The Haunted Wood de Sam Leith: Os livros infantis devem ser levados a sério

A FLORESTA ASSOMBRADA por Sam Leith (Oneworld £ 30, 592 pp)

The Haunted Wood de Sam Leith é disponível agora da livraria Mail

Quando o escritor Hans Christian Andersen viajou de Copenhague para LondresCharles Dickens o convidou para ficar com sua família por duas semanas.

Simples, desajeitado e socialmente desajeitado, Andersen ficou por mais três semanas, ignorando todas as dicas de que era hora de ir.

Tê-lo como hóspede foi uma provação tão grande que Dickens escreveu com tristeza: “Estamos sofrendo muito com Andersen”.

Lendo esse discurso erudito sobre literatura infantil, fica claro que, assim como Hans Christian Andersen, muitos dos nossos escritores infantis mais amados foram claramente estranhos — e alguns até mesmo perturbados.

A literatura infantil é uma invenção relativamente recente; antes do século XVIII, havia pouca diferença entre o que as crianças liam e os livros para adultos.

A partir de 1744, o editor John Newberry produziu mais de cem livros infantis, mas havia muita pregação. Tales From Shakespeare, de Charles e Mary Lamb, publicado em 1807, foi um dos primeiros em que Deus não desempenhou nenhum papel óbvio.

Alice no País das Maravilhas: 'na qual a diversão e a tolice eram um fim em si mesmas'

Excepcionalmente, o livro era destinado a meninas. Os Lambs – Mary, que era bipolar, esfaqueou a mãe até a morte durante um episódio maníaco – raciocinaram que os meninos, tendo acesso às bibliotecas dos pais, já conheceriam Shakespeare.

Em 1865, Alice no País das Maravilhas de Lewis Carroll levou a literatura infantil a uma nova direção. Esta era uma história 'na qual diversão e tolice eram um fim em si mesmos'. Para os olhos modernos, no entanto, Carroll parece bem assustador, com sua propensão a fazer amizade com crianças e fotografá-las, tanto vestidas quanto nuas.

Beatrix Potter era uma amante ardente de animais e uma cientista natural um tanto cruel. Quando seus animais de estimação morriam, ela cuidadosamente fervia, rotulava e desenhava seus ossos. Quando ela deu permissão para que um brinquedo de pelúcia do Peter Rabbit fosse vendido, ela criou “o Big Bang para o merchandising de ficção infantil”.

Essa era de ouro das histórias infantis continuou com The Wind In The Willows, um conto de amizades inquebráveis ​​e 'brincadeiras em barcos'. A inspiração de Kenneth Grahame para Mr Toad foi seu amado filho único, que se matou quando tinha 19 anos.

Longe de ser maternal: Enid Blyton com suas filhas

Criação de Blyton: Noddy

Enid Blyton escreveu 700 livros durante sua vida – mas, como mãe, ela foi um fracasso total. Sua filha Imogen disse que ela não tinha instinto maternal e era “arrogante, insegura, pretensiosa como adulta, eu não a odiava. Eu tinha pena dela”.

Quaisquer que fossem seus defeitos, pelo menos Blyton não era uma espiã soviética, como Arthur Ransome provavelmente era.

O autor de Andorinhas e Amazonas relatou a Revolução Russa quando jovem e era um entusiasta defensor dela.

O MI6 eventualmente o alistou, mas, diz Leith, “é difícil descobrir se ele estava espionando os russos para os britânicos, os britânicos para os russos, ou um pouco dos dois”. Ele acabou se casando com a secretária particular de Trotsky.

Mais recentemente, a ficção infantil se tornou mais corajosa e representativa da vida cotidiana.

Favorito dos fãs: Tracy Beaker é uma das criações literárias mais queridas de Jacqueline Wilson

Jacqueline Wilson tem conquistou leitores devotados para seus livros sobre “crianças realistas que tinham pais difíceis e todos os tipos de segredos e problemas”.

Malorie Blackman, filha de imigrantes de Barbados, quebrou o paradigma ao escrever livros onde personagens negros e racismo eram centrais na história.

Quanto a J. K. Rowling, Leith a elogia por reimaginar as histórias clássicas de internatos e deixar seu mundo imaginário evoluir junto com seu público. Rowling vendeu os direitos de seu primeiro livro por £ 1.500.

Seu novo editor lhe disse tristemente: “Você nunca ganhará dinheiro com livros infantis, Jo”. O livro vendeu mais de 120 milhões de cópias.

Os livros infantis devem ser levados a sério, diz Leith, porque “o que lemos na infância permanece conosco… é a plataforma sobre a qual todo o resto é construído”.

Ele está confiante de que as crianças continuarão lendo, que ainda desejarão escapar para aquele lugar mágico onde, como AA Milne escreveu em The House At Pooh Corner, “um garotinho e seu urso estarão sempre brincando”.