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Michael Cohen era novo no emprego e estava ansioso para agradar seu novo chefe, pois merecia seu novo salário de US$ 375 mil e seu escritório no arranha-céu da Quinta Avenida.
Então, em uma demonstração inicial de seu talento como advogado durão, ele começou a trabalhar em um excelente enigma de faturamento na malfadada Universidade Trump. Cerca de 50 fornecedores não foram pagos, com um total que “excedeu em muito” os 2 milhões de dólares disponíveis na conta bancária do empreendimento.
O advogado especializado em danos pessoais começou a trabalhar, criando uma planilha manuscrita que 'apresentou basicamente 20% da fatura de todos” – negando a cada um deles 80% do que lhes era devido. (Dois outros vendedores simplesmente foram embora.) Ele ligou para cada um deles, um por um, para dizer o que estavam comprando.
A resposta de Donald Trump quando Cohen lhe contou o que ele realizou? “Fantástico”, testemunhou Cohen. Isso o fez se sentir “como se estivesse no topo do mundo”, em uma empresa que ele descreveu como “uma grande família”.
Anos mais tarde, seria a vez de Cohen sentir-se tenso, mesmo depois de ajudar a guiar Trump até à Casa Branca. Seu bônus anual era de dois terços do que era antes.
“Fiquei realmente insultado e pessoalmente magoado com isso”, disse Cohen à promotora Susan Hoffinger. Ele disse a ela que estava 'realmente chateado e com raiva' e isso 'Usei alguns palavrões.
Cohen testemunhou sobre seus primeiros dias dizendo aos fornecedores da Universidade Trump que eles estavam recebendo apenas 20%. Mas em 2016 ele se sentiu “insultado” pelo bônus que Trump recebeu depois de investir pessoalmente US$ 130 mil para pagar Stormy Daniels.
Depois ele ficou de fora quando Trump estava montando sua primeira equipe em Washington, recusando um trabalho que disse não querer e desejando que pelo menos fosse mencionado como membro de Trump. Casa Branca chefe de gabinete, cargo que nunca lhe foi oferecido.
A reviravolta deu uma ideia de como Cohen passaria de alguém dedicado a Trump – “Eu apenas responderia a ele” – para a principal testemunha da acusação num processo criminal que poderia levar o seu antigo chefe à prisão.
Abaixo estão as principais conclusões do primeiro dia de Cohen no depoimento no julgamento de Stormy Daniels:
Cohen é transformado de capanga em escoteiro
O júri já tinha ouvido falar como Cohen poderia ser um 'idiota', um 'valentão' e um executor de Trump, e ele já cumpriu três anos de prisão e confinamento domiciliar por mentir ao Congresso e por violação de financiamento de campanha.
Mas o Michael Cohen que apareceu no Tribunal Criminal de Manhattan parecia mais um escoteiro do que um executor.
Apresentando-se como vindo de uma família 'composta por médicos e advogados' – a resposta mais frequente de Cohen a Hoffinger foi 'Sim, senhora'.
Ele se referiu a Trump – que ele ridicularizou online como presidente ‘Von Schitzenpants’ – pelo educado e humilde ‘Sr. Trump', às vezes descrevendo conversas em que ele usou o 'chefe' mais submisso.
Ele buscava constantemente a aprovação de Trump e ficou emocionado quando a conquistou.
Às vezes, ele se emocionava como se estivesse tirando a poeira de um perfil do LinkedIn. “Trabalhar para ele, especialmente durante esses dez anos, foi uma experiência incrível em muitos aspectos. Houve ótimos momentos. Houve vários momentos nada bons”, acrescentou.
Ele manteve a disposição mesmo ao descrever atividades menos decentes, como a criação de uma empresa de fachada no caso de recompensa por uma modelo da Playboy que disse ter um caso com Trump.
Ele estava sendo sincero? — Não, senhora.
Ele teve muito tempo para praticar, tendo testemunhado para os democratas da Câmara em 2019 e no julgamento de fraude de Trump em Nova York. Ainda não se sabe se ele conseguirá manter seu comportamento alegre sob interrogatório fulminante.
Vestindo terno azul e gravata clara, com cabelos que ficaram mais grisalhos desde sua época como consigliere de Trump, Cohen falou diretamente, raramente oferecendo mais detalhes do que o necessário. Ele se desculpou quando ocasionalmente escorregou.
Quando ele saltou sobre o juiz em determinado momento, o advogado olhou para o banco para ter certeza de que estava tudo bem para prosseguir. 'Não, você pode responder', disse-lhe o juiz.
O ex-presidente Trump ocasionalmente fechava os olhos enquanto Cohen falava em detalhes sobre acordos de pagamento “secretos” com mulheres que ele ajudou a negociar
Cohen disse que Trump disse que Stormy Daniels era 'linda', mas não disse diretamente quando questionado se dormiu com a estrela pornô
Cohen perguntou a Trump se ele sabia quem era Karen McDougal ou 'alguma coisa sobre a história'. (Ela afirma que teve um caso de meses com Trump). 'Sua resposta para mim foi: 'Ela é realmente linda', ele testemunhou
Mais evidências da microgestão de Trump
Os promotores certamente obteriam mais depoimentos de Cohen de que Trump vigiava cada centavo em sua empresa, contrariando a defesa de que o próprio Trump não autorizou a recompensa que passou por Cohen.
'Quando ele lhe dava alguma tarefa, ele dizia: mantenha-me informado. Deixe-me saber o que está acontecendo”, disse Cohen. E Trump queria ficar por dentro.
'Assim que você tivesse um resultado, uma resposta, você recuaria e contaria a ele', disse.
O mesmo aconteceu com o CFO de longa data, Allen Weisselberg, que ajudou a estruturar a recompensa do Stormy e, de acordo com Cohen, teve a ideia de chamando os pagamentos mensais de retentor legal.
“Cada centavo que entrava ou saía passava pelo escritório de Allen”, disse ele. Ele identificou a caligrafia de Ginsberg em um documento que lhe pagava US$ 360 mil por despesas “acumuladas” para pagar Daniels, ao mesmo tempo que lhe dava um bônus de US$ 60 mil para compensar aquela que o enfureceu.
Melania Trump inventou a desculpa de 'conversa de vestiário' de Trump para a devastadora fita 'Access Hollywood'
Cohen testemunhou que Trump lhe disse que Melania Trump estava por trás do que se tornou a primeira versão da fita 'Access Hollywood', que por um tempo parecia que poderia afundar a campanha de Trump.
A fita, onde Trump falava sobre ser capaz, como celebridade, de agarrar as mulheres pelo 'p ****', falava de um esforço urgente para tentar obter o controle da história. Na época, viajando para Londres com a família, Cohen se afastou do jantar para dar alguns telefonemas para Trump.
'Ele queria que eu alcançasse todos os meus contatos na mídia. Precisávamos dar um toque nisso. O que ele queria dar era que isso era conversa de vestiário, algo que Melania recomendou ou pelo menos ele me disse que era isso que Melania pensava que era e usar isso para obter controle sobre a história e minimizar seu impacto sobre ele e sua campanha', testemunhou Cohen.
Melania apareceu novamente em depoimento sobre Daniels, desta vez com Cohen consultando 'o chefe' para ver como ela poderia lidar com a notícia com a história prestes a estourar novamente.
“Eu disse a ele, como vão as coisas lá em cima”, disse Cohen, olhando para cima enquanto descrevia uma conversa que ele disse ter acontecido dentro da Trump Tower, onde Trump tem um apartamento de cobertura.
Cohen disse que estava preocupado. Mas Trump não estava.
'Não se preocupe. Ele vai… por quanto tempo você acha que ficarei no mercado? Não muito. Ele não estava pensando em Melania. Tudo isso tinha a ver com a campanha.
Trump não diria diretamente a Cohen se ele dormiu com mulheres que alegavam que ele dormiu com elas – mas falaria sobre sua beleza
Cohen disse que Trump não respondeu diretamente quando lhe perguntou se Trump e Daniels fizeram sexo. Isso provavelmente foi parte de sua devida diligência ao decidir se deveria pagar as pessoas que tentavam vender uma história e ao mesmo tempo negociar um preço.
Mas Trump permitiu que Daniels fosse uma “mulher bonita”. (Isso contrasta com o que Trump chamou de Daniels online em meio à fúria sobre seu caso. 'Cara de cavalo' foi um insulto).
Cohen disse que Trump lhe contou que conheceu Daniels em um torneio de golfe em 2006, enquanto jogava com a estrela do Pittsburgh Steelers, Big Ben Roethlisberger.
Cohen sorriu ao descrever uma ostentação de Trump sobre como ele se saiu bem contra o profissional de futebol. “Mas ela gostou do Sr. Trump e que as mulheres preferem Trump até mesmo a alguém como o Big Ben”, disse ele.
Trump também ficou entusiasmado com a ex-modelo da Playboy Karen McDougal, que recebeu um pagamento de US$ 150.000 através da American Media Inc. e afirma ela teve um caso com Trump.
Ele disse que foi ao escritório de Trump e disse: ‘Chefe, preciso falar com você’.
Ele perguntou a Trump se ele sabia quem era McDougal ou “alguma coisa sobre a história”.
'A resposta dele para mim foi: 'Ela é realmente linda', disse ele.
'Eu disse:' Tudo bem, mas há uma história … ''' Cohen continuou.
Questionado se Trump lhe pediu para tomar alguma medida, ele respondeu: “Certifique-se de que não seja divulgado”.
Os promotores revelaram as vulnerabilidades de Cohen: ele tenta 'cobrar demais' e não ser sincero com os bancos
Ele reclamou de ter sido enganado por Trump em relação a um bônus, mas Cohen inventou sua própria fraude, admitiu na segunda-feira.
Durante depoimento detalhado sobre um documento que listava seu reembolso “acumulado” pela recompensa de US$ 130 mil de Stormy Daniels, ele explicou sobre uma notação para US$ 50 mil adicionais.
Cohen diz que se tratava de um “tipo de assunto diferente” de dois anos antes, envolvendo pagamento a uma empresa chamada Red Finch por “serviços técnicos”. Cohen queria obter o dinheiro do CFO da Organização Trump, Allen Weisselberg, mas Trump não queria pagar. “Ele não sentia que tinha obtido o benefício daquilo que queria”, disse Cohen.
Cohen tinha outros trabalhos na empresa e não queria prejudicar a empresa. Ele disse ao CEO: 'Eu cuidarei de você' e sacou dinheiro de seu próprio banco para pagar-lhe uma parte do valor.
Mas quando chegou a hora de chegar a um acordo com a Organização Trump, Cohen pediu que o total de US$ 50 mil lhe fosse pago.
Questionado sobre por que pediu US$ 50 mil, ele disse a Hoffinger: “Porque era isso que era devido e eu não achava que o Sr. Trump merecesse o benefício da diferença”, ele respondeu, essencialmente confirmando uma cobrança excessiva.
Será que ele iria guardar o resto para si mesmo, perguntou-lhe Hoffinger – num inquérito que os promotores certamente desejarão acompanhar.
“Foi isso que acabei fazendo”, ele respondeu.
Cohen também admitiu que fez declarações falsas aos bancos ao criar uma LLC para processar os pagamentos secretos. Mas ele tinha um motivo pronto quando questionado por que não seguiu a verdade. “Não tenho certeza se eles o teriam aberto se estivesse escrito: Para pagar uma estrela de cinema adulto por um acordo de confidencialidade”, disse ele.
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