West Brom 0-0 Southampton: eliminatória da semifinal do play-off do campeonato em uma situação difícil após empate sem gols na primeira mão, com ambos os lados perdendo chances

Russell Martin chega à decisão do play-off de sexta-feira contra o West Bromwich Albion sabendo que a derrota pode acelerar o fim de seu tempo como Southampton gerente.

O Saints acreditará que pode terminar o trabalho diante de seus próprios torcedores e selar sua vaga na final em Wembley – onde o vencedor reivindicará não apenas a promoção, mas também um lucro inesperado estimado em £ 200 milhões por uma temporada no Liga Premiada.

No entanto, se West Brom vencer em St Mary's na sexta-feira, Martin terá falhado na sua única tarefa – devolver o Southampton instantaneamente à primeira divisão. Os clubes que beneficiam de pagamentos de pára-quedas estão sob maior pressão para cumprir e se os seus dirigentes não lidarem com isso, a sua posição torna-se imediatamente mais instável.

Graças em grande parte aos goleiros Alex McCarthy e Alex Palmer o placar permaneceu em branco aqui como havia acontecido no jogo anterior entre Norwich e Leeds – a primeira vez que isso acontece nos play-offs do Campeonato em 13 anos.

Diante do dono americano Shilen Patel, o West Brom competiu bem contra um time que terminou 12 pontos acima deles na temporada regular e não estará nada desanimado com o resultado.

Como sempre aqui, o DJ pré-jogo aumentou o som para 11 e nos estágios iniciais parecia que o West Brom faria o mesmo.

Os homens de Carlos Corberan voaram para fora dos blocos e forçaram três cantos logo cedo, mas não conseguiram criar uma oportunidade clara, apesar de se afirmarem de forma impressionante.

O Southampton recuperou gradualmente o equilíbrio e poderia ter assumido a liderança aos 15 minutos. Joe Aribo encontrou Kyle Walker-Peters na direita, e seu remate angular acertou Conor Townsend e quase acertou o poste mais distante.

Momentos depois, Aribo se envolveu novamente, fazendo um passe de retorno que colocou Flynn Downes sobre Alex Palmer. O goleiro do Albion defendeu com os pés e, embora a bola tenha passado para Adam Armstrong, o camisa 9 do Saints não conseguiu acertar o chute.

Pouco depois de uma pausa para beber, devido à temperatura de 23 graus, o chute de Sekou Mara voou alto e longe, antes que o time da casa estivesse desesperadamente perto de assumir a liderança.

Tom Fellow ameaçou em momentos pela direita e o cruzamento atraente do extremo foi recebido por um cabeceamento descendente de Grady Diangana.

Alex McCarthy quase conseguiu mantê-lo de fora e ficou aliviado ao ver Jack Stephens marcar para escanteio.

A essa altura, Walker-Peters havia se tornado um alvo para os torcedores da casa por aproveitar ao máximo os fortes desafios de Townsend e Mikey Johnston, embora o Saints não pudesse lucrar com nenhuma das cobranças de falta.

Downes foi bom no meio-campo e depois de se afastar de Okay Yokuslu, Darnell Furlong produziu um excelente bloqueio para impedir o chute certeiro de Aribo testando Palmer.

Momentos depois de receber o cartão amarelo, Johnston criou uma das melhores chances da partida ao disparar pela esquerda e seu cruzamento foi desviado por Furlong.

A 12 minutos do fim, o Saints precisava de McCarthy para resgatá-los depois que Fellows passou dos dois e ajudou Diangana, que viu seu remate de uma posição ideal ser interrompido.

E momentos depois, os visitantes chegaram ainda mais perto, quando o remate do suplente Ross Stewart acertou Kyle Bartley, mas foi desviado da baliza por Palmer.

Embora o goleiro estivesse desequilibrado, ele ainda conseguiu afastar o perigo com o pé direito.

Isso trouxe um atraso, já que Corberan fez quatro substituições de uma só vez, embora o Saints não tenha conseguido aproveitar a confusão e seu escanteio foi facilmente reivindicado por Palmer.

Albion gritou por um pênalti quando Diangana acertou Ryan Fraser e parecia estar contido, mas o árbitro Samuel Barrott deu ao substituto do Saints o benefício da dúvida e os visitantes sobreviveram.