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A Southeastern foi acusada de desperdiçar dinheiro na contratação de celebridades como Greg Wallace e Mary Beard para gravar podcasts enquanto seu serviço ferroviário continua prejudicado.
Passageiros enfurecidos disseram que acharam irônico que a operadora ferroviária estivesse anunciando podcasts de estrelas que promoviam viagens de trem para Kent e East Sussex enquanto estavam em serviços lotados e atrasados que continuam a ser afetados por greves.
Um disse que a Southeastern estava “gastando dinheiro em projetos ridículos de vaidade e enchendo os bolsos de celebridades ricas em vez de ajudar os passageiros”, e outro instou os patrões a “se concentrarem em administrar um serviço decente e gastar seu dinheiro com sabedoria”.
E um especialista em podcast disse ao MailOnline que a série – conhecida como ‘podcast de marca’ – teria ‘custado uma fortuna absoluta’. Ele estimou que seria cerca de £ 10.000 a £ 15.000 por episódio – dando um total entre £ 50.000 e £ 75.000 para todos os seis.
A operadora ferroviária, que está efetivamente nacionalizada, lançou três episódios com Wallace, Beard e Ed Byrne em janeiro do ano passado. Um outro trio veio em abril e maio do ano passado com Miranda Sawyer, Rav Wilding e Ben Bailey Smith.
A sua série, chamada Hop On Board, foi trabalhada pelos consultores da marca The Team, que afirmaram que o objetivo era “inspirar as pessoas a explorar Kent e East Sussex de comboio”.
Os podcasts mostram as celebridades 'promovendo a facilidade de viajar de trem pela região' e viajando de trem para descobrir mais sobre as cidades locais e entrevistar especialistas locais.
Enquanto outros operadores, como LNER e Transporte para Londres também lançaram seus próprios podcasts nos últimos meses, o aspecto de celebridade da oferta Sudeste incomodou alguns passageiros, dado o custo provável de garantir seus serviços.
Trens do sudeste em desvios na estação Ramsgate em Kent durante uma greve em 16 de março de 2023
Gregg Wallace (esquerda) e Mary Beard (direita) aparecem na série de podcasts Southeastern
Outras estrelas do podcast incluem o comediante Ed Byrne (à esquerda) e a autora Miranda Sawyer (à direita)
O apresentador de TV Rav Wilding (à esquerda) e o ator Ben Bailey Smith (à direita) também estão nos podcasts
Questionada sobre o podcast, a passageira da Southeastern, Helen Judges, do Bearsted Commuter Group, disse ao MailOnline: 'Acho que os gerentes da Southeastern deveriam se concentrar em administrar um serviço decente e gastar seu dinheiro com sabedoria.'
Ela contou como renovou seu ingresso anual de Bearsted para Londres em março e, embora o preço fosse £ 5.672, ela na verdade pagou apenas £ 5.118,60 porque acumulou a diferença nos fundos de reembolso por atraso no ano passado.
A Sra. Judges acrescentou: 'Nem todos eram do sudeste, mas mais da metade eram. Isso mostra o quão ruim é o serviço deles, especialmente quando você considera que só receberá reembolso se o trem atrasar 15 minutos.
Outra passageira do sudeste que viaja todos os dias de Norbury para Londres Victoria disse ao MailOnline que ficou “enojada e indignada” com um pôster promovendo o podcast – e a operadora deveria estar “envergonhada”.
Ela disse: “A estação está suja e degradada, enquanto a própria linha está infestada de atrasos, cancelamentos e greves. É uma boa semana que o serviço totalmente lamentável e ridiculamente caro não me atrase, se é que está funcionando.
“Pior ainda, minhas carruagens são abalroadas pela manhã, as pessoas brigam para subir e gritam umas com as outras para descerem. Andar com um carrinho de bebê é quase impossível.
“Quando vi este cartaz esta manhã fiquei enojado e indignado. A ideia de que o serviço ferroviário está gastando dinheiro em projetos ridículos e vaidosos e enchendo os bolsos de celebridades ricas em vez de ajudar passageiros como eu é revoltante.
'Eu também sou um fã de podcast e isso é uma besteira – na minha opinião, ninguém vai ouvir. A companhia ferroviária deveria ter vergonha.
Superlotação em vagão do sudeste, retratada por um passageiro em fevereiro deste ano
O desempenho ferroviário mais recente do Office of Rail and Road, divulgado em março, mostra que a Southeastern operou 62,3% de seus trens “no horário” entre o período de outubro a dezembro do ano passado.
Embora este valor tenha subido quase 5 pontos percentuais em relação ao mesmo período de três meses em 2022, a Southeastern ainda estava apenas no meio da tabela na classificação de todos os operadores ferroviários – e aproximadamente no mesmo nível da média geral do Reino Unido de 62,2 por cento para o período de 2023.
Entretanto, outras organizações de passageiros apoiaram o podcast, dizendo que era um método de atrair mais pessoas para os comboios a longo prazo.
Rob Mansfield, presidente do grupo Tonbridge Line Commuters, disse ao MailOnline: 'Por muitos anos a franquia Southeastern tem lutado com o pensamento de curto prazo e o podcast foi uma tentativa de atrair novos passageiros, que apoiamos.
«A ferrovia sofreu décadas de negligência e subinvestimento, o que está a causar muitos atrasos. O governo não quer investir dinheiro, pois vê-o como uma indústria deficitária.
“Isso faz com que o desempenho diminua e cria um ciclo de dor, à medida que os passageiros são desanimados. A Southeastern sabe que a única maneira de resolver isso é atrair novos clientes e aumentar a receita. A ferrovia não crescerá através de cortes.
'Achamos que o Sudeste está agora a fazer escolhas sensatas e de longo prazo para investir nas pessoas e seria do interesse do Governo apoiá-las.
Um dos anúncios da operadora ferroviária Southeastern promovendo o podcast Gregg Wallace
'Um excelente exemplo poderia ser a decisão há muito esperada de investir em novos trens para substituir os trens Networker que estão chegando ao fim de sua vida útil.'
O apresentador de Food TV Wallace, que mora em Kent, visitou a cervejaria Shepherd Neame para beber uma cerveja como parte do podcast e também comeu ostras locais em Whitstable.
No podcast do comediante Byrne, ele recomendou uma série de caminhadas pelo campo e trilhas costeiras – conversando com pessoas que encontra ao longo do caminho.
Quanto à historiadora Beard, em seu podcast ela visitou Tunbridge Wells antes de pegar o trem para Hastings para explorar sua história marítima e ir para Battle Abbey.
Questionado sobre o custo provável, um especialista em podcast disse ao MailOnline: 'Como isso é conhecido como 'podcast de marca', o que significa que custam um braço e uma perna e dado o calibre dos convidados, eu estimaria em torno de £ 10.000 a £ 15.000 por episódio, mas isso seria uma estimativa.
Ele acrescentou: 'Teria custado uma fortuna absoluta – de jeito nenhum Gregg Wallace teria feito isso por menos de cerca de £ 10.000, eu acho.'
Quando o podcast foi lançado em janeiro de 2023, Nikki Causer, chefe de marketing da Southeastern, disse: 'A popularidade dos podcasts continua a crescer e queríamos encontrar uma maneira de dar aos ouvintes uma visão única do melhor que Kent e East Sussex têm a oferecer .
'Decidimos que usar celebridades era uma ótima maneira de inspirar e envolver os ouvintes. Cada episódio transporta o ouvinte em um passeio pelos lugares fantásticos que podem ser descobertos embarcando em um trem da Sudeste.
A equipe, a consultoria por trás do podcast que também trabalhou com o NHS e a BP, disse em um relatório sobre seu trabalho que queria que o podcast fosse um conteúdo 'duradouro e' perene ', com prazo de validade e valor além de um – fora da campanha'.
Southeastern também tem anúncio divulgando o podcast gravado pelo comediante Ed Byrne
A agência com sede em Londres disse que se inspirou no Guia Michelin e que “usar celebridades foi uma ótima maneira de inspirar e envolver os ouvintes”.
Também disse: 'Os podcasts são uma forma cada vez mais popular de as pessoas se envolverem com conteúdo estratégico. Esta série de podcasts dá vida à diversidade e à beleza da região de uma forma inspiradora, envolvente e altamente acessível.'
A equipe também disse que o podcast teve 1.203 downloads na primeira semana e “os downloads e o alcance continuam a aumentar” a cada novo episódio.
Os últimos dados de ouvintes revelados pela Southeastern em agosto passado em resposta a uma solicitação de liberdade de informação mostram que o podcast teve 9.449 downloads nos primeiros sete meses de 2023 – totalizando 4.466 horas de audição.
MailOnline perguntou à Southeastern se ela tem números atualizados.
A Southeastern é administrada pela Operadora de Último Recurso (OLR) do Departamento de Transportes (DfT) – que também opera LNER, Northern e TransPennine Express.
A operadora está entre aquelas que foram afetadas pela ação industrial desde 2022 – e terá apenas 29 de suas 165 estações abertas na terça-feira durante a última greve de Aslef.
O pôster divulgado pela Southeastern para divulgar o podcast da historiadora Mary Beard
Em setembro de 2021, o DfT anunciou que o grupo Go-Ahead havia sido destituído de sua franquia Southeastern depois de não declarar mais de £ 25 milhões de financiamento do contribuinte.
O governo assumiu a gestão dos serviços da rede Southeastern – que atravessa o sudeste da Inglaterra, cobrindo Londres, Kent, East Sussex e a linha High Speed 1 – a partir de 17 de outubro daquele ano.
O então secretário dos transportes, Grant Shapps, disse que uma investigação do DfT identificou evidências de que desde outubro de 2014 a empresa não havia declarado mais de £ 25 milhões de financiamento histórico do contribuinte que deveria ter sido devolvido.
A Southeastern opera serviços desde 2006, operando uma das redes mais movimentadas do país, incluindo o primeiro serviço doméstico de alta velocidade do Reino Unido com trens Javelin.
Emprega 4.000 trabalhadores e atende 180 estações utilizando uma frota de quase 400 trens.
Em fevereiro de 2021, o grupo Go-Ahead disse que a eliminação da franquia Southeastern custaria ao negócio cerca de £ 81,3 milhões.
Perdeu a franquia em consequência da forma como foram tratados os pagamentos de participação nos lucros e certos pagamentos indevidos feitos pelo departamento governamental.
Trens de alta velocidade do sudeste em ramais em Ashford, Kent, em dezembro passado, quando os serviços foram cancelados entre Ebbsfleet e Londres St Pancras devido a um túnel inundado
A diretora financeira do Go-Ahead Group, Elodie Brian, renunciou após o anúncio da decisão de assumir a franquia.
Um porta-voz da Southeastern disse ao MailOnline hoje: 'Nosso podcast Hop On Board foi lançado há mais de um ano e os seis episódios mostram o que há de melhor no sudeste da Inglaterra. Eles apoiam a economia local incentivando ainda mais pessoas a viajar de trem e já foram feitos mais de 14 mil downloads.
“O número de clientes que viajam com a Southeastern aumentou 9% no último ano e a satisfação aumentou para 88%.
“Os últimos números de pontualidade mostram que a Southeastern é a terceira melhor operadora do país em cancelamentos, com menos de 2% dos serviços cancelados.
“Também estamos acima da média nacional em termos de chegadas pontuais, com quase nove em cada dez trens chegando três minutos antes do horário programado de chegada.
«Esperamos introduzir um horário novo e melhorado em Junho, com mais serviços nas horas de maior movimento do dia, juntamente com o nosso programa contínuo de renovação dos comboios.»
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