Sinto-me tão culpada por considerar os sintomas da minha filha de 10 anos como “apenas” uma tosse… mas pergunto-me quão pior poderia ter sido se tivéssemos ignorado a vacina contra a tosse convulsa.

Foi há cerca de dois meses, em meados de março, que minha filha começou a tossir.

Admito que fiquei alegremente despreocupado. Frankie tem quase 11 anos e geralmente é bastante robusto. Ela raramente fica doente e nunca teria passado pela minha cabeça marcar uma consulta com o médico por causa disso.

Afinal, era “apenas” uma tosse, embora bastante desagradável.

Não havia corrimento nasal, nem temperatura e ela não estava se sentindo mal. Mas quando piorou depois de algumas semanas, no início do Páscoa fim de semana, tornou-se o tipo de latido profundo e fleumático que as pessoas começaram a comentar. “É uma tosse realmente horrível”, diziam. E foi.

Várias vezes ao dia ele tomava conta de seu corpo, deixando-a sem fôlego. Seus olhos lacrimejariam com o esforço, seu rosto ficaria vermelho e ela teria que se agarrar aos móveis para se apoiar.

Jo MacFarlane e sua família, marido Rob, filha Frankie e filho Alasdair

Apesar de ter sido vacinado contra a tosse convulsa, Frankie desenvolveu sintomas que incluíam vômitos e dificuldade para respirar.

Eu sabia que havia pouco que um clínico geral pudesse fazer, mas ficou muito mais sério quando Frankie começou a vomitar toda vez que a tosse assumia o controle.

Foi horrível assistir. A tosse começava do nada e, depois de 10 a 15 segundos de dificuldade para respirar, ela ficava doente. Ela nos disse que parecia que havia um bloqueio que a impedia de respirar.

Ficou ainda mais preocupante quando começamos a encontrar poças de vômito ao lado da cama dela pela manhã. A ideia de que ela pudesse engasgar durante a noite era assustadora.

Depois que ela foi mandada para casa da escola há duas semanas por causa do vômito, finalmente a levei ao nosso médico de família.

Comecei a receber relatos de aumento da tosse convulsa e li o relato de alguém que, como Frankie, vomitou violentamente. A ideia de que eu poderia ter ignorado inadvertidamente algo tão sério – e contagioso – me encheu de uma culpa terrível.

Mesmo assim, Frankie foi vacinado contra a tosse convulsa. Além disso, quando estava grávida dela, estive entre o primeiro grupo de mulheres a também receber uma vacina quando foi introduzido no Reino Unido em outubro de 2012.

Frankie vomitou três vezes durante a consulta com o clínico geral, que viu em primeira mão como a tosse a consumia.

O clínico geral inicialmente descartou a probabilidade de ser tosse convulsa, dado o histórico de vacinação de Frankie, mas me ligou no dia seguinte para dizer que ele havia mudado de ideia.

No entanto, quando sugeri tosse convulsa, ele achou que era improvável, dado o histórico de vacinação dela. Ele pensou que a tosse persistente dela estava exacerbando um reflexo de vômito hiperativo e recomendou Strepsils.

Mas no dia seguinte ele me ligou. “Estive pensando”, disse ele, “e acho que você pode estar certo sobre a tosse convulsa. Parece que os GPs podem estar sentindo falta disso.

Ele notificou a equipe local de proteção à saúde, que enviou um teste e prescreveu uma série de antibióticos.

Ainda estamos aguardando os resultados, o que, segundo me disseram, pode levar várias semanas. E Frankie ainda tosse intermitentemente com tanta violência que fica doente.

Me sinto péssimo por ter descartado algo tão sério – e pior ainda, por ela ter passado isso para alguém mais vulnerável.

Meu coração está com as famílias que perderam um filho devido à tosse convulsa. No fundo, pergunto-me o quão pior poderia ter sido se nós mesmos tivéssemos deixado de tomar a vacina.