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Na tarde de quarta-feira, Rory McIlroy estava ajustando seus preparativos para o Aberto dos Estados Unidos – disparando tiros de ferro sobre as colinas do campo de treino de Pinehurst – quando Scottie Scheffler passeado por. A dupla se abraçou. 'Bom jogar de novo, filho. Muito bom!' McIlroy disse.
Ele parabenizou Ted Scott, o caddie que na semana passada guiou Scheffler à sua quinta vitória na temporada. Então, enquanto Scheffler saía para dar alguns autógrafos e dar algumas tacadas, ele se voltou para McIlroy. 'Vejo você amanhã!' o número 1 do mundo gritou.
Isso gerou algumas perguntas: o que eles têm reservado na quinta-feira? Que mais drama e caos eles podem nos fazer passar esta semana?
McIlroy e Scheffler se reunirão no primeiro tee na hora do almoço de quinta-feira, dois terços de um grupo de sucesso que também inclui o campeão da PGA, Xander Schauffele. Números 1, 2 e 3 do mundo. Eles serão o foco das atenções nos primeiros dois dias aqui. Eles já estão acostumados com isso, é claro.
Este torneio acontece quase um ano após o PGA Tour e o Saudi PIF anunciarem pela primeira vez uma fusão surpreendente. Desde então, McIlroy permaneceu na linha de frente da guerra civil do golfe. Desde então, Scheffler desenvolveu uma série de domínio notável sobre seus rivais.
Rory McIlroy voltou ao curso na quarta-feira após a notícia de que seu divórcio foi cancelado
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, dá autógrafos para os torcedores no número 2 de Pinehurst na terça-feira
Porém, tudo bastante inofensivo em comparação com o circo das últimas semanas, quando esses dois desempenharam um papel de liderança mais uma vez. A confusão começou em abril, quando Scheffler conquistou a segunda vitória no Masters, apesar de ter ficado com um pé fora de Augusta durante todo o fim de semana, enquanto sua esposa Meredith se preparava para dar à luz seu primeiro filho.
Menos de um mês se passou desde que surgiram notícias de que McIlroy havia pedido o divórcio de sua esposa há sete anos, Erica Stoll, poucos dias antes do Campeonato PGA.
No final daquela semana, Scheffler foi colocado na traseira de um carro da polícia, vestido com um macacão laranja, acusado de um crime e depois escoltado de volta a Valhalla a tempo de dar a tacada inicial. Ele não liderou a tabela de classificação pela primeira vez, pelo menos.
Como McIlroy brincou esta semana: 'A única coisa que o impediu de vencer um torneio de golfe foi ficar preso por uma hora.'
O caso de Scheffler durou algumas semanas, até que todas as acusações contra o número 1 do mundo foram retiradas. Grande parte do barulho em torno de McIlroy e de sua vida privada também começou a silenciar.
O norte-irlandês parecia de bom humor ao jogar ao lado de Martin Kaymer
Os dois jogadores europeus tentam enfrentar os perigosos greens do Pinehurst No 2
E então, na terça-feira, o DailyMail.com revelou que o divórcio do irlandês do norte estava cancelado. Justamente quando o golfe ameaçava voltar a ocupar o centro das atenções.
Em vez disso, os olhos se fixaram na mão esquerda de McIlroy quando ele voltou ao treino na quarta-feira. Não havia aliança de casamento, mas nenhuma sensação de ressaca emocional. Não como ele se aqueceu ou quando abraçou Scheffler.
No campo, McIlroy estava acompanhado por seu caddie, Harry Diamond, e seu empresário, Sean O'Flaherty. Ele ocasionalmente acertava um tiro. Mas o norte-irlandês passou a maior parte da sessão de treinos de quarta-feira rindo e brincando com sua equipe.
Eventualmente, McIlroy conseguiu chegar ao primeiro tee para uma viagem final ao redor de Pinehurst nº 2 antes da rodada de abertura de quinta-feira. Ele recebeu uma grande ovação e pareceu se divertir também.
McIlroy brinca com o técnico Phil Kenyon enquanto ele ajusta seus preparativos para o terceiro torneio importante de 2024
O norte-irlandês jogará com Scheffler e Xander Schauffele na primeira e segunda rodadas
O jogador de 35 anos acredita que está “mais perto do que nunca” de encerrar sua espera de uma década por um quinto major. Portanto, foi bastante apropriado que ele jogasse a rodada de treinos de quarta-feira ao lado de Martin Kaymer.
O alemão foi o último homem a vencer o Aberto dos Estados Unidos aqui, em 2014. Espera-se que Scheffler triunfe desta vez. Mas McIlroy também é bem conceituado.
'Rory vai ganhar essa coisa', gritou um torcedor depois que o irlandês do norte se aproximou a poucos metros do primeiro buraco.
A multidão gritou novamente no segundo, quando ele mostrou um tremendo controle em torno desses greens perigosos. McIlroy deu-lhes um giro performático alguns buracos depois, quando acertou uma tacada enorme no fundo de uma cavidade.
Ele recebeu alguns lembretes de que esse caminho não se curvará tão facilmente à sua vontade. Mas McIlroy sorriu e conversou por Pinehurst enquanto o brilho do sol diminuía brevemente.
Foi confirmado esta semana que o divórcio de McIlroy de Erica Stoll (foto) foi cancelado
Scheffler foi dramaticamente preso pela polícia de Louisville durante o Campeonato PGA de 2024
Os holofotes não desaparecerão tão cedo e seria mais um capítulo notável de um ano maluco se ele triunfasse aqui.
O jogador de 35 anos pelo menos tem forma. Há uma década, ele venceu poucos dias depois de anunciar o fim de seu noivado com Caroline Wozniacki. Dois majores seguiram logo depois. Ele brilhou novamente em 2022, mesmo liderando a luta do PGA Tour contra o LIV Golf.
Mesmo neste ano, ele venceu duas vezes nas semanas anteriores à notícia de seu divórcio e seguiu com uma finalização T12 em Valhalla, ficando em quarto lugar no RBC Canadian Open.
Então talvez tenha chegado a hora dele. Ou talvez Schauffele emerja do caos para triunfar mais uma vez. Ou talvez Scheffler e McIlroy tenham mais caos ao virar da esquina. Qual é o oposto de tentar o destino?
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