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China mais uma vez fez história nos voos espaciais quando seu módulo lunar retorna à Terra com as primeiras amostras de rocha do outro lado da lua.
A sonda lunar chinesa Chang'e-6 pousou na Região Autônoma da Mongólia Interior, na China, às 06h07 GMT (14h07 Pequim hora) esta manhã.
Chang'e-6 trouxe sua preciosa carga de volta à Terra depois uma viagem de meses ao lado oculto da lua, em grande parte inexplorado.
Ele retornou com ele até 4,4 libras (2kg) de regolito lunar rochoso coletado por perfuração na bacia lunar do Pólo Sul-Aitken.
Os cientistas aguardam ansiosamente a oportunidade de estudar estas amostras que poderão revelar pistas vitais sobre o sistema solarhistória inicial.
O módulo de pouso Chang'e-6 da China (foto) retornou à Terra com as primeiras amostras rochosas do outro lado da lua
A sonda coletou cerca de 2 kg de rochas e regolito da superfície lunar, que agora carregou com segurança de volta à Terra
Após a nave pousar de pára-quedas na Mongólia Interior, uma equipe de cientistas chegou ao módulo em poucos minutos.
“Declaro agora que a Missão de Exploração Lunar Chang´e 6 obteve sucesso total”, disse Zhang Kejian, Diretor da Administração Espacial Nacional da China, logo em uma entrevista coletiva televisionada após o pouso.
O líder da China, Xi Jinping, enviou uma mensagem de felicitações à equipa Chang'e, dizendo que foi uma “conquista histórica nos esforços do nosso país para se tornar uma potência espacial e tecnológica”.
De acordo com a CCTV, uma emissora estatal, as amostras serão agora transportadas de avião para Pequim para remover o recipiente da amostra e o seu conteúdo.
A Chang'e-6 coletou as rochas da bacia lunar do Pólo Sul-Aitken, uma cratera que se acredita ter sido formada há mais de 4 bilhões de anos.
Depois de coletar as amostras, o módulo ascendente (foto) se separou do módulo de pouso e retornou à órbita lunar
Estas amostras são de particular importância científica porque são as primeiras a serem coletadas na bacia do Pólo Sul-Aitken.
Acredita-se que estes 2.500 quilômetros de largura tenham sido formados há 4,26 bilhões de anos.
Isto faz com que seja centenas de milhões de anos mais cedo do que muitas das outras crateras na superfície lunar que se formaram num evento denominado “bombardeio pesado tardio”.
As amostras poderão revelar mais sobre a formação inicial da Lua, bem como potencialmente mostrar se há água suficiente no pólo sul lunar para sustentar colónias humanas.
'Espera-se que eles respondam a uma das questões científicas mais fundamentais na pesquisa científica lunar: que atividade geológica é responsável pelas diferenças entre os dois lados?' disse Zongyu Yue, geólogo da Academia Chinesa de Ciências.
Espera-se que os cientistas chineses façam uma análise inicial das amostras antes de partilharem dados e colaborarem com investigadores internacionais.
Chang'e-6 consiste em quatro componentes principais: o módulo de pouso, a cápsula de retorno, um orbitador e um pequeno foguete levado à Lua, chamado de ascendente.
A sonda decolou da Terra em 3 de março a bordo de um foguete chinês Longa Marcha que o levou à órbita lunar.
Em 1º de junho, os módulos orbital e lander se separaram e a nave fez sua perigosa descida até a superfície lunar.
As amostras (retratadas durante a coleta) podem oferecer aos cientistas uma visão sobre a formação inicial do sistema solar
Depois de fazer um pouso suave perto do pólo sul da Lua, a nave usou uma broca e uma pá para coletar amostras de regolito e rocha.
Estas amostras foram então lançadas de volta à órbita a bordo do ascendente que se encontrou com o orbitador em 6 de junho e iniciou a viagem de volta à Terra em 21 de junho.
Esta missão foi particularmente desafiadora do ponto de vista técnico porque nenhum sinal de rádio da Terra é capaz de alcançar diretamente o lado oculto da Lua – uma região da Lua em grande parte inexplorada.
Como a lua está 'travada de forma maré' na Terra, ela gira exatamente no mesmo tempo que leva para orbitar a Terra.
Isto faz com que um lado da Lua fique permanentemente afastado do planeta, embora não seja permanentemente escuro como o nome impróprio “lado escuro da Lua” pode sugerir.
Como o outro lado da Lua (retratado por Chang'e-6) não tem placas tectônicas, as antigas crateras fornecem uma janela sobre como o planeta se formou
Para chegar ao outro lado, os sinais devem ser enviados através de um satélite retransmissor que deve ser colocado em órbita lunar antes do pouso.
Chang'e-6 recebeu seus sinais de controle através do Queqiao-2, um satélite retransmissor de 1.200 kg (2.645 lbs) colocado em órbita em março para enviar sinais de volta à Terra.
Esta é a sexta de oito missões do ambicioso programa lunar da China e a segunda vez que o país colocou um módulo de pouso no outro lado da Lua – mas esta missão inicial não voltou à Terra.
Olhando para o futuro, o país planeia lançar o Chang'e-7 em 2026 e o Chang'e-8 em 2028.
A Chang'e-8 testará as tecnologias necessárias para estabelecer uma base tripulada no pólo sul da Lua até 2030.
Como se acredita que esta região da Lua seja rica em água congelada, há uma crescente corrida espacial entre nações procurando estabelecer uma presença permanente.
Durante a missão, Chang'e-6 também hasteou uma bandeira chinesa feita de fibras de rocha basáltica vulcânica que poderia durar na Lua por 10.000 anos.
Chang'e-6 também destacou algumas tecnologias que poderiam abrir caminho para a ambição de construção de bases.
Antes de decolar de volta à Terra, o módulo de pouso agitou uma bandeira chinesa feita de fibras de rocha basáltica vulcânica que poderia durar potencialmente na Lua por 10.000 anos, de acordo com a Agência Espacial Nacional Chinesa.
Essas fibras são criadas pelo aquecimento e alongamento de rochas semelhantes às encontradas na Lua e são resistentes à corrosão e ao calor.
O professor Zhou Changyi, um dos designers do rover, disse às emissoras estatais: “No futuro, essas fibras de basalto também poderão ser usadas na Lua para fazer outras coisas”.
Ao contrário das bandeiras colocadas durante as missões Apollo Chang'e 6's A pequena bandeira surgiu em um braço retrátil implantado na lateral do módulo lunar e não foi colocada no solo lunar, de acordo com uma animação da missão divulgada pela agência.
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