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Você preciso de um pouco de coragem para entrar em qualquer tipo de carro nas ruas de Os anjos. Esta manhã estive assistindo ao noticiário da TV em nosso hotel, e quando não estão falando sobre dinheiro secreto para Daniels tempestuoso eles vão transmitir relatórios de trânsito ao vivo – e cara, esta é a cidade de Prang.
Todas as principais artérias estão repletas de acúmulos, e você tem a impressão de que os Angelenos estão em estado de colisão constante, como alguma forma de partículas subatômicas. Deus sabe o que eles estão fazendo: olhando para o mercado de açõesbatendo nos filhos, esticando o pescoço para ler os onipresentes outdoors gigantes anunciando os serviços de advogados especializados em acidentes do tipo Better Call Saul.
Seja qual for a razão, a população desta cidade sofre 52.000 acidentes com veículos motorizados todos os anos – o que representa mais de 140 manobras, batidas, batidas e para-lamas todos os dias, e receio que existam, claro, muitas centenas de seres humanos que estão gravemente feridos ou perder a vida.
Toda esta carnificina está a acontecer em veículos motorizados normais, onde os condutores devem prestar a máxima atenção à estrada. Estamos falando de máquinas convencionais, onde os seres humanos estão fazendo o melhor que podem – com todos os seus sentidos estridentes – para antecipar os erros uns dos outros, para estudar o trânsito e para girar o volante a tempo.
Teslas sem motorista – um novo tipo de carro, tão absurdo, tão audacioso, tão revolucionário que há dez anos eu teria me recusado a acreditar que fosse possível, escreve Boris Johnson
Hoje, porém, estou prestes a confiar a minha vida, e a vida da minha mulher e do meu bebé de dez meses, a uma espécie de máquina completamente diferente: uma máquina onde ninguém – ou pelo menos nenhum ser humano – está no controlo. .
Estamos prestes a ser transportados num novo tipo de carro, tão absurdo, tão audacioso, tão revolucionário que há dez anos eu teria me recusado a acreditar que isso fosse possível. Talvez em alguma pista de testes; talvez em condições de laboratório – mas nunca esperei vê-lo no trânsito intenso de um grande centro urbano.
Estou prestes a embarcar no fervilhante Limpopo das ruas de Los Angeles, cheio de crocodilos predadores e hipopótamos, num carro que se dirige sozinho. Entramos num carro sem olhos para ver, sem mãos para indicar e sem pés para pisar no freio.
Este carro não tem terror natural, nem a paranóia que é tão vital para os motoristas humanos. Ele tem apenas dezenas de câmeras minúsculas, do tamanho de pedacinhos de gelatina, discreta e principalmente invisíveis escondidas em sua elegante carroceria branca; e tem um sistema neural, um cérebro eletrônico, que fica mais poderoso a cada semana que passa.
Posso afirmar, Senhoras e Senhores, que o efeito global é surpreendente. Você se lembra da parte do poema em que o robusto Cortes vê pela primeira vez o Pacífico a partir das montanhas dos Andes, e olha para ele com olhos de águia enquanto todos os seus homens se olham com uma suspeita selvagem*?
Esses são os tipos de olhares que se lançam entre nós – suposição maluca – enquanto avançamos suavemente naquele Tesla autônomo.
Estou sentado ao volante, mas sem tocá-lo, e embora meus pés estejam perto dos pedais, não os uso – e, ah, minha palavra, o volante está girando sozinho.
A princípio é estranho, como ver um fantasma pressionar as teclas de um piano. Agora está indicando, cedendo, flutuando no trânsito com toda a delicadeza e tato de um motorista vivo. É tão humano, eu suspiro, tão suave.
“Amanteigado e suave”, concorda o homem de Tesla. Ele está lá para vigiar seu caro protótipo, mas não faz nada, garanto-lhe, para dirigi-lo ou controlá-lo.
Agora chegamos a uma encruzilhada muito complicada, onde cinco estradas se encontram, no meio de Beverly Hills, e temos que virar para a esquerda. O tráfego está vindo em nossa direção com bastante rapidez, percorrendo as ruas com suas palmeiras altas e casas de US$ 100 milhões.
O que diabos acontece, eu me pergunto, se essa coisa funcionar mal agora?
Constrangedor ou o quê? E se tiver algum ataque, algum episódio suicida como o computador de bordo em 2001, Uma Odisseia no Espaço? E se Putin já estiver dentro do seu cérebro e algum bot russo estiver se preparando para nos atirar de cabeça contra a parede de aço que se aproxima?
E se ele sofrer algum defeito no navegador e de repente não tiver ideia de onde está?
Não se preocupe, diz o homem da Tesla. Não precisa de satélites. E ele está certo. Com boas maneiras impecáveis, avisando todos os outros veículos com bastante antecedência, viramos à esquerda e fico tão relaxado que consigo absorver a ousadia do plano de Tesla.
Já existem alguns carros sem motorista nas estradas de Los Angeles que possuem licença para transportar passageiros. Eles são administrados por uma empresa chamada Waygo e têm grandes torres sensoriais giratórias no telhado. Mas eles só conseguem percorrer uma pequena parte da cidade, porque estão especificamente programados para compreender essas ruas.
Esta máquina Tesla é muito mais ambiciosa e as suas câmaras e rede neural permitir-lhe-ão ir a qualquer lugar – assim que for totalmente licenciada e aprovada.
‘É mais do que seguro’, diz o homem de Tesla. 'É cinco ou seis vezes mais seguro que um motorista humano.'
Pense no que nós, motoristas humanos, temos que fazer, explica ele. Você está constantemente olhando para a estrada, constantemente se virando. “Mas mesmo que você tenha olhos na parte de trás da cabeça, você não vê tanto quanto nós. Vemos 100 por cento.
Enquanto ele fala, um homem cambaleia lentamente no trânsito à nossa frente, parecendo um pouco desgastado. Instintivamente, pego o volante; meu dedo do pé se contrai para frear; mas não preciso me preocupar.
O carro já me antecipou há muito tempo e tem o homem sob observação – na verdade, uma pequena estatueta humana apareceu na paisagem urbana eletrônica no painel.
Sem esforço, diminuímos a velocidade e passamos por ele. Ao final de cerca de 45 minutos, sinto-me como um examinador de teste de direção – só que quero dizer ao carro que ele passou, com louvor.
Houve apenas um momento de leve confusão, quando paramos em frente ao hotel Waldorf Astoria. Um porteiro uniformizado apareceu e acenou para que avançássemos.
O carro não se moveu. O homem acenou novamente. Mesmo assim o carro não fez nada.
Ah, sim, disse o homem de Tesla. 'Ele ainda não reconhece esse gesto, mas estamos corrigindo-o para a próxima iteração. Deve ser feito no próximo mês.
'Este carro é incrível – mas é o pior que alguma vez poderá ser, e está a ficar exponencialmente melhor.'
Foi em 2009 que testei pela primeira vez um roadster elétrico da Tesla, que na época tinha o formato de um Lotus. O M40 avariou e fiquei com algum ceticismo sobre o futuro da marca.
Bem, não vou cometer esse erro novamente. Parece estranho agora. Parece maluco. Mas já vi o suficiente para saber que isso vai acontecer e que, mais cedo ou mais tarde, haverá um ponto de inflexão.
Todos farão isso: lendo um livro, jogando cartas ou simplesmente cochilando ao volante de veículos que se movem por vontade própria: mais rápido, mais silenciosamente, com menos poluição – e com mais segurança.
Canto Literário
*Sobre o primeiro olhar para o Homero de Chapman: um soneto de John Keats que descreve sua admiração ao ler o antigo poeta grego Homero, traduzido pelo dramaturgo elisabetano George Chapman
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