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Lynne Franks mora na casa de uma bruxa instável com uma porta verde em Wincanton, Somerset, com um cachorro chamado Bear que pensa que Franks é sua mãe.
Bear nos encara intensamente porque, diz Franks, 'ele insiste em saber o que está acontecendo o tempo todo'. O urso é preto e o gato, Tui, é branco. Juntos, eles parecem um piso monocromático, e quando eu digo isso ela diz: 'Tão chique!'
Franks sabe o que é chique: ela é uma adivinha que perscruta o futuro. Ela inventou as relações públicas modernas nas décadas de 1970 e 1980 de forma tão desafiadora – ela viveu seus produtos – que Jennifer Saunders satirizou-a como Edina em Absolutamente fabuloso (falaremos disso mais tarde). Hoje, ela está maravilhosa aos 76 anos: rosto redondo, pele clara e cabelos roxos, porque está no ramo de transformação. Wincanton, que está perto da moda Bruton, está mais na moda agora que está aqui. É apelidado de 'Lynncanton'.
Franks é uma andarilha: ela tentou se aposentar, mas achou isso tão chato que nem consegue se lembrar do que fez com o tempo. Ela viveu em Londres, CalifórniaMaiorca e Oxfordshire, estabelecendo-se finalmente em Wincanton há cinco anos.
“Eu sabia que Bruton estava em alta. Achei que esse seria o próximo. Sou bom em farejar coisas. Eu meio que voei na minha vassoura. Há uma placa em sua cozinha que diz: “Sim, sou uma bruxa”.
Franks é uma pioneira de uma família de mulheres fortes. Seu pai era o rei da carne salgada de Arnos Grove, no norte de Londres, mas desenvolveu PTSD após a guerra e passou metade do ano na cama enquanto sua mãe dirigia o negócio. Na sua família, “as mulheres tinham de assumir responsabilidades”. Mesmo assim, ela acrescenta: “Nunca percebi o quanto éramos disfuncionais”.
Pergunto se ela se importa, e ela diz rapidamente: 'Eu não moro nesse espaço livre. Isso me tornou quem eu sou. Não tenho arrependimentos, nem culpa, tenho muito amor pelos meus pais.' Mais tarde tornaram-se curandeiros: 'E eram felizes.'
Ela deixou a escola aos 16 anos; antes disso, ela trocava o uniforme escolar em uma cabine telefônica e emergia como “uma pequena mod francesa com suéteres shetland, pérolas e mini kilts” para assistir aos Beatles tocarem no Finsbury Park Astoria. Quem era o favorito dela? “Paul sempre”, ela diz, e sua voz fica mais baixa, e ela fala tão seriamente que fico impressionado com isso.
Sempre me perguntei para que servia a Beatlemania: por que eles estavam gritando? “Para que eles olhem para nós”, ela diz simplesmente.
Ela começou como jornalista em Anágua revista e conheceu sua primeira cliente, a estilista Katharine Hamnett, em 1970, quando ambas tinham 21 anos. Ela adorava Katharine: 'Acho mulheres altas exóticas.'
Ela se apaixonou pelo comprador de moda Paul Howie – ele apareceu para o primeiro encontro deles em Covent Garden 'de pantalonas e chinelos e eu pensei como ele era legal' – e fundou sua empresa Lynne Franks PR na mesa da cozinha, trabalhando como estenodatilógrafo até que os negócios melhorassem.
“Eu encontrei meu métier”, diz ela. 'Sou um verdadeiro entusiasta: seja o que for que estou falando, eu realmente sinto.' Ela criou a London Fashion Week em 1984 e passou a aconselhar o líder trabalhista Neil Kinnock, até que Peter Mandelson, que não gostava de um colega especialista em relações públicas, a expulsou em 1986.
Jennifer Saunders e Joanna Lumley em Absolutamente fabuloso
Howie era MD e no seu auge, no final dos anos 80, a empresa tinha um faturamento de £ 5 milhões e 50 funcionários. Ela fala sobre isso como um momento de oportunidades infinitas. Ela fazia parte de uma nova geração e as mulheres tinham mais arbítrio do que nunca: 'Os baby boomers estão chegando a um novo tipo de mundo e pensamos que poderíamos fazer tudo.'
Esta era a mulher que Jennifer Saunders, uma ex-cliente, satirizou em Absolutamente fabuloso, embora Saunders diga que não, o que torna tudo ainda pior (os quadrinhos devem ser corajosos e honestos). Assisti a um episódio na noite anterior e odiei, porque não fazia sentido: nenhuma mulher como Edina poderia dirigir uma empresa de sucesso.
Franks é cuidadoso quando fala sobre isso. “Acho algumas coisas engraçadas nisso”, diz ela. 'Eu entendo que sempre fui maior que a vida. Ela [Edina] era RP e eu era RP; ela era budista e eu era budista.'
Na London Fashion Week, diz ela, ela incitou os participantes na tenda da passarela a cantar pela paz mundial e até cantava por uma vaga no estacionamento. 'Eu definitivamente estava me vestindo de maneira bizarra – eu gostava de Soul II Soul. Esse foi o meu pior visual. Fiquei um pouco magoado por eles não terem me contado sobre isso [writing a TV show about her].'
Ou seja, a exclusão a machucou, e não a brincadeira.
Mesmo assim, 'A coisa mais estúpida que já fiz foi não ir ao programa quando ela [Jennifer] me perguntou.' Deixando a moda e os cantos de lado, ela 'nunca sentiu' que era Edina. Ela amava sua mãe e ama seus filhos, Jessica e Josh; Edina não gostava de nada, exceto da mamadeira e do novo, que para ela era uma droga. Essa parte foi cruel, e sinto pena de Franks, e penso menos em Saunders por isso.
O trabalho já ficou demais? 'Não!'
Ela respira, surpresa por eu ter perguntado, mas admite: 'Às vezes eu tinha que ir fazer uma massagem.' Mesmo assim, Howie queria vender o negócio em 1988 e ela concordou. 'Para mim foi como uma criança. Eu estava cansado. Eu poderia ir até o meu eu mais jovem e sacudi-la, mas… [and she pauses] eu estaria vivo [if she’d carried on]? Perdi muitos amigos muito cedo para a Aids. Dois melhores amigos morreram de câncer.
Lynne no escritório no início dos anos 80 com seu então marido Paul Howie, a filha Jessica e Sam, o shih tzu
Ela se divorciou – “nós nos distanciamos em alguns aspectos” – e em 1992 abandonou completamente o negócio. E essa foi a primeira metade de sua vida. PR é um mundo insular e ela queria mais. Ela se mudou para Los Angeles, onde escreveu O Manual de Sementes: A maneira feminina de criar negócios.
E esta é a segunda parte da sua vida: a parte da qual ela não pode desistir, na qual espera forjar um estilo de liderança mais feminista, uma mulher – ou semente – de cada vez.
Franks é uma feminista antiquada. “Eu não conseguia ver igualdade em lugar nenhum”, diz ela. «A forma do futuro é um mundo cooperativo, com tudo em equilíbrio. Acho que não nos resta muito tempo. Devemos criar algo que seja diferente e que venha do coração, não da cabeça, e do amor, não da ganância.'
A sua obsessão é que as mulheres criem negócios nas suas mesas de cozinha, como ela fez: “criar mulheres, comunidade e sustentabilidade”. Ela ainda tem uma consultoria e quer “fazer crescer vidas, negócios e comunidades juntos”.
Lynne em 1961
Ela leva a ideia para onde quer que vá, treinando mulheres para que alcancem o seu potencial, desde África até às prisões britânicas e Eu sou uma celebridade (2007) para seu espaço comunitário Seed Hub na casa ao lado, da qual ela também é proprietária.
Ela não é membro do elegante clube de Somerset, Babington House: 'muito elegante para mim'. Hoje em dia, todas as empresas têm departamentos de sustentabilidade: Franks inventou o conceito e foi ridicularizado por isso. “Fui profético e apeguei-me ao facto de que as empresas devem ser mais responsáveis na forma como fazem negócios. Eles pensaram que eu era louco.
Um dos meus dons é saber o que está por vir antes que aconteça. Mas você pode chegar muito cedo.
Como você reverbera para que cada mulher possa assumir uma mudança transformacional em sua comunidade? Se não fizermos isso agora, será tarde demais.'
Ela prefere falar sobre o futuro do que sobre o passado, mas o passado dela é fascinante, então eu a pressiono.
Examinamos as suas fotos – algumas de mulheres da África do Sul, do Cazaquistão, do Afeganistão e da Bósnia que ela ajudou a fundar empresas, outras de amigos homens que ela perdeu para a SIDA e algumas dela própria. Em um deles ela usa brincos Chanel, um medalhão Chanel e uma camiseta Chanel. Pergunto onde estão as roupas agora e ela grita porque não sabe. Não acho que ela se importe com dinheiro.
'Quem é essa mulher?' ela pergunta sobre a próxima fotografia: foi tirada em seu escritório nos anos 80 com seus filhos. 'Olha como ela parece preocupada!'
Agora ela se dedica ao autocuidado. Ela compartilha regularmente no Instagram: uma de suas postagens mais recentes sugeriu que seus seguidores se dessem “permissão para desacelerar e respirar”. “Estou falando sozinha, na verdade”, ela diz.
'Podemos esticar o tempo: há tempo para tudo. Preciso deixar de sentir que devo controlar tudo. Acho Franks exoticamente calorosa e inspiradora, mas ela é uma colega jornalista: é raro encontrar uma mulher que eu queira tanto que seja feliz. Quando eu saio, ela se oferece para me levar até a estação.
'Urso, não suba!' ela grita enquanto pega as chaves do carro, e ele olha de soslaio para ela enquanto saímos pela porta.
Assista Lynne Franks apresentar vídeos sobre mulheres e empresas em seedhub.uk
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