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Se quisessem ser mais ecológicos, mais de metade dos agregados familiares prefeririam mudar para a energia a hidrogénio do que adquirir uma bomba de calor, concluiu um inquérito recente.
Mas como funciona o aquecimento a hidrogénio, quando chegará e o que significa para as contas de energia?
O Reino Unido está passando por uma mudança radical na forma como aquece casas e alimenta aparelhos a gás. Isto deve-se à campanha net zero do Governo, que visa limitar as emissões de gases com efeito de estufa.
Uma grande parte desta campanha visa substituir o uso de gás natural, que é canalizado para mais de 80% dos lares do Reino Unido.
Toque as mudanças: O país adora caldeiras a gás, mas será que está no horizonte uma mudança que ainda permita que as famílias mantenham um sistema com o qual estão familiarizadas?
A principal alternativa às caldeiras a gás é a bomba de calor, que utiliza eletricidade para retirar energia do ambiente e convertê-la em calor.
Mas o programa do governo para que as famílias do Reino Unido instalem bombas de calor está a avançar mais lentamente do que o esperado, com apenas 55.000 instaladas em 2023.
Apenas uma em cada 10 pessoas tem uma bomba de calor ou quer umade acordo com uma pesquisa YouGov encomendada pelo órgão comercial Energy and Utilities Alliance.
Mas mais de metade (51 por cento) dos entrevistados afirmaram que apoiariam a mistura de gás natural com hidrogénio para reduzir as emissões de carbono provenientes do aquecimento doméstico. O hidrogênio pode ser queimado da mesma forma que o gás natural.
Entretanto, dois terços (66 por cento) das pessoas querem que as suas actuais caldeiras a gás sejam convertidas para utilização com um gás com zero emissões de carbono, como o hidrogénio, no futuro.
Assim, com toda a procura dos consumidores por energia a hidrogénio, qual é a probabilidade disso e como funciona o sistema?
O que o hidrogénio significa para o aquecimento central?
O hidrogénio pode ser utilizado para aquecer casas e alimentar aparelhos a gás existentes, como fogões e placas de fogão, ao contrário das bombas de calor que apenas fornecem calor.
Substituir o gás natural pelo hidrogénio tem várias vantagens – mas também desvantagens.
A queima de hidrogénio não cria emissões prejudiciais, ao contrário do gás natural que liberta dióxido de carbono.
As famílias não deverão precisar de fazer quaisquer ajustes nas suas caldeiras, contadores ou tubagens se o hidrogénio for misturado com gás natural até 20 por cento.
Solução fácil: Pequenos níveis de hidrogênio podem ser misturados ao fornecimento de gás sem qualquer troca de caldeira
Um relatório da HyDeploy descobriu que os medidores não foram afetados pela introdução de um quinto de hidrogênio no fornecimento de gás.
Na verdade, todos os aparelhos a gás fabricados desde 1996 são testados com uma mistura de 23% de hidrogénio antes de poderem ser vendidos no Reino Unido, devido à Directiva sobre Aparelhos a Gás.
Assim, uma pequena quantidade de hidrogénio no sistema de gás permitiria às casas manter as suas caldeiras e fogões a gás, sem que a maioria necessitasse de alterações.
Neste momento, todas as caldeiras e fogões a gás podem queimar com segurança uma pequena quantidade de hidrogénio, mas isto está limitado a 0,1% ao abrigo das leis de segurança do gás.
Níveis de hidrogénio acima de 20 por cento começarão a exigir modificações nas casas, como mudanças em tubulações, fogões, caldeiras e medidores.
Por que ainda não temos aquecimento a hidrogênio?
A tecnologia ainda é jovem e o governo quer garantir que qualquer implementação do hidrogénio seja feita de forma segura e com o menor número possível de obstáculos.
O Governo estava a consultar os planos para começar a colocar hidrogénio no fornecimento de gás a partir de 2025, mas agora adiou isso até pelo menos 2026. Em vez disso, as bombas de calor serão o seu foco.
O ministro da eficiência energética, Martin Callanan, disse: 'As bombas de calor e as redes de calor serão o principal caminho para reduzir as emissões domésticas no futuro próximo.'
O aquecimento e a cozedura a hidrogénio são mais caros?
O hidrogénio é o elemento mais comum no mundo – e de facto no universo conhecido – por isso está, em teoria, disponível gratuitamente.
Mas extrair hidrogénio e canalizá-lo para as casas do Reino Unido é uma prática dispendiosa e muitas vezes difícil.
Uma grande desvantagem é que o custo da implantação do hidrogénio pode ser mais caro do que apenas a instalação de bombas de calor.
Um estudo realizado por especialistas em energia da Cornwall Insight descobriu que o hidrogénio seria quase duas vezes mais caro para aquecer uma casa do que continuar a utilizar gás natural.
Existem também alguns problemas de segurança com o hidrogênio. O gás é menos seguro que o gás natural – embora nenhum deles seja perfeitamente seguro.
Energia hidrelétrica: o hidrogênio pode ser distribuído nas estradas e nas empresas antes de chegar às casas
O hidrogênio é mais explosivo e mais sujeito a vazamentos, pois é uma molécula menor que o gás natural e pode passar por fissuras menores.
Uma consulta governamental afirmou que os contadores de gás mais antigos também podem não ser capazes de lidar com os volumes mais elevados de gás causados pela mistura de hidrogénio com gás natural, e podem necessitar de substituição.
De qualquer forma, algumas partes do país não conseguem actualmente obter hidrogénio, porque as condutas de gás na sua área são feitas de ferro velho, que se torna quebradiço quando em contacto com o hidrogénio.
Estas antigas redes de ferro serão substituídas até 2030.
O que a energia do hidrogênio significaria para as contas de energia?
Isto dependeria de quanto hidrogénio é introduzido e como isso é feito.
A probabilidade é que as contas de energia aumentem se o hidrogénio for introduzido no fornecimento de gás.
As contas de gás doméstico podem aumentar 11,2% se 20% de hidrogénio for misturado, de acordo com um relatório de 2022 do instituto alemão Fraunhofer.
No entanto, este aumento de 11,2 por cento foi criticado pelo estudo energético HyDeploy, que afirmou que um aumento de 6 por cento era mais provável no Reino Unido.
Mas outros custos também poderão atingir as casas se o hidrogénio for introduzido.
Poderá haver um custo para as famílias se o sistema de gás da sua própria casa não conseguir lidar com o hidrogénio, e este precisa de ser eliminado antes que o gás natural possa ser queimado.
A consulta do Governo sobre a questão afirmou: 'Por exemplo, pode haver custos associados à desmistura se os utilizadores não puderem utilizar volumes misturados de gás e precisarem desmisturar o hidrogénio no ponto de utilização.'
Uma mistura de hidrogénio/gás natural aumentará a quantidade total de gás utilizado pelas famílias, porque o hidrogénio fornece menos energia por volume quando queimado.
Por exemplo, uma mistura de 20% de hidrogénio e 80% de gás natural fornece cerca de 86% da energia obtida apenas pela queima de gás natural.
Os contadores de energia domésticos registam o volume de gás utilizado, por isso, se o hidrogénio for eventualmente canalizado para o sistema, as leituras dos contadores aumentarão consideravelmente.
Apesar disso, as contas do gás não deverão alterar o volume adicional – desde que o hidrogénio custe o mesmo que o gás natural, atualmente desconhecido.
Isso ocorre porque as contas de gás são calculadas com base na energia total utilizada pelos consumidores, e não no volume.
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