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O céu noturno é tão constante e imutável que gerações de navegadores definiram o seu curso pela disposição fixa das estrelas.
Mas em breve os observadores das estrelas terão a oportunidade verdadeiramente única de observar o nascimento de uma nova estrela nos céus.
A 'estrela em chamas' T Coronae Borealis está prestes a ganhar vida a qualquer momento, passando de invisível a tão brilhante quanto a Estrela do Norte durante a noite em uma nova espetacular.
Assim que a nova aparecer, ela ficará visível a olho nu por alguns dias antes de desaparecer por mais 80 anos.
Dra. Rebekah Hounsell, uma NASA especialista em novas, diz: 'Existem algumas novas recorrentes com ciclos muito curtos, mas normalmente, não vemos muitas vezes uma explosão repetida durante a vida humana, e raramente uma tão relativamente próxima do nosso próprio sistema.'
O Dr. Hounel acrescenta que este é “um evento único na vida” para conseguir lugares na primeira fila para um evento cósmico verdadeiramente especial.
Para detectar esse fenômeno único, tudo o que você precisa fazer é sair em uma noite escura e clara e olhar para o Nordeste.
A estrela brilhante aparecerá em uma constelação tênue chamada Coroa do Norte, ou Corona Borealis, entre as constelações de Boötes e Hércules.
Mas se isso for um pouco complicado de detectar, existe um método para ajudar a restringir sua pesquisa usando algumas estrelas mais brilhantes no céu.
Primeiro, procure a Ursa Maior, às vezes chamada de Panela ou Arado, e siga a curva da 'alça' até encontrar uma estrela avermelhada brilhante acima do horizonte oriental.
Os observadores das estrelas terão uma oportunidade única na vida de ver o nascimento de uma nova estrela enquanto a 'Blaze Star' T Coronae Borealis ganha vida (impressão artística)
Dessa estrela, chamada Arcturus, olhe para o Nordeste no mesmo nível e você deverá avistar outra estrela brilhante chamada Vega.
No meio do caminho entre esses dois, você poderá encontrar uma leve curvatura de sete estrelas – esta é a Coroa do Norte, onde a Estrela Blaze aparecerá.
Claro, será muito mais fácil encontrar a constelação de estrelas quando a estrela em chamas aparecer, como deveria ser, uma das mais brilhantes do céu.
Para obter as melhores condições de visualização, afaste-se de quaisquer fontes de luz que possam prejudicar sua visão.
Isso pode significar ficar longe das luzes da cidade sempre que possível e evitar usar a lanterna enquanto seus olhos se adaptam à escuridão.
Para encontrar o início, procure a constelação de Corona Boreal, que fica entre Hércules e Bootes, no Nordeste.
A estrela será visível a olho nu, mas você poderá ver mais se usar um par de binóculos ou um pequeno telescópio.
Não há como saber exatamente quando a estrela ganhará vida, e até os cientistas aguardam ansiosamente por qualquer sinal de atividade.
A previsão é que a T Coronae Borealis apareça em algum momento entre agora e setembro, mas isso pode acontecer a qualquer dia.
Embora o termo “nova” venha do latim para “nova estrela”, na verdade apenas parecerá que uma nova estrela foi criada.
Na realidade, o que veremos é o momento em que uma estrela muito fraca, a 3.000 anos-luz da Terra, subitamente se torna mais brilhante.
T Coronae Borealis é um sistema binário situado na constelação da Coroa Norte, o que significa que consiste em duas estrelas em órbita uma em torno da outra.
Para encontrar a estrela siga a alça da Ursa Maior (mostrada aqui no Hemisfério Norte) e procure por uma estrela avermelhada chamada Arcturus. A estrela em chamas deve aparecer a meio caminho entre esta estrela e outra estrela brilhante no Nordeste, chamada Vega.
Uma dessas estrelas é uma vasta mas fria gigante vermelha, enquanto a outra é uma anã branca – um remanescente quente e denso de uma estrela morta com aproximadamente o tamanho da Terra, mas contendo a mesma massa do nosso Sol.
À medida que estas estrelas orbitam, a anã branca devora lentamente a sua vizinha, retirando o hidrogénio da sua atmosfera.
À medida que este hidrogénio se acumula em torno da anã branca, aumenta enorme pressão e calor.
Quando matéria suficiente cai na estrela de uma só vez, ela desencadeia uma enorme explosão termonuclear tão brilhante que podemos vê-la da Terra, destruindo o material acumulado.
Mas, ao contrário de uma supernova que acontece quando uma estrela morre, a anã branca permanece intacta para que o processo possa recomeçar.
T Coronae Borealis é um sistema binário, o que significa que na verdade é composto de duas estrelas em órbita uma da outra (impressão artística)
Como essa formação leva cerca de 80 anos, a T Coronae Borealis explode em um ciclo regular, tornando-se uma nova recorrente.
A primeira vez que a estrela foi avistada foi há mais de 800 anos, em 1217, quando um homem chamado Burchard, abade de Ursberg, Alemanha, avistou “uma estrela ténue que durante algum tempo brilhou com grande luz”.
É também assim que os cientistas sabem que a estrela irá brilhar novamente, uma vez que segue o mesmo padrão de 1866 e 1947.
Nesses casos, a estrela primeiro ficou mais brilhante antes de desaparecer repentinamente em antecipação ao big bang.
Os cientistas têm observado o T Coronae Borealis ficar mais brilhante novamente desde 2015, até que diminuiu repentinamente em março do ano passado.
Quando finalmente explodir, poderá crescer até 600 vezes mais brilhante com base nas explosões anteriores.
Como ilustra esta impressão artística, a anã branca afasta matéria da sua vizinha gigante vermelha. Isso aumenta até desencadear uma explosão nuclear tão brilhante que podemos vê-la da Terra
Como a T Coronae Borealis está bastante próxima da Terra e brilha regularmente, é também uma grande oportunidade para os cientistas aprenderem mais sobre as novas.
A nova será observada cuidadosamente por cientistas de todo o mundo usando o Telescópio Espacial James Webb, o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi e muitos outros.
A doutora Elizabeth Hays, chefe do laboratório de física de partículas da NASA Goddard, diz que isso significa que a ajuda de observadores amadores de estrelas será vital para captar os primeiros momentos da explosão.
“Observaremos o evento nova no seu pico e durante o seu declínio, à medida que a energia visível da explosão se desvanece.
“Mas é igualmente crítico obter dados durante o início da erupção – por isso os dados recolhidos pelos ávidos cientistas cidadãos que agora procuram a nova irão contribuir dramaticamente para as nossas descobertas”.
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