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A empresa de água acusada de bombear milhões de litros de esgoto no Lago Windermere distribuiu quase £ 340 milhões aos acionistas ao comemorar um ano recorde.
A United Utilities arrecadou pouco menos de £ 2 bilhões em receitas nos 12 meses até 31 de março – um aumento de 8,1% em relação ao ano anterior. Também pagou dividendos no valor de £ 339 milhões.
E com a disputa sobre a poluição envolvendo mais uma vez a indústria, a presidente-executiva da empresa, Louise Beardmore, insistiu que ela leva muito a sério o seu “papel na proteção do meio ambiente”.
Os comentários e os resultados surpreendentes surgiram apenas um dia depois de a United Utilities ter sido acusada de não conseguir impedir a poluição ilegal de um dos lagos mais famosos do Reino Unido.
Uma falha técnica em fevereiro levou ao lançamento de esgoto não tratado em Windermere, que faz parte do Patrimônio Mundial da Unesco no Lake District.
Pagamentos: Lauren Beardmore, executiva-chefe da BT, insistiu que leva muito a sério seu 'papel na proteção do meio ambiente'
Mas a Agência Ambiental só foi notificada da poluição 13 horas após o início do vazamento, segundo a BBC.
A situação segue-se a uma série de escândalos, incluindo um incidente semelhante no lago há dois anos, que deixou quilómetros de água verde brilhante.
A indústria está actualmente em crise, uma vez que a United Utilities e os seus pares têm lutado com dívidas crescentes.
Apesar das receitas recordes – no valor de mais de 5 milhões de libras por dia – os lucros da United Utilities caíram mais de um terço, para 170 milhões de libras no ano passado, uma vez que gastou mais para pagar a sua dívida.
Mas a empresa ainda pagou um dividendo de 49,78 centavos por ação, um aumento de mais de 9% em relação ao ano anterior, totalizando um total de £ 339 milhões para os investidores.
Os activistas disseram ontem que era “uma loucura” distribuir dividendos mais elevados quando estava a causar danos ambientais tão graves.
Matt Staniek, fundador do grupo Save Windermere, pediu que mais coisas fossem feitas para responsabilizar a empresa.
Ele disse: 'O impacto [of sewage] em Windermere é simplesmente atroz. Simplesmente não se deve ao clima, às chuvas ou aos sistemas combinados – é uma falta de investimento para lidar adequadamente com estas questões.'
E ele disse que os derramamentos continuariam a ocorrer, pois o regulador parecia estar “adormecido”.
Derramamento: Uma falha técnica em fevereiro fez com que esgoto não tratado fosse despejado em Windermere, que faz parte do Patrimônio Mundial da Unesco no Lake District
A raiva entre os residentes e empresas locais estava aumentando, acrescentou Staniek.
“A razão pela qual Windermere é tão proeminente na narrativa nacional é porque milhões de pessoas a visitam todos os anos”, disse ele. 'É o lago do povo e um dos maiores bens naturais do país.'
Em comunicado, Beardmore disse: “Os colegas trabalharam excepcionalmente arduamente ao longo do ano para atender nossos clientes, comunidades e o meio ambiente”.
Referindo-se ao Lake District como “um lugar especial”, ela disse que a United Utilities estava “acelerando” um investimento de £ 400 milhões na redução de derramamentos em locais como Windermere.
Ela também disse que a empresa atingiu ou excedeu cerca de 80% de suas metas regulatórias.
O executivo-chefe assumiu o cargo principal no ano passado com um salário base de £ 690.000.
Ela deve reduzir o número de derramamentos em pelo menos 8% para receber um bônus de até £ 900.000.
Aarin Chiekrie, analista de ações da Hargreaves Lansdown, disse: 'O setor de água do Reino Unido continua no centro das atenções e há um trabalho significativo a ser feito para restaurar a confiança do público.'
O regulador da indústria da água, Ofwat, disse: 'O desempenho das empresas de água e águas residuais no ambiente simplesmente não é bom o suficiente e elas precisam ir mais longe, mais rápido.'
