Chef perde uma amarga disputa judicial de £ 6 milhões com sua mãe idosa sobre a propriedade de um império imobiliário, incluindo um restaurante tailandês em Fitzrovia, eleito o melhor restaurante para viagem da Grã-Bretanha

Um chef perdeu uma amarga disputa judicial de £ 6 com sua mãe idosa sobre a propriedade de seu império imobiliário, incluindo um Londres restaurante que foi eleito o melhor take-away da Grã-Bretanha.

O metrô tailandês, perto do Museu Britânico, no centro de Londres, esteve no centro do confronto entre Ekk Somboonsam, 51, e sua mãe, Wanda Walker, de 77 anos.

Somboonsam mudou-se para o Reino Unido aos cinco anos de idade e, depois de trabalhar como porteiro de cozinha e cozinheiro, afirmou ter fundado o restaurante em Charlotte Street, Fitzrovia, que abriu as suas portas em 2000.

O sucesso do negócio – que venceu a concorrência de 12.000 outros restaurantes em todo o Reino Unido para ser eleito o melhor restaurante em 2017 – permitiu à família abrir um segundo restaurante e construir um portfólio de propriedades multimilionário.

Mas agora o chef foi derrotado numa batalha no Tribunal Superior pela sua mãe, que alegou que os negócios e o restaurante eram dela e que, em vez de ser o chefe, o seu filho era um “empregado”.

Somboonsam mudou-se para o Reino Unido aos cinco anos de idade e, depois de trabalhar como porteiro de cozinha e cozinheiro, afirmou ter fundado o restaurante em Charlotte Street, Fitzrovia.

O juiz Malcolm Davis-White KC decidiu que as empresas familiares Thai Metro Limited, Anglo Thai Limited e Finfish Catering Limited são propriedade beneficiária de Wanda, que também possui a propriedade Charlotte Street onde opera a Thai Metro.

O juiz rejeitou a alegação de Somboonsam de que o dinheiro que ele herdou na Tailândia foi usado como capital inicial para o negócio de restaurantes e fez dele o legítimo proprietário.

Mas o juiz concluiu que o chef possui outros dois imóveis da carteira da família, que sua mãe alegou serem dela.

O tribunal ouviu que a Sra. Walker se mudou da Tailândia para Londres em 1973, trabalhando como faxineira e depois montando seu próprio negócio de zeladoria.

Ela então passou a trabalhar no catering, fornecendo comida tailandesa em festivais de música ao ar livre, incluindo Glastonbury, e administrando um restaurante em Lewisham, foi informado ao juiz.

O restaurante Thai Metro foi fundado há 23 anos e se tornou um grande sucesso, ganhando o prêmio de 'Restaurante Mais Amado da Grã-Bretanha' devido às suas classificações de cinco estrelas e 'taxa de retorno sem precedentes'.

Entre seus pratos mais populares estão o arroz frito com abacaxi de £ 10,80 e o arroz frito bêbado de £ 10,20, que Somboonsam já havia chamado de “ótima cura para ressaca”.

O tribunal ouviu que a Sra. Walker se mudou da Tailândia para Londres em 1973, trabalhando como faxineira e depois montando seu próprio negócio de zeladoria.

Mas mãe e filho desenvolveram opiniões “diametralmente opostas” – levando a uma guerra judicial – sobre quem era o proprietário dos negócios através dos quais o restaurante funcionava, das instalações onde está sediado e de uma série de outras propriedades.

O chef afirmou que o negócio do restaurante era dele desde o início e que sua mãe apenas “ajudava ocasionalmente”.

Ele alegou que o dinheiro que herdou de seu pai na Tailândia foi usado como “empréstimo” para abrir o restaurante.

Para Somboonsam, o advogado Robert Strang insistiu que o seu cliente era “o fundador e proprietário do negócio”.

Embora as ações da empresa tenham sido colocadas em nome da sua mãe, isso só aconteceu porque o Sr. Somboonsam estava separado da sua primeira esposa e queria impedi-la de fazer uma reclamação, disse ele.

O Thai Metro, perto do Museu Britânico, no centro de Londres, foi vencedor do título de 'takeaway mais amado da Grã-Bretanha' em 2017

Além dos negócios, mãe e filho também estavam discutindo sobre quatro propriedades valiosas, incluindo um apartamento de mais de £ 1 milhão em Bloomsbury Mansions.

O juiz decidiu que estava convencido de que Wanda é a proprietária beneficiária da 78 Hermit Road, em Canning Town, Londres

Uma casa Rotherhithe também estava entre as quatro propriedades valiosas no centro da guerra judicial

Sua mãe alegou que o negócio era dela e que seu filho era um 'empregado'.

“O caso da Sra. Walker é que ela investiu o dinheiro e aceitou o arrendamento em seu próprio nome porque isso era problema dela”, disse seu advogado, Timothy Cowen.

'Ela afirma que os negócios são dela e que o Sr. Somboonsam trabalhava para ela.'

Além dos negócios, mãe e filho também estavam discutindo sobre quatro propriedades valiosas – um apartamento de mais de £ 1 milhão em Bloomsbury Mansions, a propriedade da Charlotte Street onde opera o Thai Metro, e duas instalações em Rotherhithe e Canning Town.

Entregando a vitória a Wanda, o juiz disse que “preferia as evidências dela” sobre a origem do dinheiro para abrir o restaurante premiado que lançou a fortuna da família.

Wanda argumentou que “não havia herança substancial como Ekk sugeriu” e que “o pai de Ekk era comparativamente pobre”, disse ele.

O juiz acrescentou que, “no seu interrogatório em relação à sua versão dos acontecimentos relativos ao número 38 da Charlotte Street, a versão de Ekk dos acontecimentos relativos à sua ‘herança’ falhou completamente”.

Ao pronunciar a sua decisão, afirmou: «Estou convencido de que Wanda é a beneficiária efectiva dos direitos de subscritor em relação a cada uma das três empresas e de que as acções relevantes em questão lhe sejam emitidas e que, quando emitidas para ela, ela será o proprietário beneficiário e legal do mesmo.

“Estou convencido de que Wanda é a proprietária beneficiária do número 78 da Hermit Road e do número 38 da Charlotte Street”, acrescentou.

Mas ele descobriu que duas outras propriedades que Wanda alegou serem dela eram na verdade propriedade beneficiária de Ekk.

Falando depois de receber o prémio de 2017, na sequência de um concurso organizado pela empresa de entregas online Hungryhouse, Ekk Somboonsam disse: “Antes de começar o negócio, pensava que a comida tailandesa era desnecessariamente cara.

'Portanto, tentamos manter nossos preços o mais baixos possível. Contamos com clientes fiéis e, se conseguirmos manter os preços baixos, as pessoas continuarão voltando.

'É a comida com a qual cresci e é lindo ser reconhecido. Significa muito que as pessoas nos dêem ótimos comentários e saibam que estamos fazendo algo certo.

“Somos uma empresa familiar, por isso receber este reconhecimento e exposição é uma honra inacreditável. Orgulhamo-nos de servir uma deliciosa cozinha tailandesa a um bom preço, tudo feito com ingredientes de alta qualidade.'