrar palavras simples e que não comparecem às aulas assim que recebem o primeiro empréstimo de manutenção de £ 4.000 e a isenção do imposto municipal.
Uma fonte de uma universidade conhecida disse ter visto casos de “famílias inteiras”, incluindo pais e avós idosos, se matriculando em cursos de £ 9.250 por ano após serem recrutados por funcionários que ofereciam bônus em dinheiro para novos alunos.
O segundo acadêmico da FA afirmou que um de seus alunos, “que mal falava inglês”, discutiu abertamente como estava usando parte de seu empréstimo para construir uma casa em Romêniaenquanto outro professor em Londres disse que havia “grandes preocupações de que algumas pessoas estivessem apenas enganando o contribuinte”.
“Eles aceitam qualquer um que esteja na rua”, alertou outro professor.
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Diz-se que o problema é comum em todo o setor universitário franqueado — onde uma universidade que concede o diploma contrata outra organização para lecionar em seu nome, geralmente em prédios de escritórios sujos nos arredores de cidades por apenas oito horas por semana.
Em um relatório recente, o Escritório para Estudantes (OfS) alertou sobre “sérios riscos ao dinheiro público” após descobrir que a equipe que gerenciava parcerias era “incentivada” a priorizar o recrutamento de alunos acima da qualidade dos cursos, com alegações de que algumas instituições reduziram os requisitos de admissão para atingir metas.
Agora, o Mail pode revelar que alguns recrutadores estão atraindo estudantes em potencial por meio das mídias sociais, dizendo a milhares de seguidores no TikTok e no Instagram que “o governo vai pagar a você” para estudar e se gabando de como o dinheiro pode ser gasto “mantendo seu vício em viagens” e financiando a “temporada de casamentos”.
Ontem à noite, um porta-voz do Departamento de Educação descreveu a investigação do Mail como “verdadeiramente chocante”, acrescentando: “O dinheiro dos contribuintes deve ser investido em cursos de qualidade”.
As universidades franqueadas fazem parcerias com instituições respeitadas, mas têm requisitos de admissão muito mais baixos, muitas vezes aceitando apenas dois anos de experiência de trabalho em vez de quaisquer qualificações formais, como GCSEs ou A-Levels.
Os cursos de fácil acesso existem desde 2011 e se tornaram cada vez mais populares nos últimos anos, com mais de 300 universidades franqueadas ensinando atualmente 138.000 alunos em todo o país — o dobro do número de três anos atrás — à medida que universidades com dificuldades financeiras buscam novas fontes de receita.
Os assuntos oferecidos incluem construção, turismo, saúde e assistência social e gestão empresarial.
Muitas instituições bem conhecidas, incluindo a Bournemouth University e a Middlesex University, optaram por entrar em acordos de franquia, que os apoiadores dizem que ajudam comunidades desfavorecidas a acessar o ensino superior. Não há nenhuma sugestão de que qualquer uma dessas instituições tenha agido de forma antiética.
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No início deste ano, no entanto, o OfS anunciou que estava abrindo uma investigação sobre a Leeds Trinity University e a qualidade de suas parcerias contratuais.
Qualquer pessoa com status de imigração estabelecido pode solicitar à Student Loans Company (SLC) um empréstimo para cursar uma universidade – £ 9.250 por ano para mensalidades e até £ 13.000 para manutenção – e aqueles de famílias de baixa renda ou com filhos podem acessar milhares de libras a mais em bolsas gratuitas.
Uma investigação do Mail rastreou e entrevistou acadêmicos e funcionários em todo o país que compartilharam sua crescente preocupação com parcerias franqueadas. Os nomes das universidades e faculdades franqueadas em questão não podem ser publicados para proteger a identidade dos denunciantes.
Um membro da equipe de uma universidade em Midlands que trabalha com diversas faculdades franqueadas disse: “O padrão dos alunos está bem abaixo do que você esperaria.
'Recebemos alunos que chegam, você dará a eles uma senha [for their account login]é uma palavra cotidiana, mas eles não conseguem soletrá-la.'
O funcionário acrescentou: “Descobrimos que, de vez em quando, [the franchised provider] faremos um pequeno esforço e diremos que se um aluno conseguir que alguém se inscreva, ele receberá um bônus de £ 500 e, como resultado, teremos famílias inteiras fazendo o mesmo curso.
'Eles simplesmente se juntam. O filho que talvez se matriculasse no curso, ele ganha £ 500 para matricular outra pessoa, então mãe, pai, avós, irmãs e irmãos, todos tentam se juntar ao mesmo curso.'
O denunciante também alertou que um número “considerável” de alunos se inscreve em um curso e desaparece após receber seu primeiro empréstimo de manutenção de £ 4.000, antes de se candidatar novamente para outra rodada no ano seguinte.
'Depois de algumas cartas de advertência, eles desistem do curso e se inscrevem novamente no ano seguinte, dizendo: 'Eu estava trabalhando, não conseguiria fazer isso'.'
Eles acrescentaram: 'A principal ameaça potencial é [we] vão ter uma população maior de pessoas que estão fazendo os cursos, pegando dinheiro do sistema de empréstimos estudantis que nunca pagarão de volta.'
O Mail descobriu uma série de abusos no setor universitário franqueado. As instituições não podem ser nomeadas para proteger a identidade dos denunciantes (Stock Image)
Um denunciante disse ao Mail que um número “considerável” de alunos se inscreve em um curso e desaparece após receber seu primeiro empréstimo de manutenção de £ 4.000 (Stock Image)
Outra fonte, que lecionou em uma franquia em Londres por alguns meses antes de sair, alegou que a escola “fabricou dados de frequência” de alunos que eram “pouco qualificados” e tinham habilidades de escrita “horríveis”.
“Eles realmente tinham dificuldades com inglês, mas não era permitido reprová-los porque isso não ficaria bem e os alunos não ficariam felizes”, disse o ex-professor.
Como as aulas eram on-line, muitos dos alunos “nem estavam no país”, afirmou o acadêmico, acrescentando: “Eles devem ter sido matriculados como alunos do Reino Unido, mas depois foram para outros países”.
Relatórios de sala de aula vistos pelo Mail revelam que, apenas na segunda semana do semestre, os alunos não estavam aparecendo para a aula, ligando para dizer que estavam doentes e fazendo login remotamente pelo Zoom, mas rapidamente desapareciam de seus computadores. O professor não teve outra decisão a não ser desistir depois de perceber que muito poucos alunos estavam lá para aprender.
“Tem tudo a ver com financiamento”, disse o professor, “os alunos estão felizes porque estão recebendo seu financiamento, a instituição está feliz porque está recebendo seu financiamento, a universidade está feliz porque está recebendo seu financiamento.
'Não tive a impressão de que alguém pagaria os empréstimos, especialmente se nem estivessem no país. A maioria das pessoas estava desempregada, até onde sei.'
Uma acadêmica de saúde e assistência social em um centro fora de Londres disse que a “admissão da universidade é gigantesca” e suas aulas incluíram “avós” na faixa dos 60 anos, um homem que discutiu abertamente usar suas finanças para construir uma casa na Romênia e um homem que era chef e “isso é tudo o que ele sempre quis fazer”. “A maioria está lá honestamente pelo dinheiro, ou eles estão muito equivocados sobre o que a qualificação vai fazer [for them]', disse o palestrante.
“Eles ganham um laptop, têm acesso à banda larga em casa, além de toda essa ajuda para não pagar impostos municipais e, então, é claro, nunca mais terão empregos profissionais nos quais nunca terão que pagar o empréstimo.”
Um relatório parlamentar descobriu que a fraude detectada em universidades franqueadas aumentou de £ 330.000 em 2018/19 para £ 2,1 milhões no ano passado – o que representou 53 por cento da fraude de £ 4,1 milhões identificada, alertou o Comitê de Contas Públicas.
Susan Lapworth, a presidente-executiva do OfS, disse: 'Estamos preocupados com as descobertas desta investigação. Quando uma universidade oferece cursos por meio de um acordo de franquia com outro provedor de ensino superior, ela deve garantir que a qualidade desses cursos permaneça alta.
'Isso inclui garantir que os alunos recrutados para os cursos tenham o comprometimento e a capacidade de ter sucesso. Também inclui garantir que haja controles adequados para proteger o dinheiro público.
'O OFS está trabalhando nessas questões. Anunciamos investigações de alguns provedores envolvidos em franquias e estamos tomando medidas para garantir que todas as universidades estejam agarrando adequadamente essas parcerias. Continuaremos a trabalhar com o Departamento de Educação, a Student Loans Company e outros nessas questões importantes, incluindo a defesa dos poderes que precisamos para regular efetivamente nessa área.'
O Departamento de Educação chamou as descobertas do Mail de “verdadeiramente chocantes”
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Um porta-voz do Departamento de Educação disse: 'Essas alegações são realmente chocantes. Está claro que herdamos um sistema de financiamento estudantil aberto à exploração de fraudes e abusos sistêmicos e organizados, e este governo não deixará pedra sobre pedra para erradicar esse tipo de comportamento terrível, se comprovado.
'Proteger o dinheiro dos contribuintes é uma prioridade para este governo, dado o buraco negro nas finanças públicas. O dinheiro dos contribuintes deve ser investido em cursos de qualidade.
'O novo Secretário de Educação tomou medidas urgentes poucas semanas após assumir o cargo para redirecionar o papel do Escritório para Estudantes para áreas-chave, incluindo sustentabilidade financeira, garantia de qualidade, proteção do dinheiro público e regulamentação no interesse dos estudantes.
'O fornecimento de franquias pode ajudar a abrir a oportunidade de educação universitária para diferentes estudantes, mas o OfS tem a clara responsabilidade de garantir que esses provedores cumpram sua responsabilidade de proteger o dinheiro público.'
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