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Enquanto eu caminhava em direção à estação na chuva ontem de manhã, uma jovem veio em minha direção na calçada, segurando um guarda-chuva em uma mão e olhando para o smartphone que segurava na outra.
Como ela não estava olhando para onde estava indo, ela bateu seu guarda-chuva no meu, quase o derrubando da minha mão. Eu soltei a única palavra que sai mais naturalmente dos lábios de muitos de nós em circunstâncias como essas.
“Desculpe!”, eu disse.
Depois de obter minhas desculpas por seu descuido, ela me lançou um olhar sujo e foi embora.
Ah, bem, um sujeito se acostuma com esse tipo de tratamento depois de uma vida inteira se desculpando por pecados que não cometeu. Pisar no meu pé no metrô? “Desculpe”, eu digo, enquanto estremeço de agonia. Me dar uma cotovelada na fila do ônibus? “Desculpe”, de novo.
Vejam Tony Blair, que ficou feliz em pedir desculpas pelo fracasso da Grã-Bretanha em aliviar a fome da batata na Irlanda, 150 anos após o evento.
Quando uma jovem mulher acidentalmente me atingiu com seu guarda-chuva enquanto estava grudada no celular, eu talvez tivesse expressado meus sentimentos de forma mais honesta se tivesse dito: 'Olhe por onde anda, seu idiota!'
'Sinto muito, mas pedimos nossa comida há 50 minutos e ainda não recebemos nenhum sinal dela'; 'Desculpe, mas você disse que viria ontem para consertar nosso cano com vazamento.'
Peço desculpas ao cachorro quando tropeço nele, e até mesmo peço desculpas a objetos inanimados quando esbarro neles na rua.
Esta semana, uma pesquisa com 1.000 adultos confirma que muitos outros acham simplesmente falso que desculpa é a palavra mais difícil. Contratados pela Honor para lançar seu novo telefone celular, os pesquisadores descobriram que o britânico médio pede desculpas cerca de três vezes por semana – ou aproximadamente 150 vezes por ano – enquanto 38 por cento de nós admitem pedir desculpas quando não é realmente isso que queremos dizer.
Claro, algumas pessoas pedem desculpas pelas falhas dos outros como uma expressão sarcástica de agressão passiva. Na minha experiência, isso é particularmente verdadeiro durante brigas conjugais.
'Oh, sinto muito, querida. Eu deveria ter te lembrado que não estaria aqui para o jantar hoje à noite. Eu só te avisei três vezes ontem.'
Não é de se admirar que quase metade dos entrevistados tenha dito que seu maior problema era alguém que pedia desculpas sem querer.
Mas acredito que, na maioria das vezes, pedimos desculpas apenas para demonstrar boa vontade e evitar um confronto.
Por exemplo, quando aquela jovem mulher acidentalmente me atingiu com seu guarda-chuva enquanto estava grudada no celular, eu talvez tivesse expressado meus sentimentos de forma mais honesta se tivesse dito: 'Olhe por onde anda, seu idiota!'
Mas isso poderia muito bem ter provocado uma torrente de abusos – ou, nestes tempos violentos, talvez pior.
Ao murmurar “desculpe” em vez disso, eu estava dizendo: “OK, nós dois sabemos que você é o culpado. Mas eu sou um sujeito razoável, percebo que não foi intencional, e não vou fazer um grande alarido sobre isso.”
Chame isso de timidez, se quiser. Prefiro pensar nisso como civilidade. Mas então tenho que admitir que é muito mais fácil pedir desculpas quando somos claramente inocentes do que quando somos realmente os culpados.
De fato, em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que na bolha de Westminster. Lá, os políticos não hesitam em emitir desculpas rastejantes pelos erros e deficiências dos outros, enquanto mostram a mais profunda relutância em pedir desculpas por aqueles pelos quais eles próprios são responsáveis.
Veja Tony Blair, que ficou feliz em se desculpar pelo fracasso da Grã-Bretanha em aliviar a fome da batata na Irlanda, 150 anos após o evento.
Ele também pediu desculpas pelo envolvimento da Grã-Bretanha no vergonhoso tráfico de escravos, cerca de dois séculos depois de este país ter liderado o mundo na abolição do tráfico.
Mas, embora ele tenha expressado contrição pelos pecados dos Stuarts, Hanoverianos e Vitorianos, ele não demonstrou nenhuma disposição para pedir desculpas por seus próprios erros catastróficos.
Veja a Guerra do Iraque. É verdade que ele eventualmente apresentou um pedido de desculpas, depois que o Inquérito Chilcot o considerou culpado de uma ampla gama de falhas, desde exagerar deliberadamente a ameaça representada pelo regime iraquiano até desconsiderar avisos sobre as potenciais consequências de uma ação militar.
Mas assim que ele disse que aceitava “total responsabilidade, sem exceção ou desculpa” pelas consequências daquela guerra (que perduram até hoje), ele ofereceu inúmeras desculpas, rejeitando a maioria das críticas de Chilcot e insistindo que quase todas as suas decisões foram para melhor.
Ele estava arrependido, tudo bem – mas apenas porque havia sido criticado.
Esta semana, ele estava de volta, recusando-se terminantemente a pedir desculpas por abrir nossas fronteiras para a imigração em massa. Questionado por Amol Rajan, da BBC, se sua política tinha sido um erro, ele respondeu com um sonoro “não”.
Ele deveria tentar convencer os milhões de pessoas que continuam esperando por consultas hospitalares ou por uma casa própria de que ele não tem nenhuma responsabilidade pela forma como os serviços públicos cederam diante do peso dos números.
Keir Starmer não é melhor em admitir suas próprias falhas. Esta semana, ele foi rápido o suficiente para oferecer suas profundas desculpas a todos que sofreram durante e após o incêndio catastrófico na Grenfell Tower – pelo qual, é claro, ele pessoalmente não teve culpa.
Mas tente fazê-lo pedir desculpas por tirar o subsídio de combustível de inverno de aposentados em dificuldades – enquanto dá aumentos salariais de £ 10.000 para maquinistas que já ganham £ 65.000 por ano. Ah, não, ele vai te dizer. Essas decisões podem ter sido minhas, mas foram todas culpa dos conservadores!
Mas não são apenas os políticos trabalhistas que têm dificuldade em expressar remorso convincente. Que tal isso para um não pedido de desculpas da Liz Truss dos conservadores, depois que seu mini-orçamento imprudente fez as taxas de hipoteca dispararem: “Não estou dizendo que fiz tudo absolutamente perfeito na forma como a política foi comunicada. Mas o que estou dizendo é que enfrentei resistência real e ações do Banco da Inglaterra que minaram minha política e criaram problemas no mercado.”
Quanto ao meu colega colunista do Mail e ex-primeiro-ministro, Boris Johnson, não pode haver um político vivo que tenha tido que pedir mais desculpas — seja por quebrar suas próprias regras de bloqueio, enganar a Rainha sobre a legalidade de prorrogar o Parlamento, ofender o povo de Liverpool ou, em uma ocasião famosa, perturbar toda a população de Papua-Nova Guiné por meio de seu amor por uma frase vívida.
Escrevendo em outro lugar em 2006, quando era porta-voz da oposição para educação superior, ele disse: “Por dez anos, nós, do Partido Conservador, nos acostumamos com orgias de canibalismo e assassinato de chefes no estilo de Papua Nova Guiné, e é por isso que observamos com feliz espanto a loucura tomar conta do Partido Trabalhista.”
A Alta Comissária de Papua Nova Guiné em Londres ficou furiosa e disse à Rádio 4 da BBC que seus comentários eram altamente prejudiciais ao seu país e “um insulto à integridade e inteligência de todos os cidadãos de Papua Nova Guiné”.
Assim que ela falou, Boris emitiu seu imortal “pedido de desculpas”: “Não tive a intenção de insultar o povo de Papua Nova Guiné, que tenho certeza de que leva uma vida de domesticidade burguesa irrepreensível, em comum com o resto de nós.”
Ele então acrescentou: “Eu ficaria feliz em adicionar Papua Nova Guiné ao meu itinerário global de desculpas.”
Uma expressão sincera de remorso genuíno? Ou um esforço irônico para provocar outra risada?
Se eu te fiz mal, querido Boris, então o que posso dizer, exceto pedir desculpas.
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