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Grandes empreendimentos muitas vezes surgem de origens humildes e isso é certamente verdade para a Nvidia, a gigante dos microchips do Vale do Silício, recentemente coroada como a empresa pública mais valiosa do mundo.
A figura de proa e cofundador do gigante da tecnologia sonhou com o futuro gigante durante seu aniversário de 30 anos – em uma filial da rede de lanchonetes de beira de estrada americana Denny's, nos arredores de San Jose, Califórnia.
Jensen Huang trabalhou no Denny's primeiro como lavador de pratos e depois como garçom. Mas, naquela noite de 1993, sua mente estava focada em assuntos mais importantes do que se a Mesa 5 havia ou não encomendado o cheesecake.
Ele e dois amigos, os designers de chips Chris Malachowsky e Curtis Priem, “fizeram um brainstorming e fantasiaram” sobre abrir um negócio juntos e acabaram usando US$ 40 mil de seu próprio dinheiro para iniciar uma empresa que agora vale impressionantes US$ 3,34 trilhões (£ 2,6 trilhões).
Nas primeiras décadas, a Nvidia se dedicou à produção de hardware gráfico de computador de última geração para o setor de videogames. Então, por volta de 2016, a Nvidia tomou a decisão fatídica de se concentrar novamente no campo emergente da inteligência artificial generativa, ou IA.
Jensen Huang (na foto) trabalhou no Denny's primeiro como lavador de pratos e depois como garçom
Huang e dois amigos “pensaram e fantasiaram” sobre abrir um negócio juntos e acabaram usando US$ 40 mil de seu próprio dinheiro para iniciar uma empresa que agora vale impressionantes US$ 3,34 trilhões (£ 2,6 trilhões).
Eles originalmente chamaram sua empresa de 'NVision', mas descobriram que ela já havia sido adquirida por um fabricante de papel higiênico. Huang, um engenheiro elétrico nascido em Taiwan, cujos pais o enviaram para os EUA quando criança, sugeriu o nome Nvidia de invidia, a palavra latina para inveja.
E a inveja resume a atitude do mundo dos negócios em relação à Nvidia agora.
A empresa, que durante a maior parte de sua existência foi pouco conhecida por ninguém fora do mundo dos gráficos de videogame, é amplamente esperada pelos investidores como um participante crucial no mercado de inteligência artificial – se a suposta bolha não estourar.
Com sede em Santa Clara, Califórnia, e com cerca de 30.000 funcionários, a Nvidia vale agora mais do que todas as empresas cotadas na Bolsa de Valores de Londres juntas e levou o índice do mercado de ações S&P a máximos históricos nos EUA.
No entanto, embora a Microsoft e a Apple tenham crescido continuamente e se tornado empresas de trilhões de dólares, a recente ascensão da Nvidia foi meteórica.
O valor de suas ações triplicou nos últimos 12 meses, à medida que os clientes – incluindo Amazon e Meta (dona do Facebook) – se acumulam na IA, onde a Nvidia domina o fornecimento de chips vitais GPU (unidade de processamento gráfico).
O Vale do Silício está desmaiando. O fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, descreveu Huang como a “Taylor Swift da tecnologia” e a semelhança do homem de 61 anos com uma estrela pop vai além das caras jaquetas de couro que são sua marca registrada.
Em Taiwan, capital da fabricação de chips, Huang é considerado um herói nacional, cercado por grandes multidões que gritam seu nome e exigem seu autógrafo.
Huang, visto esta semana com uma jaqueta de motociclista Tom Ford de US$ 9 mil, está se deleitando com a adulação depois de anos longe dos holofotes enquanto construía sua empresa.
No início deste mês, ele foi visto rabiscando sua assinatura na camisa de uma fã em uma convenção de tecnologia em Taiwan, perguntando-se em voz alta se isso seria uma “boa ideia”.
Huang, visto esta semana com uma jaqueta de motociclista Tom Ford de US$ 9 mil, está se deleitando com a adulação depois de anos longe dos holofotes enquanto construía sua empresa.
O fundador do Facebook, Mark Zuckerberg (à esquerda), descreveu Huang como a ‘Taylor Swift da tecnologia’
No início deste mês, ele foi visto rabiscando sua assinatura na camisa de uma fã em uma convenção de tecnologia em Taiwan, perguntando-se em voz alta se fazer isso seria uma “boa ideia”.
Huang, um engenheiro elétrico nascido em Taiwan, cujos pais o enviaram para os EUA quando criança, sugeriu o nome Nvidia de invidia, a palavra latina para inveja.
Com uma fortuna pessoal estimada em 90 mil milhões de libras – o que faz dele a 11ª pessoa mais rica do mundo – o modesto Huang poderia ser perdoado por alguns deslizes.
Tendo decidido há anos apostar na IA, a Nvidia está agora a explorar o que os analistas chamam de “estrangulamento” no fornecimento do hardware de que qualquer empresa necessita se quiser aderir ao movimento da inteligência artificial.
Alguns alertam que a IA está sendo ridiculamente exagerada, mas, no momento, Huang e a Nvidia estão em alta com o que os observadores apelidaram de “Jensanity”.
Huang, cujo primeiro nome é Jen-Hsuin, nasceu na cidade taiwanesa de Tainan em 1963.
Quando ele tinha cinco anos, sua família mudou-se para a Tailândia, mas seu pai, engenheiro químico em uma fabricante de ar condicionado nos EUA, prometeu transferi-los todos para a América depois de visitar o país para treinamento profissional.
Apesar de não falar inglês, a mãe do Jensen ensinou-lhe a ele e ao irmão dez palavras novas que ela seleccionava todos os dias num dicionário em preparação para a mudança.
Os dois filhos se mudaram para os EUA em 1973, morando com um tio no estado de Washington enquanto esperavam que os pais se juntassem a eles.
Infelizmente, Huang e seu irmão acabaram em um difícil reformatório batista para crianças “problemáticas” em Kentucky, que seu tio confundiu com um internato de prestígio.
Huang, de nove anos, dividia o quarto com um jovem de 17, que na primeira noite do menino mais novo mostrou-lhe orgulhosamente as várias facadas que havia recebido.
Huang foi designado para limpar os banheiros e foi intimidado impiedosamente, embora diga que isso lhe ensinou resiliência, que ele considera essencial para o sucesso. “As crianças eram muito duronas”, ele lembrou. 'Todos eles tinham facas – e quando brigam, não é nada bonito.'
Huang desenvolveu uma paixão por jogos de computador e tênis de mesa, em vez de luta com facas, mais tarde estudando engenharia elétrica na Oregon State University, onde conheceu sua esposa, Lori Mills, que era sua parceira de laboratório.
Huang desenvolveu uma paixão por jogos de computador e tênis de mesa, em vez de luta com facas, mais tarde estudando engenharia elétrica na Oregon State University.
Huang aparece na capa das 100 pessoas mais influentes do mundo da revista Time em 2021
Ele diz que sua frase 'matadora' era se oferecer para mostrar a ela seu dever de casa. Eles agora têm dois filhos e pelo menos duas casas multimilionárias – uma fuga de US$ 33 milhões no Havaí e uma mansão de US$ 44 milhões em São Francisco.
Para ganhar dinheiro quando adolescente, ele trabalhou em uma filial local da Denny's. “Fui um aluno muito bom e sempre estive focado e motivado”, disse ele. 'Mas eu era muito introvertido… a única experiência que me tirou da concha foi servir mesas no Denny's. Fiquei horrorizado por ter que falar com as pessoas.
Hoje em dia, ele é o CEO e guru dos negócios cujos conselhos todos querem ouvir. E com os analistas a estimar que pode levar uma década para qualquer concorrente alcançar a Nvidia, Huang está a aproveitar o seu momento, vangloriando-se de como a sua empresa inaugurou a “próxima revolução industrial”.
Mas é isso? O Vale do Silício não se curva diante de ninguém quando se trata de alardear seu próprio brilho e importância.
Alguns perguntam se a excitação febril em torno da IA – e as valorizações vertiginosas atribuídas às empresas nela envolvidas – é justificada ou sustentável.
Para esses céticos, a Nvidia tem todas as características de uma bolha clássica do Vale do Silício.
Investidores e desenvolvedores que podem fazer grandes fortunas com isso aclamaram a IA – computadores superinteligentes que podem superar os humanos ao extrair do vasto tesouro de informações da Internet – como uma mudança mundial.
E, no entanto, uma onda de relatórios recentes – incluindo revelações de que a IA do Google recomenda colocar cola na pizza e comer “uma pedra por dia” – sugere que não há nada particularmente inteligente, muito menos superinteligente, numa tecnologia com tantas falhas.
Enquanto isso, as preocupações com o uso indevido da IA alimentaram apelos para que a indústria fosse policiada e os empresários ávidos por lucros controlados. Isso também pode ser uma má notícia para a Nvidia.
Existem outros problemas potenciais pela frente. O governo dos EUA está investigando a Nvidia por suspeitas de que ela tenha um monopólio virtual. Uma investigação sobre concorrência se aproxima e, como resultado, o preço das ações da Nvidia oscilou no início deste mês.
A China poderia proporcionar um pesadelo muito pior para a empresa. A Nvidia não fabrica seus próprios chips, mas distribui a produção para empreiteiros em Taiwan. Se a China invadir ou bloquear a sua ilha vizinha como parte da promessa do Presidente Xi de “reunificar” os países, a Nvidia estaria claramente em apuros consideráveis.
Os analistas estimaram que pode levar uma década para qualquer concorrente alcançar a Nvidia
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Huang lança o primeiro arremesso cerimonial no Oakland Coliseum em 25 de maio de 2024
A indústria tecnológica provou ser particularmente propensa a bolhas (veja-se o interminável drama especulativo sobre criptomoedas como o Bitcoin), enquanto a reação contra a IA já começou.
Em abril, a marca de beleza da Unilever, Dove, anunciou que nunca usaria imagens geradas por IA para representar mulheres em anúncios. Para muitos, a IA tornou-se sinônimo de falsidade e falta de confiabilidade.
Mas enquanto alguns especialistas prevêem que a IA é uma bolha que deve rebentar, outros estão convencidos de que a Nvidia está realmente subvalorizada, dado o potencial da tecnologia e a posição da empresa como “guardiã” da IA. À medida que o mundo exige cada vez mais inovações baseadas em IA, argumentam eles, a Nvidia – atualmente produzindo uma nova geração de chips ainda mais avançados – só pode ficar mais rica.
Enquanto isso, o estande no Denny's onde Huang e seus dois sócios se sentaram naquela noite importante agora exibe uma placa em homenagem ao local que “lançou uma empresa de um trilhão de dólares”.
Aconteça o que acontecer com a Nvidia, pelo menos essa placa não irá a lugar nenhum.
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