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Estritamente juiz principal Shirley Ballas revelou que a merenda escolar gratuita foi sua tábua de salvação enquanto crescia.
A senhora de 63 anos cresceu em um pequeno apartamento municipal em Leasowe Estate, em Wallasey, na década de 1960, época em que sua mãe, Audrey, agora com 86 anos, trabalhava em vários empregos para manter a comida na mesa.
'Não tínhamos muito, não tínhamos. E agora, quando olho para trás, vejo como foi difícil para minha mãe”, disse Shirley no ITV Tonight: Kids in Poverty, Britain's Shame. Ela acrescentou: 'Mas no momento em que você está vivendo isso, você realmente não percebe como a vida pode ser difícil.'
A merenda escolar gratuita foi uma das poucas constantes na infância de Shirley. 'Eu considerei isso incrível. Descobri na fila onde poderia ficar, almoçava bem todos os dias', lembrou ela.
Embora a senhora de 63 anos tenha agora uma carreira de sucesso na televisão, ela embarcou na missão de garantir refeições escolares gratuitas para todas as crianças do Reino Unido, tendo experimentado o alívio que elas podem proporcionar.
A juíza estrita Shirley Ballas (foto) revelou que merenda escolar gratuita era sua tábua de salvação enquanto sua família enfrentava dificuldades financeiras
Actualmente, quase todas as crianças do ensino primário público em Londres, nomeadamente na Escócia e no País de Gales, são ofereceu jantares gratuitos, mas no resto da Inglaterra só há crianças na escola até aos sete anos de idade.
E na Irlanda do Norte, as refeições escolares gratuitas não estão universalmente disponíveis para as crianças em idade escolar.
Ao mesmo tempo, existem actualmente mais de quatro milhões de crianças que vivem na pobreza e mais de três milhões são descritas como vivendo em pobreza absoluta, de acordo com Save the Children Reino Unido.
É uma dura realidade que inspirou Shirley a agir, com a dançarina considerando a merenda escolar gratuita como uma tábua de salvação para o crescimento de sua família.
Falando no programa da ITV, Shirley disse: 'Eu realmente acredito que toda criança deveria ter direito a pelo menos uma refeição quente por dia.
'E se isso for através do sistema escolar, tenho uma forte opinião sobre isso. Sinto que o governo precisa fazer mais em geral [for] o país.'
Ela continuou. 'Não tínhamos muito, não tínhamos. E a vida agora, quando olho para trás, vejo como foi difícil para minha mãe. Mas no momento em que você vive lá, você realmente não percebe como a vida pode ser difícil.
A mãe de Shirley, Audrey, agora com 86 anos, trabalhou em vários empregos para tentar manter a comida na mesa. “Ela já foi garçonete”, lembrou Shirley.
Shirley, que cresceu em Leasowe Estate em Wallasey, tem uma carreira de sucesso como jurada principal no Strictly (foto em 2017)
Ao crescer, a senhora de 63 anos (foto durante sua infância) muitas vezes ficava sozinha com o irmão porque sua mãe não tinha dinheiro para cuidar dos filhos.
O juiz do Strictly acrescentou: 'Ela dirigia uma empilhadeira para a Cadbury's porque ganhava meio quilo a mais dirigindo uma empilhadeira do que se estivesse apenas sentada sobre os bolos.'
Audrey muitas vezes não tinha escolha a não ser deixar Shirley e seu falecido irmão David sozinhos em casa quando ela estava trabalhando. “Simplesmente não havia possibilidade de ela nos colocar em creches porque as finanças eram muito baixas”, explicou Shirley.
Foi em tempos difíceis como estes que Shirley e a sua família beneficiaram do apoio da comunidade.
Shirley disse: 'Se faltasse uma refeição para você, todo mundo entraria na bagunça. E por isso, sou grata.'
O programa Tonight desta semana investiga a extensão da pobreza infantil no Reino Unido. Uma porta-voz da NSPCC, Abigail Gill, disse ao Tonight: “A pobreza infantil no Reino Unido está fora de controle agora.
'Portanto, 30 por cento das crianças vivem na pobreza infantil numa sala de aula de 30, ou seja, nove crianças.
A mãe de Shirley, Audrey (foto), fez malabarismos com vários empregos na década de 1960 para sustentar sua então jovem família
«E sabemos que os impactos da pobreza podem ser absolutamente devastadores para eles. O custo dos alimentos aumentou 25 por cento nos últimos dois anos e muitas escolas dizem que isso as obrigou a juntar os cacos.
O programa apresentou o Dr. Will Baker, da Universidade de Bristol, que realizou um estudo e descobriu que as escolas são agora a maior fonte de alimentos de caridade e ajuda doméstica para as famílias.
Dr. Baker disse: 'Cerca de 20 por cento de todas as escolas primárias e secundárias administram agora um banco de alimentos que equivale a mais de 4.000 bancos de alimentos escolares.'
«Mas estão desproporcionalmente localizados em áreas desfavorecidas e em escolas com populações de baixos rendimentos.
O juiz principal do Strictly está fazendo campanha para que todas as crianças tenham acesso a pelo menos uma refeição quente gratuita por dia (visto em 2023)
«Encontramos pobreza infantil e insegurança alimentar em todo o Reino Unido e em toda a Inglaterra. Então, é realmente uma crise nacional.'
“Há menos 1,1 milhão de pessoas vivendo na pobreza absoluta em comparação com 2010, disse um porta-voz do governo.
Eles continuaram: 'Incluindo 100.000 crianças, e nosso pacote de apoio ao custo de vida de £ 108 bilhões evitou que 1,3 milhão de pessoas caíssem na pobreza em 2022/23, enquanto o país enfrentava pressões crescentes no custo de vida causadas pela guerra na Ucrânia e pelo impacto da Covid.
«As crianças têm cinco vezes menos probabilidades de viver na pobreza se viverem num agregado familiar onde todos os adultos trabalham, em comparação com aqueles que vivem em agregados familiares sem trabalho.
«É por isso que reduzimos o número de crianças que vivem em famílias sem trabalho em quase 700.000 e estamos a recompensar o trabalho árduo aumentando o salário mínimo nacional e cortando impostos, enquanto o nosso Plano de Regresso ao Trabalho, com apoio alargado de cuidados infantis para os pais, ajudará mais de um milhão as pessoas encontrem, permaneçam e tenham sucesso no trabalho.'
TVI Esta noite – Crianças na Pobreza: A Vergonha da Grã-Bretanha na ITV1 e ITVX às 20h30.
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