Vamos, Rishi! Abandone o jargão brando e mostre alguma luta com uma agenda incrivelmente ousada, escreve STEVE HILTON

Há quase 30 anos, durante as Eleições Gerais de 1997, ajudei a escrever e a produzir uma transmissão político-partidária para os Conservadores que nunca foi transmitida – porque o então primeiro-ministro João Maior vetou.

O curta-metragem apresentava uma conversa ficcional entre Trabalho líder Tony Blair e uma das “pessoas no escuro” que a sua colega do Gabinete Sombra, Clare Short, disse estar a pôr em risco a oportunidade de vitória do Partido Trabalhista por retratar Blair como um “macho” sem princípios.

A mensagem era semelhante à de toda a campanha conservadora: que a marca centrista “Novo Trabalhismo” de Blair era uma estratégia de marketing cínica para ser eleito, e que no governo o partido voltaria aos seus velhos hábitos de esquerda.

Major recusou-se a deixar a transmissão prosseguir por considerá-la muito negativa e de mau gosto. Tive a forte impressão de que Major conhecia o Partido Conservador estava caminhando para uma derrota esmagadora e queria sair da forma mais honrosa possível.

Lembro-me de tudo isso enquanto observo os primeiros passos vacilantes de Rishi Sunakcampanha eleitoral. Assim como Major, Sunak é um homem obviamente sério e decente, que tem um histórico melhor do que talvez seus críticos permitam. Ambos os homens representam uma vertente particular e orgulhosa da tradição conservadora: não especialmente ideológica, mas equilibrada e pragmática.

Até agora estou recebendo fortes vibrações de 1997 dos conservadores, mas de alguma forma não acho que Sunak tenha aceitado a inevitabilidade da derrota, escreve STEVE HILTON

A pior coisa sobre o discurso de Sunak em Downing Street na quarta-feira não foi o mau tempo que estragou sua jaqueta – mas suas palavras

A diferença é que um major ferozmente determinado já tinha vencido uma eleição que todas as sondagens e especialistas lhe diziam que perderia, em 1992.

Era óbvio então que Major queria muito vencer. Ele sentiu-se confortável com uma campanha publicitária (“Labour's Tax Bombshell”) que destacava agressivamente o quão gravemente as pessoas seriam atingidas por uma vitória trabalhista. Ele demonstrou um nível extraordinário de energia pessoal e positiva que fez toda a diferença, mais visivelmente representada na sua campanha de rua.

A questão é: Rishi Sunak, no fundo, acredita que as eleições de 2024 são como 1997 ou 1992?

Até agora, estou sentindo fortes vibrações de 1997. E isso é um problema.

É certo que observo isto como cidadão americano, tendo-me mudado da Grã-Bretanha para a Califórnia há alguns anos, onde trabalhei como conselheiro estratégico do primeiro-ministro David Cameron. Mas preocupo-me muito com o futuro da Grã-Bretanha e, depois de todos os anos que passei a trabalhar para o Partido Conservador, quero que ele tenha sucesso.

Será que os próprios Conservadores querem mesmo ganhar esta eleição?

Nos últimos anos, você seria perdoado por pensar que o partido deseja morrer. Do ridículo ciclo entre vários líderes, à ferida autoinfligida de um bloqueio Covid cientificamente analfabeto, à ausência de qualquer tipo de estratégia política pós-Brexit coerente e sustentada, parece que “ficar sem fôlego” é demasiado generoso um termo para o que está acontecendo.

Durante as visitas de Natal ao Reino Unido nos últimos dois anos, fiquei impressionado com a atitude resignada de muitos amigos que estiveram envolvidos ou próximos da política conservadora ao mais alto nível.

'Precisamos realmente perder as próximas eleições'; 'Não podemos continuar assim'; 'É simplesmente embaraçoso – é muito melhor ser exterminado e então podemos reconstruir a partir daí'. . . todos esses foram comentários típicos. Em resposta, eu diria: 'Certamente não pode ser tão ruim assim?'

'Oh, você não tem ideia', seria a resposta. 'É uma piada completa. Eles precisam ir.

Este sentimento de destruição iminente – e merecida – parece agora ter infectado grande parte do partido parlamentar conservador, com um número recorde de deputados a demitirem-se, incluindo os antigos candidatos à liderança Michael Gove e Andrea Leadsom.

Acrescente a tudo isto a confusão totalmente evitável do anúncio eleitoral: o primeiro-ministro “afogou-se” primeiro pela chuva e depois pelo hino do Novo Trabalhismo de 1997, Things Can Only Get Better, e depois Sunak fazendo uma visita de campanha a Belfast a poucos metros de onde o Titanic foi construído – e você tem a impressão de um partido cujas chances de vitória são tão baixas quanto o papagaio de Monty Python. É claro que todas as campanhas dão azar de vez em quando.

E a verdade é que quando se está à frente, os erros são muitas vezes ignorados, enquanto mesmo o mais ínfimo erro é ampliado para uma metáfora de “navio afundando” quando a sorte de um partido está em declínio.

Mas a pior coisa sobre o discurso de Sunak em Downing Street na quarta-feira não foi nem mesmo a umidade de sua jaqueta – mas suas palavras.

Listando obedientemente suas conquistas com toda a paixão de alguém que verifica sua lista de compras, apresentando alguns chavões totalmente imemoráveis ​​sobre como garantir o futuro, lançando alguns golpes pateticamente fracos no Trabalho de Sir Keir Starmer – a coisa toda era chocante e incrivelmente frouxa. Menos um grito de guerra do que um murmúrio educado. Absolutamente sem esperança. Sem borda, sem mordida, nada.

Quanto ao próprio Partido Conservador – nem sequer parecia estar ciente de que tinham sido convocadas eleições, a julgar pelo seu website oficial, que não apresentava qualquer referência ao anúncio de Sunak ou à próxima campanha.

Se é assim que os Conservadores pretendem jogue nas próximas semanas, eles realmente desistiram. Mas de alguma forma não creio que Sunak aceite a inevitabilidade da derrota.

Você não consegue estar na posição dele, com todo o sucesso que conquistou na carreira e na vida, sem um impulso e determinação excepcionais. Simplesmente não consigo acreditar que alguém tão impressionante – Oxford, Stanford, Goldman Sachs, primeiro-ministro sete anos depois de se ter tornado deputado – se contente em simplesmente deixar o cargo sem lutar.

Vamos Rishi! Vejamos a energia demonstrada nas suas primeiras perguntas ao primeiro-ministro – quando falou do Brexit, subir de nível e vencer eleições

Sunak deve abandonar o discurso político brando e queixoso e ficar verdadeiramente entusiasmado, assumindo o controle da agenda com ideias que o Partido Trabalhista não consegue igualar

Então vamos ver alguma luta, Rishi! Vejamos a energia demonstrada nas suas primeiras perguntas ao Primeiro-Ministro – quando falou do Brexit, de subir de nível e de ganhar eleições. Vejamos uma agenda incrivelmente ousada no seu manifesto, centrada na economia, com políticas claras para proporcionar benefícios directos aos trabalhadores e às famílias.

E vejamos um trabalho de demolição brutalmente eficaz no Partido Trabalhista e o que ele representa. Porque aqui está a grande diferença em relação às eleições de 1997: Sir Keir Starmer não é nenhum Tony Blair – nem de longe.

Starmer não tem o carisma de Blair. Ele tem todo o magnetismo da infame 'alface Liz Truss'.

Mais substantivamente, porém, o Partido Trabalhista de hoje é muito mais de esquerda do que a versão de 1997 – note-se as enormes concessões políticas que Starmer fez aos sindicatos há poucos dias. Leia os documentos políticos do Partido Trabalhista e você estará levado de volta ao desastroso “corporativismo” da década de 1970, que culminou na humilhação do Inverno do Descontentamento.

Olhando para trás, para a campanha de 1997, posso ver que John Major estava certo sobre aquela transmissão abortada. A vitória esmagadora do Partido Trabalhista foi realmente inevitável. Blair realmente representou algo novo.

Nada disso se aplica ao mundo político de hoje. Agora, depois de anos de caos, a Grã-Bretanha parece estar no caminho certo. Mas, não se engane, um governo trabalhista atrasaria as coisas. O que é necessário agora de Sunak é energia, agressividade e inspiração – e então ele poderá provocar uma reviravolta ainda maior do que a alcançada por John Major em 1992.

Mas ele deve abandonar o discurso político brando e queixoso e ficar realmente entusiasmado. Assuma o controle da agenda com ideias que os Trabalhistas não conseguem igualar e ataques que os Trabalhistas não podem negar. A eleição está em jogo – só precisamos de saber se o Primeiro-Ministro e a sua equipa estão prontos para dar tudo o que têm.