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Conforme ele a conta, a história de Gary Stevenson, um velhote desbocado, de esquerda, da classe trabalhadora e que se autodenomina guru de economia do YouTube, é uma história digna de um Charles Dickens dos tempos modernos. O socialista de 37 anos, que afirma ter a fórmula para uma economia mais justa, diz que ganhou tanto dinheiro na cidade que nunca mais precisará de trabalhar.
Ele também afirma distribuir gratuitamente a sua sabedoria económica – embora se diga que o seu recente livro de memórias, best-seller, que pode ser encontrado em mesas de café por toda a moderna Islington, lhe rendeu um adiantamento de seis dígitos.
Seu canal no YouTube Garyseconomics, que tem 229 mil inscritos, é gratuito e no qual ele compartilha sua avaliação da economia.
'Não estou aqui porque sou uma boa pessoa, estou aqui porque sou um bom economista e não quero que este maldito país em que cresci vá por água abaixo. **king toilet', ele esbraveja, em uma observação típica de sua obra.
Dificilmente é John Maynard Keynes. Mas Stevenson, que costuma usar chapéu e cachecol, está convencido de que está certo, enquanto outras figuras acadêmicas mais respeitadas estão terrivelmente erradas. Ele prevê, por exemplo, que, a menos que os políticos abordem a desigualdade de riqueza e a falta de habitação a preços acessíveis, muitos membros da classe média cairão na pobreza.
Gary Stevenson cresceu na pobreza, à sombra de Canary Wharf
Por isso, ele apela a um imposto sobre a riqueza, ou a regras que obriguem os ricos a gastar mais, o que significaria que pagariam mais IVA.
Mas as suas opiniões foram criticadas por serem demasiado simplistas, carentes de nuances e por não serem totalmente desenvolvidas.
Parte do seu apelo aos seus seguidores jovens e crédulos no YouTube, que absorvem as suas duvidosas pérolas de sabedoria económica, é o seu pedigree impecável da classe trabalhadora.
De acordo com Stevenson, ele alcançou riqueza por meio de sua própria habilidade.
Sua infância, em Ilford, no leste de Londres, foi tão difícil, afirma ele, que houve momentos em que ele mal tinha roupas além do uniforme escolar.
Compacto, com a cabeça raspada e com aparência de ginástica, Stevenson é filho de um carteiro que se deleita com sua personalidade de Artful Dodger.
Ele cresceu numa casa com terraço, com uma linha férrea passando pelo quintal – mas, principalmente, à vista da vasta riqueza da cidade.
'Éramos pobres. Mas estando no leste de Londres pudemos ver os arranha-céus de Canary Wharf iluminados à noite. Estava em nosso território, parecia que poderia ser nosso.
Ele foi expulso da Ilford County High School aos 15 anos por tráfico de drogas – descarregando £ 3 em cannabis para um colega de classe – e poderia facilmente ter enveredado por um caminho descendente. Mas, em vez disso, a vida de Stevenson tomou um rumo inesperado.
Graças ao seu cérebro super aguçado, ele conquistou uma vaga universitária na London School of Economics, apesar de ter sido expulso do ensino fundamental.
De lá, ele foi para uma mesa de operações do Citibank, onde ganhou quantias obscenas de dinheiro, muito rapidamente.
No seu estrondoso livro de memórias, The Trading Game, Stevenson pinta um quadro vívido de comerciantes que consomem cocaína e representam quase tudo o que há de errado com o sistema capitalista. Em seu primeiro dia no Citibank, no início da crise financeira global de 2008, Stevenson não chegou de terno e chuteira, mas vestindo um agasalho com logotipo de rinoceronte e meias do Leyton Orient Football Club. Criado como mórmon por seus pais, ele começou a questionar os ensinamentos da religião. Posteriormente, ele admitiu ceticismo sobre tudo, exceto seu próprio intelecto.
Longe de se sentir intimidado devido às suas origens humildes, no Citi ele via os economistas e os banqueiros elegantes que governavam o poleiro com supremo desprezo.
“Os ricos esperam que os pobres sejam estúpidos”, diz ele. 'As crianças mais elegantes das escolas mais elegantes, com os ternos mais bonitos – decidi mostrar a eles que não somos todos estúpidos, nós, crianças, com agasalhos esportivos.' No início de 2009, durante o seu primeiro ano como trader, ganhou um bónus de £13.000.
Um ano depois, com apenas 23 anos, ele subiu para £ 395.000. Depois disso, ele ganhou milhões não especificados.
Em 2011, ele diz que se tornou o operador mais bem-sucedido do banco – na verdade, o melhor operador do mundo. Ex-colegas contestam isso.
Kent Bray, ex-colega de Stevenson no Citi, diz: “Gary era um bom operador, mas não era o melhor. Ele não fez isso por tempo suficiente.
Mas apesar do dinheiro, ele não estava feliz.
Uma das razões, diz ele, é que os chamados especialistas com quem trabalhava eram muito deficientes na sua responsabilidade principal de prever os próximos movimentos nas taxas de juro.
Stevenson acredita que pode ver o que outros economistas não conseguem.
Ao contrário dos seus rivais com formação em escolas públicas, ele acredita que a sua formação significa que tem um pé no mundo real. Após a crise financeira, a maioria dos economistas presumiu que a confiança dos consumidores e os gastos voltariam a subir em breve.
Stevenson, no entanto, descreve como voltou para Ilford e viu amigos lutando para pagar suas hipotecas.
Então ele apostou na recuperação e, segundo ele, fez fortuna.
Uma postagem recente no X (antigo Twitter), onde ele tem 67.400 seguidores, cheira a desdém.
«As estatísticas são importantes, mas tendo estudado economia durante 20 anos, sei que um bom economista consegue geralmente arranjar uma estatística que apoie qualquer coisa», diz ele.
E, ao contrário de alguns de seus colegas mulherengos, Stevenson nunca abraçou a vida nobre, incapaz de dar as costas totalmente à sua educação mórmon.
Em vez de Porsches e Rolexes, ele comprou um apartamento (mas sem móveis) e uma bicicleta na qual ia para o trabalho antes do nascer do sol.
A sua experiência no Citi, diz ele, convenceu-o de que havia falhas fundamentais na economia e na sociedade. As políticas de taxas de juro baixas postas em prática após a crise financeira global, argumenta ele, permitiram que os ricos ficassem mais ricos através da compra de acções e de casas maiores. Os pobres, por sua vez, ficaram mais pobres.
“Penso que a história da economia moderna dos últimos 15 anos é basicamente um cancro terminal a ser mal diagnosticado como uma série de constipações sazonais”, diz ele.
Negociar, diz Stevenson, dá-lhe uma visão de como o mundo funciona.
'Para mim, negociar é como olhar a previsão do tempo. Parar de negociar seria como parar de assistir às notícias. Como se fosse a única maneira que eu conheço. É como se o mundo se revelasse.
Stevenson se esgotou e deixou o Citi aos 27 anos, tendo ganhado o suficiente, afirma ele, para não ter que ganhar dinheiro novamente.
Ele se matriculou para um DPhil na Universidade de Oxford, mas, segundo seu próprio relato, ficou desiludido.
Nem todo mundo está tão convencido do brilhantismo de Stevenson quanto ele.
Alguns críticos online descrevem as suas opiniões como “imaturas”, enquanto outros o acusam de querer subir na hierarquia de outras crianças da classe trabalhadora com ambições de ter sucesso na cidade.
Suas postagens no YouTube são certamente provocativas, com títulos como: “por que o crescimento é estúpido” e “a ilusão de melhoria”.
Podem ser atraentes, mas pouco acrescentam ao debate sério sobre como melhorar a vida das pessoas comuns.
E há certamente uma contradição no facto de ele se voltar tão selvagemente contra a cidade, quando esta era a sua própria rota de fuga, dando-lhe o luxo de expor os seus pontos de vista.
O ex-colega Kent Bray acrescenta: “Gary faz com que todos com quem trabalhou no Citi pareçam amorais. Na verdade, muitos de nós simpatizamos com os seus apelos a um imposto sobre a riqueza, mas questionamos como poderia ser implementado e se o sector bancário é o principal problema.
“Ele nunca menciona que 50 por cento de tudo o que se ganha hoje no sector bancário vai para o Governo em impostos. Sou grato pelo meu tempo no setor bancário. É doloroso para aqueles de nós que tentaram ajudá-lo.
Embora Stevenson seja extremamente crítico do capitalismo, é interessante notar que ele acredita que os preços do ouro, das casas e das acções continuarão a subir. Ele professa não odiar os ricos, sendo ele próprio rico.
Pelo menos ele incentiva sua base de fãs a ficar longe de criptomoedas como o Bitcoin.
E você pode esperar ouvir muito mais sobre ele. Embora seja um herói para muitos eleitores trabalhistas, ele está avisando Keir Starmer e a chanceler sombra Rachel Reeves de que os criticará se tomarem o poder.
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